Спустя пару мгновений девушка потянулась к нему, ее глаза были закрыты, а губы слегка приоткрыты. Был ли это момент, которого он ждал с ранних лет? Неужели любовь всей его жизни, наконец, поцелует его? Он с нетерпением ждал, когда ее губы коснутся его, но ничего не произошло.

— Макс, — он вздрогнул и смутился. Что происходит? Он открыл глаза и увидел смотрящую на него Тэмми, — ужин готов.

— А? — спросил он, смотря на ее губы. Это был всего лишь сон?

— Я приготовила ужин, — объяснила Тэмми. — Ты в порядке? Ты странно смотришь на меня, — Макс слегка покачал головой, отталкивая мысли, прежде чем встать.

— Да, да. Я в порядке, — сказал он, направляясь за запахом в столовую.

Ужин проходил спокойно, лишь изредка Макс бросал на девушку взгляды. Его сон, ее слова заполняли все его мысли. Он знал, что потеряет ее, признавшись в своих чувствах, но не знал как поступить. Что, если она не чувствует того же?

— Макс… ты уверен, что все в порядке? — спросила Тэмми, беспокоясь. Ее волосы падали на лицо, прикрывая глаза. Макс инстинктивно приблизился и завел их за ухо, слегка касаясь пальцами щеки.

— Вообще-то, — он сделал паузу и глубоко вдохнул, чтобы успокоить нервы, — мне нужно кое-что тебе сказать.

Тэмми наклонила голову в сторону, ее щека случайно коснулась его руки. Девушка покраснела и слегка отстранилась.

— Что?

— Тэмми… я… — Макс снова остановился.

— Говори уже!

— Я люблю тебя.

Тэмми бросила вилку, которую собиралась поднести к губам. Что? Она недоуменно смотрела на него.

— Ты что? — выпалила она. Лицо Макса осунулось, ему послышался в ее голосе гнев.

— Прости, что вывалил это на тебя подобным образом… но, никогда нет подходящего момента… это продолжается с седьмого класса, — он начал оправдываться, пытаясь защититься. Ее лицо покраснело, но она наклонилась и впервые поцеловала его.

Макс застыл на месте, почувствовав ее мягкие губы. Его сердце начало бешено колотиться в груди, и он с удивлением раскрыл глаза, пока она целовала его. К его разочарованию, она отстранилась.

— Эй, мне понравилось, — прошептал он.

— Тогда давай продолжим, — она подмигнула и встала, огибая стол. Он усмехнулся и последовал за ней. Вскоре он загнал ее в угол. С легкостью Макс подхватил ее, усадив на диван. Медленно наклонившись, он нежно поцеловал ее. Их поцелуй был лучше, чем он мог себе представить. Он улыбнулся, когда она ответила на поцелуй и обняла его за шею.

— Эй… А ты не хочешь остаться на ночь? — спросила она, отстранившись. Он усмехнулся и слегка кивнул, неся ее в спальню.

Утром Макс проснулся в кресле. Его ноги свисали с края, тело было накрыто тонким одеялом. Зевнув, он встал и ощутил, как боль пронизывает свежие раны. Он схватился за голову, которая по ощущеньям весила целый фунт. Немного прищурившись, он зашел в спальню к Тэмми.

Она крепко спала, укутавшись в одеяло. Он улыбнулся и присел на край ее кровати. Протянув руку, парень коснулся ее волос — Тэмми медленно начала просыпаться, взглянув на него.

— Мм… Макс… который час? — спросила она.

— Почти десять, — ответил он, наклоняясь, чтобы поцеловал ее в лоб. — Ты можешь спать дальше. Я хотел попрощаться, перед тем как уйду, — Тэмми быстро села.

— Подожди… Куда ты? — она накинула на себя одеяло, чувствуя холодный ветерок в спальне.

— У меня бой.

Тэмми взглянула на него с раздражением.

— Ты не можешь вернуться на ринг. У тебя раны не зажили! — она пыталась разубедить его, но он лишь качал головой.

— Я буду в порядке. Сегодняшний противник — слабак, — Тэмми продолжала хмуриться, глядя на него. Он ничему не учится. Она тихо вздохнула, глаза умоляли остаться. — Прости, но я должен идти. Может быть, это шанс, которого я так долго ждал. Возможность показать себя.

— Кому? — настаивала она, схватив его за руки, взгляд ожесточился. — Ты не должен никому ничего доказывать. Ты можешь… можешь остаться здесь со мной, — «щенячий взгляд» лишь вынудил его отвернуться, отстраняясь.

— Не могу. Я должен сделать это. Не могу объяснить почему. Я просто знаю, что должен, — он наклонился и поцеловал ее в макушку. — Я буду осторожен. Клянусь.

Тэмми кивнула, глядя ему в след. Он никогда не изменится. Она упала на кровать, пялясь в потолок. Услышав, как он собирается в другой комнате, она поднялась и зашла в гостиную.

— У тебя сегодня выходной? — спросил он, увидев, что она все еще в пижаме. Обычно Тэмми собирается на работу утром. Девушка покачала головой, сжимая и потирая плечи. Ей нужно было купить пижаму потеплее. — В таком случае… Почему бы тебе не пойти со мной? — спросил он, не скрывая надежды.

— На бой? Не за что, — сказала она, складывая руки на груди, сурово глядя на него.

— Давай, поддержишь меня. Будешь моим фанатом номер один, — он усмехнулся и подмигнул ей. Она насмешливо закатила глаза и направилась в кухню. — Тэмми! Я серьезно.

— Я не хочу идти, — ответила она, вытаскивая несколько вафель из тостера.

— А почему нет? — спросил он, смотря на дверной проход.

— Ты знаешь, я не одобряю эту идею. Я ни за что не стану сидеть там и смотреть как тебя ранят.

— Давай, если ты пойдешь, я буду очень осторожен! Плюс, ты увидишь меня в бойцовских шортах! — он сказал это так, будто это заставит ее передумать. Она смотрела на него, но потом вздохнула и сдалась.

— Ладно. Я пойду, но не из-за твоих шорт. Только чтобы взглянуть на тебя, — сказала она. Макс рассмеялся, подошел к ней и обвил своими руками ее плечи, взъерошивая ее волосы, как в детстве.

— Чтобы ты ни говорила, Тэмми, я видел, как ты смотрела на меня прошлой ночью! — ее лицо залилось краской, когда она повернулась, чтобы заняться посудой. Макс отодвинул ее в сторону, хватая грязную кружку. — Я вымою, иди одевайся.

Тэмми вздохнула, но пошла в спальню. Вскоре она вернулась, одетая в повседневную одежду. Глаза Макса были наполнены усмешкой, стоило ему взглянуть на нее.

— Перестань так смотреть на меня, извращенец! — игриво поддразнила она. Оставив свое занятие, он улыбнулся и, подойдя к ней, взял за руку. Они вместе вышли из дома, оставив недомытую посуду в раковине.

Довольно скоро они добрались до места. Подойдя к арене, Тэмми начала оглядываться. Она была впечатлена, но не хотела, чтобы Макс заметил. Она никогда прежде не была там, окружение и место были в новинку.

— Садись, где хочешь. Неофициальный бой, ничего особенного, — сказал он, оставив ее в первом ряду. Она присела, ожидая. Вскоре неизвестный взошел на ринг. Он казался огромным, гораздо крупнее Макса.

— «Мой противник — слабак», — пробормотала она себе под нос его слова. В этот момент Макс взошел на ринг, заняв свой угол, и его противник сделал тоже самое.

Начав нервничать, Тэмми ожидала начало боя.

Сначала все шло относительно неплохо для Макса. Он уклонялся от ударов, держался на ногах, двигался по рингу, но все полетело к чертям, когда противник ударил его в ушибленные ребра.

Макс задохнулся от боли и начал падать. Противник воспользовался возможностью, чтобы наброситься на него. Он обрушил на Макса множество ударов, как на боксерскую грушу. Он разрывался от ярости, сокрушая Макса.

Тэмми с ужасом смотрела, как ее друга избивали на ринге. Арбитр попытался оттянуть соперника от Макса, но тот набросился и на него, отказываясь отступать. В конце концов, потребовалось три человека, чтобы сдержать его.

Тэмми бросилась на ринг, смотря на своего любимого. У него, очевидно, были сломаны ребра, сильное кровотечение не останавливалось.

— Кто-нибудь, на помощь! — закричала она. Они пытались оказать первую помощь, кто-то вызвал скорую. Было ясно, что Максу потребуется гораздо больше, чем просто помощь парамедиков.

— Ты идиот. Я говорила, что ты не готов к бою. Почему ты никогда меня не слушаешь? — кричала она, борясь со слезами.