К тому моменту Макс натягивал свои джинсы, которые удивительным образом переместились из спальни в гостиную прошлой ночью. Она взглянула на него и улыбнулась.

— Завтрак? — спросила она.

Он кивнул и пошел за ней на кухню. Тэмми не смогла сдержать улыбки, закидывая хлеб в тостер. Готовя кофе, она смотрела на своего нового парня.

— Ты сегодня идешь к врачу, не так ли? — Макс кивнул, запрыгнув на стойку, чтобы взять яблоко.

— Жаль, что без этого нельзя.

Тэмми закатила глаза.

— Иначе будешь хромать, — сказала она, вытаскивая горячий тост, а также масло из холодильника. — Если травмы заживут, ты вернешься на ринг?

Макс задумался перед ответом и кивнул.

— Да, — он не хотел расстраивать Тэмми. Как боец, он должен был делать то, что должен. Если он откажется от своей мечты сейчас, он никогда не будет самим собой.

Тэмми вздохнула, смазав тост маслом. Она некоторое время молчала, а потом, наконец, отдала ему тарелку с тостами и сказала:

— Я так и думала. Мне кажется, что ты никогда не отступишься. Поэтому я решила просто поддержать тебя. Хорошо это или плохо, но ты — мой лучший друг и…

— Нет, теперь, я — твой парень, — он ухмыльнулся, перебивая ее.

— Хорошо, парень. В любом случае, было бы несправедливо лишать тебя мечты. Но, если ты хочешь, чтобы я была рядом, ты кое-что сделаешь.

— Что же? — он приподнял бровь, любопытствуя.

— Я хочу, чтобы ты тренировался правильно. С личным тренером, или типа того.

— Тэмми, ты знаешь, у меня нет на это денег.

Она кивнула головой.

— Знаю, — забравшись на стойку, девушка потянулась к самой верхней полке и достала жестяную банку. Макс с удивлением смотрел на нее, прежде чем слезть со стойки, чтобы помочь ей спуститься. Она спрыгнула, приземлившись в его руки с улыбкой.

Оказавшись на ногах, она передала ему банку.

— Возьми, — Макс медленно открыл ее, увидев, что банка до краев была заполнена двадцати долларовыми купюрами.

— Тэмми, я не могу взять твои деньги! — Тэмми покачала головой.

— Теперь они твои.

На сопротивление ушло какое-то время, но, в конце концов, он принял деньги от Тэмми и пообещал, что она будет им гордиться. Они расстались поцелуем на кухне. Сейчас Макс тренировался на ринге, как и раньше.

Воспользовавшись деньгами своей девушки, он смог нанять лучшего тренера, который легко вернул его в форму. Вскоре он стал силой, с которой нужно считаться.

Мышцы становились все больше и больше, что, несомненно, радовало Тэмми, особенно в спальне. Выводя ее из себя, он в буквальном смысле носил ее на руках.

Все шло как нельзя лучше для Макса, и он с каждым днем становился все уверенней в своих способностях. Однажды, упорно тренируясь, он подошел к тренеру с улыбкой на лице, уверенный в своих силах.

— Мы можем поговорить?

Пожилой мужчина повел бровью, предлагая присесть. Макс, однако, остался стоять, меряя шагами комнату.

— Могу я вернуться на ринг? — тренер усмехнулся и покачал головой. — Что? Почему нет? — заскулил Макс.

— Ты не готов, — спокойно ответил он, глядя на возбужденного парня. Когда-то он был таким же, как Макс, и ценил его рвение, но не мог позволить ученику совершить ту же ошибку, что и он совершил когда-то.

— Но мы тренировались много месяцев!

— Три, если быть точным.

— Ладно… не так много, но я готов! Клянусь!

Мужчина лишь покачал головой.

— Нет. Многие тренируются годами, чтобы участвовать в крупных соревнованиях, — Макс нахмурился и скрестил руки на груди.

— Я не могу ждать так долго, — тренер вздохнул, увидев лицо Макса. Он знал, что Макс упрям и не отступит. Вставая, он потер шею.

— Хорошо, — Макс удивился, когда тренер согласился. — Я устрою тебе бой, — его лицо озарилось улыбкой, и он неожиданно обнял мужчину. — Прекрати, — упрекнул он, отталкивая парня. — Будь завтра в восемь, — Макс кивнул и поспешил рассказать Тэмми о хороших новостях.

Вскоре он добрался до дома Тэмми, но он оказался пуст. Он нахмурился, подумав, что она на работе. Он решил подождать ее, поэтому сел, нервно поглядывая на часы. Наконец, дверь открылась, и он потянул за ручку, желая скорее обнять ее.

Она вскрикнула, испугавшись, и уронила сумку. Осознав, что это был Макс, девушка ударила его в плечо и зашла в дом.

— Давай ты не будешь доводить меня до сердечного приступа в следующий раз? — Макс следовал за ней, пока она снимала пальто. — Какого черта на тебя нашло? — спросила она, уперев руки в бока.

— Я буду участвовать в чемпионате в полутяжелом весе! — взволнованно вскрикнул он. Тэмми удивилась, но улыбнулась и обняла его, забыв о новостях, которые собиралась сообщить ему. Забыв, всего на мгновение, о маленьком плюсе, что перевернул весь ее мир сегодня утром.

— Отлично, малыш. Я знала, что ты сможешь, — Макс усмехнулся и страстно поцеловал ее.

— Я бы не смог сделать это без тебя. Огромное спасибо, детка! — воскликнул он. Она лишь рассмеялась и присела.

— Итак, когда бой?

— Только получил сообщение от тренера, 21-ого.

Тэмми нахмурилась.

— Это в следующую субботу? — Макс кивнул. — Черт, у меня работа, — он поморщился.

— Ты можешь с кем-то поменяться?

Тэмми покачала головой.

— Я заменяю кое-кого. Мне правда жаль, Макс, — он нахмурился от мысли, что его девушка пропустит такой важный момент. Тэмми посмотрела вниз, жалея, что разочаровала его.

— Все в порядке. Просто пообещай, что будешь поддерживать меня морально, — сказал он, пытаясь быть спокойным, хоть и был расстроен.

— Обещаю, — она улыбнулась и поцеловала его. Он улыбнулся, обнял ее и привлек к себе на колени. Они наслаждались обществом друг друга, увлекаясь поцелуем, пока оба не свалились с дивана.

Дни шли своим чередом. Пока Макс не проснулся, увидев напоминание в своем телефоне. Это был большой день. Он повернулся и увидел пустую половину кровати. Тэмми была уже на работе. Вздохнув, он встал и нашел на столешнице записку с пожеланием удачи на сегодняшнем бою. Он улыбнулся и вложил записку в кошелек.

Он поехал на ринг. Макс нервничал и был взволнован одновременно. Вот оно. Он мог проявить себя. Тренер подошел к нему перед боем.

— Как ты? — спросил он, глядя на Макса.

— Немного нервничаю, но я готов, — он улыбнулся, занимаясь растяжкой. На нем были лишь боксерские шорты. Он был выше тренера на несколько дюймов, вся его правая рука была в татуировках. Его глаза горели возбуждением, в животе порхали бабочки, — Я готов, — в конце концов, сказал он. Его тренер кивнул, и они вместе вышли на ринг.

Арена была переполнена нетерпеливыми зрителями, готовых увидеть бой за звание чемпиона. Это было естественно, ведь многие сделали ставки. Большая часть поддерживала противника Макса, напряжение витало в воздухе, но он не собирался отступать. Натянув максу безразличия, он взошел на ринг и занял свое место в углу, где тренер начал готовить его к бою.

Вскоре он оказался на середине ринга, напротив своего противника. Он был из Мексики и был чемпионом на протяжении шести месяцев. Трудно уложить такого крупного парня, но сегодня, как бы то ни было, он должен проиграть.

Они обменялись рукопожатиями, и звонок оповестил о начале первого раунда. Сначала все шло довольно-таки неплохо, Макс свободно двигался рядом с противником, который успел сделать несколько выпадов. Он удачно уклонялся, но один апперкот и все полетело к чертям.

Макс потерял сосредоточенность к концу первого раунда. Первую часть второго раунда он истекал кровью, пока его противник со спокойным лицом шел в наступление. Дело было плохо.

Он отступал сколько мог. Аудитория была разочарована скучным боем и начала бросаться оскорблениями, желая зрелища. Макс решил поменять стратегию, но отступать было уже поздно.

К началу третьего раунда казалось, что для Макса все кончено. В то же время Тэмми зашла на арену, увидев толпу людей. Она прошла к первому ряду, предназначенному для друзей и близких, и заняла свободное место, посмотрев на ринг.