- О Макс, не надо... - выдохнула она. - Так нельзя... Я имею в виду.., здесь кругом народ...

Его нежные опытные пальцы продолжали путешествие, они были ей очень приятны.

- Линнет, уже темно, кроме того, в гондолах происходят не только такие вещи, - заметил он. - Тебе не следует беспокоиться. Я не собираюсь заниматься любовью здесь! Это только прелюдия. Затем мы вернемся домой.

Его простое заявление, которое он сделал между прочим, что он может заниматься с ней любовью, когда и как он решит для себя удобным, как будто она уже дала ему свое согласие, или же согласия просто не нужно спрашивать, поразило ее. Голова ее прояснилась. Она сразу пришла в себя! Она оттолкнула его ласкающие руки и забилась в глубину сидения.

- Ты, наверное, часто занимаешься такими или более серьезными вещами в гондолах, - обвинила она его. Волна жара поднималась по шее, Линнет была рада, что вокруг так темно. - Напоить девушку шампанским, и приказать гондольеру, чтобы он плыл по самым темным каналам!

Он не предпринял никакой попытки снова обнять ее. Наоборот, он ее совсем не касался.

- Совсем не обязательно говорить гондольерам о таких вещах, - мягко и обиженно ответил он. - В чем дело, Линнет? Еще мгновение назад тебе все это нравилось. Ты свободна, я свободен! Разве существует какая-то причина, по которой мы не можем заниматься любовью, если нам обоим этого хочется?

Множество причин, хотела она воскликнуть горько. Она была влюблена в него, а он просто хотел удовлетворить свое желание. Или может быть, подумала она в ужасе, он считает, что должен преподнести ей еще один подарок ко дню рождения?! Красивый любовник-аристократ - она должна быть ему по гроб благодарна, что он на время затащил ее в свою постель!

- Ты слишком далеко заходишь в своих предположениях. Макс, - сердито закричала она. - Ты считаешь, что я хочу этого, просто потому что тебе этого хочется! Всегда все должно быть по-твоему, не так ли? Поэтому ты подарил мне жемчуг, так как я настаивала заплатить за платье...

- Забудь об этом чертовом платье! - заорал он настолько разъяренно, что она вздрогнула. - Я купил тебе жемчуг потому, что сегодня день твоего рождения, и мне Хотелось подарить тебе эти бусы. Я нанял гондолу, потому что я думал, что тебе это будет приятно! И поцеловал тебя, потому что ты мне нравишься. Все так просто! Из какого мира ты прибыла сюда, что ты всегда подозреваешь меня и ищешь какие-то дьявольские причины, сложности, мотивы. Ты считаешь, что за все приходится платить? Почему ты никогда не можешь что-нибудь принять просто так, Линнет? Ты что, сама никогда никому ничего не даришь, не отдаешь просто так?

Глава 8

Если гондольер и был удивлен, когда ему приказали возвращаться прямо на "Кафавориту", он ничего не сказал. Он просто спокойно развернул свою лодку и выполнил приказание.

Он, должно быть, уже видел подобные вещи не раз, подумала раздраженно Линнет. Любовные связи, которые начинались или переставали существовать, пока он мирно вел гондолу, быстрые совокупления или долгая молчаливая борьба, происходившая на этом маленьком пространстве, почти прямо за его спиной. Венеция была создана для любовных интриг! Но она сама, как оказалось, - нет, печально подумала Линнет. У нее не хватало современной утонченности, чтобы получить удовольствие от короткой связи с Максом, даже если ей безумно этого хотелось. А она хотела его - Боже, как она его желала!

После вспышки гнева Макс был поразительно молчалив; пока они тихо скользили обратной дорогой по всем этим каналам. Она не могла понять, что с ним: был ли он зол, разочарован или просто презирал ее. Линнет больше не могла выносить молчание.

- Макс, ты просто не можешь понять. Я совсем не та девушка, которая может легко - ну, ты сам понимаешь...

- Нет, я не понимаю, Линнет, - холодно ответил он. - Я понимаю, что ты все еще не потеряла свою невинность, но всегда что-то приходится делать в первый раз! Мир уже не делится на хороших девочек, которые еще не занимаются этим, и плохих, уже занимающихся сексом. Ты думаешь, я бы разочаровал тебя, или я не знаю, что требуется женщине и как ей помочь в этом?

- О, я уверена, что ты все прекрасно знаешь и можешь! - резко ответила она, обиженная. Свет из окна, мимо которого они проплывали, осветил его лицо, оно потемнело от подозрения.

- И что же ты имела в виду, утверждая подобное?

- А.., ничего! - она устало прижала руку ко лбу. - Мы можем просто возвратиться домой и все позабыть? Я так устала!

- Конечно, - он пожал плечами. - Я с удовольствием это сделаю. Но я бы дал тебе один совет, сформулировав его словами, которые я узнал от своего английского друга... Если вы не собираетесь пить чай, не ставьте чайник на огонь!

Линнет сидела полу отвернувшись от него. Она вся кипела от гнева, но, к сожалению, ничего не могла возразить! Она с удовольствием лежала в его объятьях. Она просто сгорала от желания. Не требовалось никакого сексуального опыта, чтобы понять, к нему все эти ласки могут привести.

Она просто плыла по течению, соблазненная романтической атмосферой, вином и лунным светом, и оказалась в мире грез, где она любила его и он любил ее, и все было прекрасно!

Но он не любил ее! Он ее желал и решил, как какой-то король, что станет ее любовником на сегодняшнюю ночь - может, на более длительный срок, если его устроит подобное положение вещей, кто знает? Его неожиданная, как бы каждодневная практичность сразу разбила ее романтические иллюзии. Может быть, он и не собирался делать этого - потому что для него эта связь ничего не значила, - но мог разбить ее сердце! Помни, что ты скоро покинешь этот дом, предупредила она себя. Тебя скоро забудут, но ты его не забудешь!

Она хотела отказаться от его поддержки, когда гондола причалила у "Кафавориты", но внезапная волна резко качнула лодку, и она была вынуждена опереться на его руку, выходя из лодки. Его рука быстро отодвинулась от ее локтя, и он последовал поодаль от нее, когда невозмутимый Джанни открыл дверь и впустил их в дом.

- Нет никакой необходимости скрываться от меня, Линнет, - сказал он, видя, как она собирается быстро взбежать вверх по лестнице. - Все останется, как было до сих пор. Ты работаешь для меня, и все! Я не собираюсь щупать тебя по темным углам или делать неприличные предложения. Это совсем не мой стиль!