- Мне это кажется или нет? - спросил он хриплым от прихлынувших чувств голосом. - Липнет, ты хочешь быть со мной?! Я чувствую это!

Она была слишком взволнована, чтобы все отрицать.

- Я очень хочу тебя, - призналась Линнет. - Я не могу притворяться. Макс, ты же знаешь, что ты был первым у меня.., что я не легкомысленная девчонка! Но когда я проснулась и обнаружила, что ты покинул меня, я решила, что ты просто использовал меня. Как ты считаешь, что еще я могла подумать?

Его улыбка стала совсем нежной.

- Что же ты подумала, глупенькая певчая птичка?

- Ну, что ты только хотел наказать меня за мою глупую ложь! Ты ведь так подумал? Хотя ты был совершенно не прав. Все, что я сделала, было страшной глупостью, но Верн никогда не нанимали меня! И никто другой тоже!

Он сказал:

- Я ушел от тебя, потому что так долго отсутствовал, что дальше оставаться было уже неудобно. Мне пришлось придумать для Дины какую-то дурацкую историю о том, что ты плохо себя почувствовала. Позже, когда я заглянул к тебе, ты так крепко спала, что я не решился будить тебя. Я решил, что мы поговорим утром! Что касается твоего обмана, - продолжал он, пока Линнет безмолвно и с широко открытыми глазами смотрела на него. - Утром, когда я обнаружил, что ты удрала, я был очень зол. Я все выложил Дине, все мои подозрения по твоему поводу. Она, трезво рассуждая, сказала мне, чтобы я не был таким идиотом, что ты совсем не такая девушка, чтобы опуститься до таких вещей! Я сразу понял, что она была права, что мои эмоции ослепили меня. Любовь ослепила меня, Линнет, но сейчас любовь снова открыла мне глаза! Я понимаю, какая ты на самом деле - яркая, настоящая личность, принесшая свет в мою тьму!

Линнет поперхнулась, порозовела, потом опять побледнела. У нее пересохло в горле, руки у нее дрожали. Это было признание в любви. Она просто не могла поверить тому, что слышала.

- Макс... Не продолжай, пока ты не будешь уверен в том, что это все правда, - прерывистым голосом сказала она. - Ты что.., действительно говоришь, что любишь меня?

Он застонал:

- Я пытаюсь сделать это наилучшим образом, любимая! Как ты считаешь, почему я так разозлился, когда услышал, как ты рискуешь своим прекрасным голосом, чтобы только, как я считал, произвести впечатление на этого кретина Паоло?!

- Я это сделала не для того, чтобы произвести впечатление на Паоло, а чтобы заткнуть рот Антонии! - воскликнула Линнет. - Я так ревновала тебя к ней! Мне казалось, что ты любишь ее и собираешься на ней жениться! Она была уверена в этом! И Дина тоже.

Он хмуро усмехнулся.

- Теперь она так не думает, - сказал он. - Ты же понимаешь, что она не поверила тому, как я объяснил ей мое столь долгое отсутствие в тот вечер. Что касается Антонии - никогда я не хотел заполучить еще одну модную девицу из высшего света в качестве жены, - я почти выставил ее за дверь! Она прекрасно понимала, что происходит. Ты и я, моя любовь, теперь мы даем пищу для сплетен всей Венеции!

Она различила нежную поддразнивающую нотку в его голосе. Она также чувствовала силу его рук, обнимающих ее. Самое главное - она видела любовь в его глазах!

- Вернись и выходи за меня замуж, Линнет, иначе я не смогу смотреть людям в глаза, - ухмыльнулся Макс. - Дина будет очень довольна, я знаю, а Косима просто счастлива. Но мне все равно, если даже весь мир будет против нас. Я так долго ждал, когда ты перестанешь считать меня чудовищем. Чтобы ты, наконец, смогла признаться мне и себе, что ты меня любишь! Скажи мне это, Линнет. Я уже не могу больше ждать!

Вместо ответа она притянула его к себе и поцеловала долгим поцелуем.

- Люблю, - просто сказала Линнет. - Я так давно люблю тебя, Макс. Я боролась с этим, говорила себе, что этого не может быть... Но я все равно ничего не могла с этим поделать. Я люблю тебя. Макс!

Он бережно обнял и начал покачивать ее в своих объятьях. - У нас будет недолгое обручение, только чтобы соблюсти приличия, - сказал Макс. - По том мы навестим твоего консультанта Маэстро Донетти может приехать в Венецию, чтобы учить тебя - я смогу хорошо отблагодарить его. Я не хочу ограничивать тебя, моя дорогая, в твоих увлечениях. Я только хочу любить тебя. Это брак до конца нашей жизни!

Линнет не возражала, ей было слишком хорошо в тесном кольце его рук. Любовь - это не клетка. Это - светлый сад, где она сможет свободно летать, и всегда будет с радостью оставаться, - если даже иногда будет идти дождь и облака будут затмевать солнце...

Все будет именно так, пока он будет рядом с нею!

Через некоторое время мать Линнет осторожно приотворила дверь и тихо заглянула в комнату, но дочь и красивый итальянец ее не заметили.

- Я знала, что все будет в порядке, - сказала она, закрывая дверь и удаляясь на цыпочках.