- Что вижу, то пою, - бормотнул Дима. Рокотов секунд десять помолчал и выдал:

Жадно лижет огонь черепичные крыши аула.

Мертвый чичик лежит.

А бамбук все растет...

- Ты это к чему? - Вася отодвинулся от окна.

- К сиюминутной ситуации, экстраполированной на вечный процесс круговорота, - загнул Владислав. - Пример сложения классического стиха.

- Здесь бамбук не растет, - возразил Славин-старший.

- Это аллегория. Бамбук растет в другом месте, в той же Японии. С философской точки зрения расстояние не имеет значения. Здесь - пожар, там бамбук. Важно противопоставление жизни и смерти.

Со стороны центральной площади опять ударил крупнокалиберный пулемет. Двенадцатимиллиметровые тупоносые пули взрыли утоптанную землю во дворе соседнего дома.

- С этим надо что-то делать, - напряженно изрек Василий. - От ДШК никакая стена не спасет... И Кузьмин с батюшкой куда-то запропастились.

- У них еще десять минут, - Влад посмотрел на часы. - Должны накрыть гнездышко. Чучмеки лупят наугад, для острастки...

- До пулемета метров триста. - Дима встал рядом с братом.

- Во-во! Ночью на такой дистанции ни черта не видать. - Рокотов уселся на чудом уцелевший после взрыва диванчик. - Пущай патроны жгут. Этим самым они только себя отвлекают...

Славин-младший опустился на пол и отвинтил крышку на фляге с водой.

- Жрать хочется... Дмитрий согласно кивнул.

* * *

Лечи Атгиреев пинком отправил замешкавшегося Цароева в угол подвала и потряс автоматом.

- Всех положу, суки! А ну, мордой в пол и не шевелиться!

Заложники перевернулись на животы.

Когда прозвучали первые выстрелы, Атгиреев и Исмаилов не растерялись и загнали живой товар в подземелье соседствующего со стройкой дома, чей хозяин рачительно подготовил многоместную тюрьму. На будущее. Когда Ичкерия наконец станет независимым государством, в котором у представителя титульной нации обязательно будет свое небольшое стадо овец, "мерседес" представительского класса и десяток-другой рабов и рабынь. Дальше фантазии домовладельца не распространялись.

Атгиреев выскочил наружу, подпер дверь поленом и метну лея на чердак, где Арби лихорадочно пытался заправить ленту в "NTK 62"*, проклиная на чем свет стоит узкоглазых оружейников, изготовивших столь сложный, с массой пластмассовых деталей пулемет.

* Японский пулемет калибра 7,62 мм. Прицельная дальность - 1200 м, емкость ленты - 50/200 патронов, масса - 10,7 кг.

- Никого не видел?!

- Нет! - Лечи залег у слухового оконца и попытался что-нибудь разглядеть в опустившихся на аул сумерках.

- Вот шайтан! - Исмаилов потряс пулемет и пощелкал регуляторами, случайно поставив газоотводный механизм в режим стрельбы при низких температурах. Патрон никак не входит!

- Дай посмотрю! - Атгиреев поднял крышку ствольной коробки. - Надо затвор отвести, - Лечи сдвинул ударник на сантиметр назад. - Вставляй...

Лента преспокойно легла на штатное место.

- Вот так! - чеченец захлопнул крышку. - Проверь!

Арби выставил ствол наружу и вдавил спусковой крючок. Пулемет отозвался короткой очередью, напоминающей стук перфоратора.

В сотне метров от Атгиреева с Исмаиловым две перебегающие через дорогу женщины вскрикнули и повалились в пыль.

У одной пули разорвали бедро и раскрошили берцовую кость. Другой кусочек свинца попал под левую лопатку, пробил легкое и вырвал на выходе из груди кусок мяса размером с кулак.

Следующий за матерью и сестрой Султан Тамаев заорал в приступе бешеной ярости, вскинул "НК ЗЗАЗ" * и ответил на пулеметную очередь тремя одиночными выстрелами.

* Хеклер и Кох" НК ЗЗАЗ - штурмовая винтовка, разработанная на базе винтовки G3. Калибр - 5,56 мм, емкость магазина - 25 патронов, прицельная дальность - 400 м, длина ствола - 390 мм, масса - около 4 кг. Имеет несколько вариантов исполнения: НК ЗЗЕ - с фиксированным прикладом, НК ЗЗАЗ - с выдвижным прикладом, НК ЗЗКА1 - укороченная, со стволом 322 мм.

Одна из пуль вонзилась в подоконник совсем рядом с головой Арби.

Исмаилов отпрянул.

Лечи проворно откатился в другую сторону, передернул затвор "Калашникова" и выпустил в темноту половину длинного сорокапятипатронного магазина.

- Они совсем рядом! - в панике крикнул Арби.

- Давай из пулемета! - приказал Атгиреев, спрятавшись под конек крыши.

Исмаилов приник к диоптрическому прицелу и полил свинцом расстилающийся перед домом сад.

Тамаев на карачках прополз мимо штабеля досок и выглянул в проем между углом дома и металлическим параллелепипедом гаража.

Мать лежала неподвижно, в сбитой до пояса юбке.

Сестра ворочалась посередине дороги, пытаясь отползти под защиту бетонного забора, окружавшего двор Бачараевых, и тоненько выла на одной ноте.

Слева вновь раздались выстрелы, но пулемет работал неприцельно и свинец лег в полусотне метров от Султана, срезав ветви нескольких яблонь.

Тамаев ужом прополз к канаве, скатился на влажное глинистое дно и нырнул в железную трубу, идущую поперек дороги на глубине полуметра.

Через полминуты он вылез наружу с противоположной стороны, пробежал до пересечения улиц, скрытый от пулеметчика земляным валом, и распластался под ежевичным кустом. У него родилась мысль выйти стрелку в тыл, но для этого ему требовалось незаметно проскочить открытое пространство двора, освещенного близким заревом пылающего сарая с сеном.

На фоне серого забора мелькнула какая-то тень.

Султан навел мушку на бесформенную фигуру, крадущуюся вдоль дороги, задержал дыхание и выстрелил.

Человек рухнул как подкошенный, выронив короткий помповик с толстым стволом.

Тамаев решил не рисковать и всадил в упавшего еще треть рожка. Тело задергалось под ударами пуль, потом вдруг что-то сверкнуло, и перекресток на секунду залило ярчайшее пламя взрыва сразу нескольких световых гранат

Чеченец завизжал от страшной боли в глазах, отшвырнул винтовку и схватился за голову. Многодневная слепота была ему обеспечена. Расширенные в темноте зрачки пропустили слишком много света, и поток фотонов практически выжег глазное дно.

Султан вскочил на ноги и помчался прочь...