Зотов и Яцык похолодели.

На секунду им представилось, что Верховный Главнокомандующий махнет рукой и выложит собравшимся все, что знает. Как ему докладывал лично командующий флотом о "наличии штатных аварийных средств", как начальник штаба уговаривал "не беспокоиться", как отзывали телеграммы главам скандинавских стран, как семь часов мурыжили на дальнем рейде норвежское судно с водолазами, какие условия ставили иностранным спасателям, как внезапно не допустили глубоководников к повторному погружению, как отмахивались от сотен телефонных звонков специалистов, предлагавших реальные способы быстрого подъема кормы ракетоносца, как обнаружилось, что на Северном флоте нет ни одного исправного понтона и ни одной бухты специального стального троса, коим можно было зацепить "Мценск" за оконечности валов и оттащить на мелководье, откуда оставшиеся в живых члены экипажа всплыли бы без всяких помех. И как адмиралы подделали рапорта о благополучном окончании учений, объявив через сутки после катастрофы о "прекрасном техническом состоянии" флота.

- Норвежцы пришли на пятый день, а залезли на шестой... - неубедительно пояснил Президент. - Действовали старыми дедовскими методами...

- А мы не могли! - громко сказала женщина из первого ряда. - Господи...

- Водолазы не могут работать внутри лодки из-за воды! - крикнул пожилой мужчина с нашивками капитана торгового флота на кителе. - Может быть, теперь можно подать в лодку воздух? Ведь есть же специальные штуцеры!

- Дополнительно обсудим со специалистами, - пообещал Президент. - А что касается нашей сегодняшней беседы, то мы будем выполнять все возможное... руководитель страны отодвинул стул и встал. - Обнимаю вас...

* * *

Рокотов встал за угол низкого сарайчика и кивнул Василию.

Славин рывком распахнул дверь и отскочил в сторону, чтобы не попасть под пули Владислава.

Сарайчик оказался пуст. В полумраке биолог разглядел дверь в подвал, подпертую толстым поленом и сваленную в углу мешковину. Не желая рисковать, он сделал один выстрел прямо по центру кучи пыльного тряпья и увидел, что под тканью что-то задергалось.

Вася ударил короткой очередью из-за дверного косяка.

Мешковина отлетела в сторону, и на полу обнаружилось свернувшееся в клубок тело подростка. В руке малолетний боевик сжимал вороненый револьвер с длинным тонким стволом.

- А в его годы я мечтал стать космонавтом, - цинично прошептал Рокотов и носком ботинка перевернул труп на спину. - Готов.

- Что дальше? - Славин-младший показал на дверь в подвал.

- Игорян говорит, что они там...

- Открываем?

- Погоди, - Влад прислушался. - Надо еще Чичиков с верхотуры сковырнуть. Ты пока посторожи здесь, а я обойду сзади.

- Яволь. - Василий улегся на землю и положил ствол "Винтореза" на невысокий порожек.

Рокотов перебрался на крышу сарайчика, через открытое окно второго этажа влез в комнату и на три минуты застыл, спрятавшись за плотной шторой. Над его головой бубнили два голоса. С чердака тянуло сладковатым дымком.

"Война или мир - этим все едино, - бесстрастно отметил Владислав. - Лишь бы косяка засадить... Горные викинги. Те мухоморы жрали, эти анашишкой балуются. Ну-ну! Проверим вашу реакцию..."

Биолог бесшумно вышел в коридор и проскользнул к лестнице, ведущей под крышу.

Один из голосов на что-то гортанно пожаловался, второй весело ответил. Оба заржали. Судя по приподнятому настроению засевших на чердаке чеченцев, с самого начала казачьей атаки они только и делали, что курили папиросу за папиросой и уже дошли до того состояния, что гипотетическое появление перед ними вооруженного противника могло вызвать совершенно неадекватную реакцию вроде взрыва хохота.

Рокотов поднялся на площадку и приготовился.

По гулким доскам чердака затопали шаги, дверь на лестницу распахнулась, и молодой вайнах, помахивая кувшином и держа автомат под мышкой, вступил на первую ступеньку. Серую фигуру, затаившуюся у стены, Лечи Атгиреев заметил только тогда, когда та махнула ногой.

От страшной боли в районе солнечного сплетения боевик согнулся пополам, выронив и кувшин, и оружие, тут же получил пинок под зад, отправивший его в свободный полет с трехметровой высоты, и приземлился темечком в центр ковра.

Влад упал на живот и выпустил очередь в темный силуэт у чердачного окна. Человек схватился за горло, выпрямился и медленно завалился на спину, наполовину свесившись на улицу.

Секунду тело пролежало неподвижно, пока Дима Славин присматривался и соображал, кто именно чуть не выпал из окна, а затем мертвец задергался под ударами тяжелых девятимиллиметровых пуль. На контрольных выстрелах в команде Рокотова не экономили.

Влад выскочил обратно на лестницу, спрыгнул вниз и пощупал пульс на шее у молодого чеченца. Как ни странно, но тот был жив. Даже шею себе не сломал.

Веселовский и Янут появились из кустов в пяти метрах за спиной Славина-старшего почти одновременно с Кузьмичем и отцом Арсением, пробежавшим по канаве к воротам дома, где держали заложников.

Алексей приостановился и попытался коротко свистнуть. Ничего хорошего из этого не вышло. Веселовский не умел свистеть с детства.

Дмитрий резко оглянулся, перекатился на левый бок и присел, направив ВСС в темноту.

- Кто здесь?

- Блин, да мы это! - рыкнул Виталий. - Ты б еще пароль спросил, чучело!

Славин-старший облегченно выдохнул.

- Так что у вас с рукой? - передразнивая Нонну Мордюкову, вернее, управдома из "Бриллиантовой руки", поинтересовался Веселовский.

- Осколок, - буркнул Дима, отходя от пережитого страха, когда позади него хрустнули ветви и раздалось мощное шипение, свидетельствующее о приближении как минимум десятиметровой змеи, - фигня... Ты, Леша, больше так не делай.

- Угу. - Алексей нацелил "Грозу" на окна второго этажа. - Где Влад?

- Внутри, с Васькой. Минуту назад прикончил чичика. Вон, под крышей завис...

- Вижу... - Веселовский нажал клавишу на рации, вызывая Гречко. Обстановка. Прием.

- Поляна чистая, - быстро пробормотал снайпер. - Только вы. Движение в километре на западе. Прием.