- Нужно переплыть реку! - задумчиво сказал Клякс.

- Нужно, да не на чем, - грустно заметил Тире.

- Пойдем вниз по течению, - предложил Строка, - может, там дальше найдем брод.

Маленькие путешественники кинулись в путь. Вскоре кончилась трава и пошел глубокий песок, но брода не было.

- Я сейчас придумаю какой-нибудь способ, чтобы переправиться через реку, сказал Клякс.

Он сел на берегу и стал думать. Товарищи его пока нашли несколько шестов, положили их поперек камней и устроили качели.

-- Нашел! Нашел! - воскликнул через несколько минут Клякс. 7

Товарищи окружили Клякса, который протянул руку вперед и спросил:

- Видите там кусты лопуха?

- Видим! Видим!

- Сорвите каждый по листу лопуха и сделайте себе из него лодку, скомандовал Клякс.

- Браво, наш командир! - восторженно закричали все.

В несколько секунд нужное количество листьев было сорвано. Чернильные человечки пустили их на реку, сели на них и поплыли через реку.

Перья, до сих пор служившие им ружьями, теперь превратились в весла. Работая усердно этими веслами, чернильные человечки быстро неслись по реке. Впереди плыл Клякс, гордый своей умной выдумкой.

Вскоре они достигли противоположного берега, густо поросшего кустами и высокой травой. 8

Причалив к берегу, чернильные человечки вышли из своих лодок и пустились в путь.

- Какая славная травка! - сказал Нуль. - Такая мягкая и шелк...

Но он не докончил, так как неожиданно куда-то провалился. Вслед за ним провалились, точно сквозь землю, Строка и Запятая.

Не успели чернильные человечки ахнуть от удивления, как услышали испуганные голоса своих товарищей. Спасите! - вопили Строка, Нуль и Запятая.

Сейчас же за криком послышался пронзительный писк, и четыре птичьи головки, еще совершенно без перьев, испуганно высунулись из травы.

- Да они в птичье гнездо попали! - со смехом воскликнул Тире.

Чернильные человечки подбежали к лесу, откуда слышался крик, и не могли удержаться от хохота.

В глубоком птичьем гнезде между четырьмя голыми птенчиками сидели Строка, Запятая и Нуль.

Все семеро страшно кричали, испугавшись, по-видимому, друг друга.

Чернильные человечки немедленно вытащили своих товарищей и насилу убедили их, что они живы и что птенчики не причинили им никакого вреда. 9

Вскоре чернильные человечки вышли в степь.

Вокруг них носились бабочки, лягушки и стрекозы. Они радостно жужжали и стрекотали, точно приветствовали маленьких путешественников в своих владениях.

Степь пересекала узкая пыльная дорожка.

Чернильные человечки подошли к дорожке и увидели на ней какой-то красный шар.

Это была вишня, которую, вероятно, обронил деревенский мальчик.

- Что это такое? - спросил Тире.

- Это звезда! - сказал с уверенностью Клякс. - Она, наверное, скатилась ночью с неба и теперь уже не может подняться вверх. Все поверили ему.

- Вот теперь я знаю, почему звезды видны ночью, - заметил Строка: это потому, что они красные.

Он толкнул вишню ножкой. Она покатилась. Тире побежал за ней и также толкнул ее ногой.

- Будем играть в футбол! - восхищенно воскликнул Точка. - Звездочка заменит нам мяч.

И все стали подбрасывать ножками вишню. Вдруг Нуль закричал:

- Подождите, я брошу звездочку на небо. Может быть, она опять повиснет там и засветит ночью.

Он что было сил подбросил вишню ногой. Но вишня не полетела на небо, а попала в небольшой, покрытый зарослями пруд. 10

- Звездочку! Надо достать звездочку! - закричали чернильные человечки.

И они все бросились к пруду. Виновник несчастья, Нуль впереди всех отважно вступил в воду, но сейчас же отшатнулся и вскрикнул.

На чернильных человечков смотрела своими злыми зелеными глазами большая жирная лягушка.

- Крокодил! - прошептал Нуль.

Все от испуга не могли двинуться с места. А лягушка смотрела на них все злее и точно что-то шептала своими мягкими зелеными губами.

Первым пришел в себя Клякс и с такой стремительностью бросился бежать подальше от страшного зверя, что только пятки засверкали,

- За мной! - успел он, однако, крикнуть товарищам. Все бросились вслед за ним. Лягушка с удивлением смотрела на убегающих и продолжала шептать своими зелеными губами. 11

Человечки продолжали бежать без оглядки, пока высокая гора не преградила им путь. Тогда только они остановились на секунду. Но послышалась решительная команда Клякса;

- Вперед! На гору, братцы! Только на той стороне горы мы будем в безопасности.

В одно мгновение беглецы очутились на вершине горы.

- Живей! Живей! - подбадривал свой отряд Клякс. Чернильные человечки, как мячики, покатились вниз. - Теперь мы спасены! - сказал самодовольно храбрый

Клякс, очутившись первым у подошвы горы.

Но никто не радовался. Наоборот, все сильно стонали от боли. Строка расшиб нос. Тирс повредил себе руку. Точка лежал лицом вверх и, сжав кулачки, плакал от боли в ноге. Сам Клякс получил несколько здоровых синяков. Один только Нуль не чувствовал боли, так как жир спас его кости от вывихов. Он получил так же, как и Клякс, несколько синяков. Но он только потер их ладонью и весело сказал:

- До свадьбы заживет.

Клякс кивком головы выразил свое согласие с мнением Нуля. 12

- Кто хочет покататься на воздушных кораблях? - спросил вдруг Тире.

- Я! Я! Я! - послышалось со всех сторон. Клякс нахмурил брови и сердито сказал:

- Полно дурить! Откуда нам взять воздушные корабли? Здесь их нет.

- Нет, есть! - упорно заявил Строка. - Хотите, я вам сейчас покажу целую сотню?

- Покажи! Покажи! - снисходительно улыбнулся Клякс.

- Да вот они, смотрите! Строка указал на целый рой стрекоз, беззаботно носившихся вокруг них.

- В самом деле, чем не воздушные корабли? - воскликнул Нуль. Строка, недолго думая, вскочил на спинку стрекозы и крикнул:

- Вперед! Вперед, моя воздушная лошадка!

Его примеру последовали Клякс, Нуль, Точка и Тире. Остальные сначала боялись, но потом стали храбрее, сели верхом на стрекоз и помчались вслед за товарищами. 13

Воздушные лошадки устали и опустились на зеленый луг.

- Ах, как хорошо пахнет! - промолвил Клякс. - Что бы это такое было?