Большинство Защитников - родителей бросили бы все дела и примчались в тот самый момент, если бы услышали, что их чадо очутилось в гуще противостояния между Защитниками и Стражем, но не Аарон и Сьюзан. Они не вернулись домой. Честно, это были хорошие два месяца, прежде чем он сумел с ними познакомиться, и лучше было бы сразу разорвать им глотки, нежели стараться игнорировать, но ему удалось сдержаться.

Ради Дэнни.

Она была симпатичным, милым и чертовски смешным ребенком, которого он опекал во многих аспектах. Она единственная, кто смог заставить его улыбаться и смеяться впервые за долгие столетия. Она была одной из тех людей, кто не целовал его в задницу из-за чувства страха или алчности. Каин не понимал, как ее родители могли игнорировать и забывать о ней. Но они могли, и очень часто. За все эти годы он потерял счет случаям, когда они уезжали без объяснений, оставляя Дэнни заботиться самой о себе. Каждый раз это его ужасно злило, но девочка всего лишь пожимала плечами, как будто ничего такого не случилось. Может, на нем сказывалось тёткино дурное воспитание. Тетка не была сильно любящей женщиной, но Каин точно был уверен, что она заботилась о нем и ее десятерых детях.

Родители Дэнни не особо хотели возиться с такими простыми вещами, как кормежка, купание, укладывание спать, или вообще знать, где находиться их маленький ребенок. Зная склонность Дэнни слоняться, где попало, и находить себе приключения, им следовало лучше следить за ней или, на крайний случай, прикрепить GPS передатчик ей на задницу. Каин даже думать боялся, что могло произойти все эти сотни раз, когда она бродила в лесу или сбегала со школы.

Ему вспомнилось время, когда она отстала от школьной экскурсионной группы в Нью-Йорке, когда ей было всего лишь десять лет. Вот тогда он по настоящему обливался холодным потом. Шесть часов полицейские искали ее везде, прежде чем кто-то в общине узнал, что Дэнни пропала.

Каждый свободный Защитник, конечно за исключением Аарона и Сьюзен, потому что они отсутствовали в стране в это время, направились в Нью-Йорк. Некоторые добирались на машинах, а некоторые, включая его, воспользовались вертолетами, которых насчитывалось около полудюжины в составе общины. Через час он уже был в музее, ища такой чертовски заманчивый аромат среди тысячи запахов, которые оставили посетители.

Каину потребовалось всего несколько секунд, чтобы обнаружить его, и как только он ухватился за след, последовал за ним, двигаясь настолько быстро, насколько ему позволяли его способности Стража. Он вышел из музея на улицу, потом прошел через переулок, едва замечая и вытесняя людей на своем пути. Через двадцать минут с облегчением, которого он еще никогда не испытывал, Каин нашел Дэнни грязной, потрёпанной и улыбающейся, как дурочка, играя с коробкой брошенных котят в воде.

Девочка была рада видеть Каина, так как хотела показать своему лучшему другу, таковым она считала его много лет, ее новых друзей. Зная, что она была всего лишь ребенком, и что взрослым людям, которые несли за нее ответственность, нужно было лучше присматривать за ней, Каин сдержался и позволил ей познакомить его с котятами. Единственная проблема, которая возникла у него с Дэнни, была тогда, когда им нужно было возвращаться домой.

Он попросил одного из Защитников отвести котят в приют, отказав ей в просьбе взять одного себе. Взрослые несли ответственность за свои действия, но она понимала, что ей нельзя бродяжничать. Когда она устроила драку, чтобы добраться до котят, у него не осталось никакого выбора, кроме как нести ее обратно к вертолету верх тормашками.

Насколько бы сильно Каин не хотел сказать, что она больше не сможет напугать его снова, он не мог. До того дня, когда он решил, что пора отдалиться от нее, она имела способность пугать его до полусмерти. Единственное, что ему не позволило сойти с ума за все эти годы, это то, что он никогда не видел в ней ребенка, его ребенка. Большинство взрослых мужчин, возможно, отнеслись бы к девушке по-отцовски, но не он. У него всегда была с ней особенная связь, но только дружеская.

До тех пор пока не пришло время выкинуть Дэнни из своей жизни. Скорее из-за необходимости держать ее в безопасности, живой, но теперь Каин понял, что просто просрал все это. Было недостаточно, просто вырезать ее из жизни, потому что ее аппетитный запах преследовал его днем и ночью. Когда Каин понял, насколько близко находится к тому, чтобы поддаться желанию попробовать ее кровь, ему следовало сделать всем огромное одолжение и отойти в сторону. Если бы он так сделал, они бы не оказались в этой фиговой ситуации сейчас.

Грег возможно попытается её убить, но ему особо стараться не придётся, потому что люди - слабы. Сейчас у него есть Мастер и гнездо вампиров, готовых выполнить любой его приказ, в надежде, что Каин либо изменит Дэнни, либо сделает ей ребенка Стража. Дэнни придется вытерпеть все, что они для нее приготовили, и выжить. Если она не справится...

Ну, он будет скорбеть по ребенку, который заставлял его улыбаться, но на этом все. Несмотря ни на что, Каин не попытается сбежать или напасть на мужчин, чтобы облегчить ее участь, он также не потеряет сон, если даже она погибнет. Она всего лишь - еще один человек.

По мере того, как запах вампиров и воды дразнил его, он чувствовал себя расслабленным, зная, что Дэнни либо примет все, через что протащит ее Грег, либо он сбежит совсем скоро, очень скоро.

- Похоже, ты предоставлена сама себе, - самодовольно сказал Грег, в то время как она боролась с двумя вампирами, удерживающими ее.

Дэнни не знала, что он запланировал для нее, но точно отказывалась принимать это покорно. Не важно, что они собирались сделать с ней, она приготовилась дать отпор. Ей оставалось надеяться только на то, что она сумеет нанести достаточно повреждений его ублюдкам, чтобы они дважды подумали, прежде чем снова к ней приблизиться.

- Поскольку я не могу отвести тебя в комнату, которую Мастер создал специально для таких случаев, я решил приспособить все необходимое для тебя здесь, - медленно протянул он, посмотрев многозначительно между проводом, прикрепленным к ее ноге, и пультом в своей руке.

- В этом нет необходимости. Сними с моей ноги браслет, и я с радостью пойду с тобой, - жестко ответила Дэнни, умудряясь ударить одного из мужчин в живот. Он отпустил ее, задохнувшись. Когда она обратила свое внимание на второго, то почувствовала, что ее схватили заново.

- Свяжите ей руки, - приказал Грег скучающим тоном, махнув в ее сторону.

Несколько пар рук схватили ее за предплечья, тогда как рука, сжимавшая шею, крепко прижала к большому холодному телу. Каждый раз, когда она пыталась бороться, захват на шее усиливался, пока у нее не осталось выбора, или не двигаться, или упасть в обморок. Так как у нее не было никакой возможности пройти через все это и оставить себя на милость этого мудака, Дэнни перестала бороться.

Когда ее руки связали, она уставилась на Грега немигающим взглядом, отказываясь смотреть в сторону или позволяя ему запугивать себя. Не важно, что придурок планировал с ней сделать, от нее он не добьется никакой реакции. Дэнни точно не будет молить о помощи ублюдка, который всем своим видом показывает, что ему наплевать, что с ней произойдет.

Краем глаза она заметила, как несколько вампиров вкатили большой прозрачный прямоугольный ящик, на две трети заполненный водой с кусками льда в ней. Зная, что Каин наблюдал за ней, Дэнни никак не отреагировала, когда ящик развернули перед ней. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Грег задумал.

- Вот сейчас я знаю, о чем ты думаешь, - сказал Грег, потирая в руках небольшой пульт.

- Что ты пытаешься что-то компенсировать? - невинно ответила Дэнни.

Вместо того чтобы наказать ее, он усмехнулся.

- Ах, Дэнни, как всегда сучка, - тяжело выдохнул Грег. - Я просто хочу предупредить, что тебе не о чем беспокоиться. Манжет на твоей ноге водонепроницаемый, поэтому вода не сможет его повредить. И я смогу мучить тебя, не опасаясь, что убью электричеством. Правда, классно?- спросил он с энтузиазмом.