Если нам нравится верить во что-нибудь, мы стараемся и других убедить в том же, несмотря на то что количество примеров, доказывающих противное, гораздо больше. Мы или не обращаем на них внимания, или пренебрегаем ими, или сознательно закрываем на них глаза, держась упорно пагубного предрассудка, отстаивая во что бы то ни стало произвольно выбранное нами мнение. Отсюда происходит то, что во многих суевериях, в астрологии, в толковании снов, в предзнаменованиях и тому подобное люди, находящие удовольствие в подобной чепухе, постоянно замечают случаи, подтверждающие их верования, и пропускают или пренебрегают случаями, опровергающими их, хотя они могут быть гораздо многочисленнее.

— Предрассудок есть мнение, не основанное на рассудке, — определил французский писатель и философ-просветитель Франсуа Вольтер. С ним как бы перекликается наш выдающийся ученый-химик Д. И. Менделеев, заявив, что «суеверие есть уверенность, на знании не основанная».

О вреде суеверий говорил и русский публицист, философ-материалист и революционер-демократ Д. И. Писарев, живший в середине прошлого века. Он подчеркивал, что суеверие — это зло, исключающее всякую возможность разумного и здорового миросозерцания. А французский писатель Эмиль Золя изрек: «Суеверие ослабляет и оглупляет».

Нужно сказать, что среди примет было немало и вполне приемлемых, я бы сказал, даже полезных.

— Не ходи в одном сапоге, — говорили когда-то старики, — а то отец (или мать) умрет.

В детстве и я не раз слышал такую примету — о ней нам говорила мама, когда кто-то из нас, мальчишек, обувался и начинал ходить по комнате в одном сапоге. И примета срабатывала. Из-за страха остаться полусиротой, без отца, я сначала обувался, а тогда уже начинал ходить. Это стало привычкой. Выходит, примета была полезной — учила аккуратности.

Здороваться через порог — к ссоре. Примета, на первый взгляд отдающая суеверием. А в действительности это не столь примета, как один из пунктов, кодекса этики взаимоотношений. В самом деле, сначала нужно войти в дом, закрыть за собой дверь, а потом уже здороваться. Хоть с рукопожатиями, хоть и без них. И вежливо, и уважительно, и культурно, и мухи не будут залетать в открытую дверь летом, а зимой не будет изба остывать. За такую примету можно смело голосовать всем — и верующим, и атеистам.

Примет, приучающих людей к аккуратности и порядку или удерживающих их от совершения дурных поступков, существует довольно много. Среди них есть и связанные с животными. Все они, несомненно, заслуживают одобрения.

Животные — дети природы. В процессе эволюционного развития у них выработалась способность чутко на всякие изменения погоды, сулящие им добро, или зло. Хорошая погода — хорошо и животным. И наоборот, дождь, ненастье, гроза, ураган, буря, буран, мороз, ливень, снегопад — все это угрожает животным потерей пищи, бескормицей, а то и гибелью. И только научившись предугадывать изменения погоды, животные смогли приспосабливаться к ним, заранее прятаться в укрытия, оберегать себя от непогоды и опасностей. Такие способности стали наследственно закрепленными и помогают сохранению жизни биологических видов. По существу, они представляют собой проявление сложных врожденных инстинктов, основанных на способностях нервной системы и органов чувств животных рефлекторно улавливать даже самые незначительные изменения в окружающей их среде.

Подвергались воздействию сил природы и люди. Наблюдая за поведением животных и реакциями растений на изменения метеорологических условий, они с древнейших времен отмечали связь явлений в природе и накапливали различные прогностические приметы. Такие народные приметы таят в себе много глубокой мудрости и дают ключ к практическому применению выявленных закономерностей связи животных и растений с погодными условиями. Особенно важно это было во все века в сельском хозяйстве, где результаты работы больше всего зависят от погоды. Это нашло отражение и в сочинениях многих ученых и писателей различных стран, начиная с Древней Греции и Древнего Рима и кончая нашими днями. Хорошо сказал об этом и А. С. Пушкин в стихотворении «Приметы», написанном в 1821 году:

Сотни верных примет, предсказывающих изменение погоды, сложились у людей при наблюдениях за реакцией животных и растений на различные метеорологические факторы. Сейчас известно более 600 видов животных, предсказывающих погоду. О синоптических способностях некоторых из них мы расскажем в последней главе книги.

Животные — наши соседи по планете. Сколько на Земле существуют люди, столько они связаны с животными. Из огромного количества видов диких животных, населяющих Землю, люди отобрали, приручили и одомашнили всего лишь около 50 видов. А затем вывели сотни различных пород домашних и сельскохозяйственных животных.

И дикие, и сельскохозяйственные, и домашние (кошки, собаки) животные имеют огромное значение в культурной и хозяйственной жизни людей. Не случайно люди издавна старались бережно и разумно относиться к диким животным и всячески заботились о домашних. Постепенно в литературу и в обиход вошло понятие о животных как наших меньших братьях.

Буквально у всех народов Земли животные фигурируют в слагавшихся тысячелетиями поверьях, сказках, легендах. Тут и медведи, волки, лисицы, зайцы, ежи, ослы, лошади, буйволы, львы, тигры, шакалы, слоны, лягушки, крокодилы, хамелеоны, змеи, обезьяны, журавли, лебеди, вороны, сороки и многие-многие другие звери, птицы, пресмыкающиеся, рыбы и даже насекомые.

Одни из них выступают как добрые и умные, другие — как хитрые, коварные и злые, а то и просто глупые. И все эти сказки и легенды вошли в сокровищницу фольклора, в искусство, в художественную литературу и представляют огромную ценность, заслуживающую особого бережения.

В баснях, нравоучительных рассказах у разных народов животные многократно служили посредниками для иносказательного осмеяния и бичевания людских пороков. И прибегали к таким приемам не только баснописцы. Известен случай, когда крупный древнегреческий политический деятель и полководец Фемистокл (526–461 до н. э.) с помощью притчи о животных успокоил возмущенных афинян. Они пришли к нему с жалобой на должностных лиц, угнетавших их поборами и другими притеснениями. В ответ Фемистокл рассказал им басню об увязшей в болоте лисе, которая просила ежа не отгонять облепивших ее комаров, так как они уже напились ее крови, а на их место могут слететься новые, голодные и потому еще более жадные и жестокие.

Уместно будет вспомнить здесь басни Эзопа, Лафонтена, И. А. Крылова, рассказ А. П. Чехова «Хамелеон» или басни многих современных авторов.

Животные как пассивные или активные действующие лица вошли в различные религиозные верования, начиная с тотемизма, многобожия и кончая единобожием. Не обошлось без животных при создании людьми вымыслов о всяких демонах, ведьмах, колдунах, леших, домовых и оборотнях. Многие животные в разных уголках Земли попали даже в разряд священных. И везде и всегда они служили людям источником возникновения различных верных и неверных примет.

Есть множество примет, связанных с животными, которые не вызывают особых отрицательных эмоций, даже если их предсказания и не сбываются. К ним можно отнести такие: кошка умывается — гостей сгребает; сорока застрекотала — гости будут; паук опустился на руку или оказался рядом — к письму. То же самое можно сказать и о гаданиях по кукованию кукушки — никто уже не верит в ее предсказания, кому сколько лет осталось жить. И все же, оказавшись в лесу, по-прежнему спрашивают эту птицу и не огорчаются ее «ответами», расценивая это как занятную игру, дань старинным народным традициям.