В различные приметы верили не только простые люди, не умевшие читать и писать, но и цари, крупные военачальники и духовенство. Историки утверждают, что царь Иван Грозный был очень суеверен.

Во многих местах бытовала примета: залетела дикая птица в дом — к беде, несчастью, покойнику. Известен такой случай. Патриарх Никон однажды приказал расследовать, почему соловей залетел в алтарь собора Иверского монастыря. Видать, и сам убоялся какого-то непредвиденного знамения. Между прочим, к нам в квартиру не один раз залетали синицы, и никакой беды не случалось.

В связи со сказанным уместно будет привести юмореску, напечатанную недавно-в одном украинском журнале. К мудрейшему на селе старику пришла встревоженная женщина и спрашивает:

— Ко мне в дом залетела ласточка. Что бы это означало?

Дед подумал и глубокомысленно ответил:

— А это значит, что у тебя или двери, или окна были открыты.

В Бельгии, писал Шарль де Костер, когда-то считали, что если ласточка влетает в дом — это добрый знак: родная душа дает знать, что она не в аду, а в раю, на небесах.

У разных народов и в разных странах накопилось множество суеверных примет, связанных с поведением домашних птиц, особенно кур и петухов. Еще в античной мифологии, а затем и в христианских легендах и поверьях петух ассоциировался с рождением света, зарождением новой жизни. В древности люди считали, что петух отсчитывает время, а пением отпугивает демонов ночи и прочую нечисть.

Это поверье нашло отражение и в повести «Вий» Н. В. Гоголя. Помните заключительную сцену в церкви, где философ Хома Брут читал молитвы по усопшей панночке-ведьме? Церковь наполнилась нечистой силой, искавшей его, и в этом ей помог Вий, указавший на него. Вся нечисть кинулась на философа. Бездыханный грянулся он на землю, и тут же вылетел дух из него от страха. В это время раздался петушиный крик. Испуганные духи бросились в окна и двери, чтобы поскорее вылететь, но не тут-то было: так и остались они там, завязнувши в дверях и окнах.

В старину на крышах многих домов и башен укреплялись фигуры петушков — по поверьям, они защищали хозяев от злых духов. А. С. Пушкин отобразил этот обычай в своей «Сказке о золотом петушке». Помните, как мудрец и звездочет дал царю Додону золотого петушка и тот стал у него бдительным сторожем?

И сейчас такие петушки кое-где служат людям в виде украшений на коньках и шпилях старых и новых домов или в качестве вращающихся флюгеров, показывающих направление ветра.

Вера в то, что петухи своим пением разгоняют злых духов, долгое время удерживалось у моряков. При закладке корабля они следили за тем, чтобы вблизи не было кошек, собак, кроликов и других животных, покрытых шерстью. Суеверные люди считали, что колдуны и ведьмы любят превращаться в этих животных и могут сглазить будущее судно. А вот крик петуха в это время был весьма желанным предзнаменованием.

Испанцы и португальцы окропляли спускаемый на воду корабль не только святой водой, но и петушиной кровью.

Корабелы разных стран прятали кости и перья петуха под палубой или в корпусе судна корабля — это считалось надежным средством от нежелательного вселения на судно злых духов. Часто для этих же целей рисовали изображение петуха на мачтах, предметах быта моряков. Рисунки будто бы предохраняли от огня и молний.

В одном из очерков этой книги шла речь о том, что в некоторых странах моряки, выходя в плавание, брали с собой черных кошек. Брали они на свои корабли и петухов. Причем во время шторма петухов не выбрасывали за борт, а в голодные дни не съедали. Настолько сильна была вера в то, что петухи являются вестниками богов и защитниками судна от всяких неприятностей.

Было и так, что моряки брали с собой на корабль петухов вовсе не из-за суеверных побуждений. В начале прошлого столетия известный русский мореплаватель Василий Головнин, отправляясь в кругосветное плавание, захватил с собой живого петуха.

— Зачем вам эта птица? — спросили у моряка провожавшие его друзья. — Или ваши матросы неточно отбивают склянки?

— Со склянками нет никаких конфузий, — ответил Головнин. И добавил не без некоторой грусти — А оный Петя своим рассветным пением зело напоминает мне о покинутой земле и отчем доме.

Прошли годы и годы. Сейчас никто уже не верит в злых духов и в пророческий крик вестника богов — петуха. Все это стало достоянием литературы, как своеобразный памятник культуры, народного творчества, фольклора. Но и в наши дни на многих кораблях, бороздящих моря и океаны, можно увидеть разномастных котов, кошек, собак, петухов, канареек и других животных. И все эти волосатые и пернатые члены экипажей находятся на кораблях не как дань суеверным приметам, а в силу вековых морских традиций, как напоминание о домашнем уюте и просто как проявление любви к «братьям нашим меньшим».

У сельских и городских жителей также были различные поверья, связанные с курами и петухами. Они веками сохранялись в памяти народа и передавались из поколения в поколение. Много их записал В. И. Даль в сборнике «Пословицы русского народа». Перечислим некоторые из них без особых комментариев:

В птичниках взрослые петухи своим пением подтверждают свое право на высшую ступеньку иерархической лестницы. Сказывается соперничество у петухов и рефлекс подражания.

Не обошлось и без противоречий в приметах. Так, у В. И. Даля мы читаем: «Черная собака, черная кошка и черный петух в доме спасают от грозы и от вора». И. тут же дается примечание, что в Нижегородской губернии все эти животные опасны во время грозы. В общем, получается так: хочешь верь, хочешь не верь. А лучше проверь.

Столетиями в народе удерживалась примета: курица петухом поет — беда будет. Говорили и по-иному: курица запела петухом — к огню. К пожару, значит. В отношении огня примета всегда оправдывалась: курица, залегшая петухом, попадала на огонь в кастрюле или в жаровне.

Чем же объясняется столь необычное явление, породившее суеверную примету? Это стало известно с развитием науки эндокринологии, когда начали активно изучать функции половых желез. В некоторых случаях у кур атрофируется яичник и усиливаются функции рудиментарных семенников. Происходит как бы смена пола, и курица ведет себя как петух. Это подтверждается и опытами ученых. Когда кастрированной курице пересаживали семенники, у нее появлялась петушиная окраска, разрастались гребень и сережки. Курица принимала облик настоящего петуха и вела себя вполне по-петушиному. Срабатывали мужские половые гормоны.

Большое количество примет возникло в процессе общения людей с собаками.

Собака — первое домашнее животное, появившееся возле человека. Приручение дикого предка собаки (а им, как считают ученые, были различные виды волков) проходило в разных районах Земли примерно 15–18 тысяч лет назад, в эпоху первобытного человека, в каменном веке. В результате человек получил испытанного верного друга, помощника на охоте и сторожа для охраны своего жилища.

Одомашнивание и Искусственный отбор сильно сказались на свойствах и строении тела собаки и привели к образованию почти 400 пород их. В настоящее время все породы собак делят на три основные группы: служебные, охотничьи и декоративные (комнатные).