- Да, вы не ошиблись адресом, - ответил Язон, единственный, кто был способен воспринять смысл фразы на упрощенном шведском языке.

Он сразу предложил для общения родственный, но более знакомый ему датский.

- Очень хорошо, - удовлетворенно откликнулись с корабля, переходя на датский. - Мы представляем руководство планеты Моналои, шаровое скопление М39 в центральной области Галактики. С кем имеем честь беседовать?

- Вам повезло. На связи непосредственно Язон дин-Альт, - сообщил Язон дин-Альт без ложной скромности. - Вам что-нибудь говорит мое имя?

- О да! - Неприкрытая радость зазвучала в голосе говорившего. - Вы не могли бы прямо сейчас пристыковаться к нашему кораблю? Нам необходима помощь.

- Ты говоришь с ними на датском? - смутно припоминая что-то, спросила Мета, едва почувствовала паузу в разговоре.

- Молодец, дорогая, ты делаешь успехи в языках. Вначале эти люди объяснялись по-шведски, но с ним у меня хуже. А вот теперь на вполне приемлемом датском они просят стыковки.

- Ну уж нет! - резко возразила Мета. - Однажды с тобой уже вступал в переговоры некий "датчанин" с Кассилии. Чем это кончилось, лучше не вспоминать. И вообще, все, что касается планет приполярного региона, до добра не доведет.

- Не могу с тобой согласиться, - спорил Язон. - И вообще, при чем здесь Кассилия? Люди из центра Галактики просят о помощи, "Гранисо" - достаточно хорошо оснащенный корабль, и, наконец, нас тут шестеро. Чего бояться?

- Интересно послушать, - проговорила Мета. - Язон дин-Альт учит пиррян смелости.

А потом добавила в задумчивости:

- А вот понимают ли они меж-язык? Как думаешь?

- Нашего разговора они сейчас точно не слышат, если ты об этом, - ответил Язон.

- Я не об этом. Просто не нравятся мне эти "датские шведы" из центрального шарового скопления. Откуда они там взялись? Уточни, пожалуйста, о какой помощи идет речь. Во всяком случае, нашего ответа они пока ждут терпеливо и спокойно - на пожар в капитанской рубке не похоже.

- Помощь нужна вашему кораблю? - поинтересовался Язон, не торопясь экспериментировать с языками.

- Нет, помощь нужна нашей планете. Мы подверглись нападению неизвестной, но очень серьезной силы. Боимся, что, кроме пиррян, никто не справится с нею. Мы готовы показать вам наши записи и рассказать все подробно, если вы пойдете на стыковку.

Язон взял еще один тайм-аут и перевел все это Мете.

- Кажется, пора советоваться с Керком, - предложил он в заключение.

При упоминании о "неизвестной, но очень серьезной силе" пистолет Меты с исправностью хорошо отлаженного механизма прыгнул в ладонь, а в красивых голубых глазах сверкнул знакомый блеск охотничьего азарта.

Было ясно: Керк прореагирует примерно так же. Ведь пирряне, привыкшие за последние годы к путешествиям, вновь как-то слишком засиделись на родной планете. А она не то чтобы сделалась теперь совсем благополучной, но после всего случившегося представляла явно слишком уж скромную арену борьбы для таких опытных и неистовых воинов, какими были обитатели Мира Смерти.

- Предлагаю другой сценарий, - объявила Мета. - Если помощь нужна целой планете, нельзя обсуждать подобный вопрос на бегу, второпях. Пусть садятся на Пирр. Мы способны встретить их по-людски и во всем детально разобраться. Переведи, Язон.

Предложение было принято. Оба корабля взяли направление на космопорт имени Велфа и стали снижаться параллельным курсом. Язон предупредил диспетчерскую службу, Керка, которому изложил вкратце суть дела, и - специальным шифросигналом - капитана Дорфа на "Арго". Линкор теперь держал под прицелом звездолет чужаков на случай любых непредвиденных действий с их стороны. Знакомство с космическими пиратами отучило благородных пиррян от привычки мерить всех по себе. Теперь они уже знали, что просьба о помощи может оказаться и коварной ловушкой, и просто началом агрессии.

Однако все, обошлось. Если не считать, что по ходу приземления Арчи вдруг воскликнул:

- Какой неожиданный всплеск активности в Эпицентре! Колоссальный всплеск, ребята. Он фиксируется даже на таком расстоянии и под неудобным углом. Ох как было бы кстати оказаться там сейчас как можно скорее, непосредственно над самой точкой...

- Нет, Арчи, сейчас нельзя, - возразил Язон жестко, и Мета, разумеется, кивнула, поддержав его. - Ну, направь туда какое-нибудь небольшое суденышко со своими ассистентами. А тебя самого я попросил бы остаться с нами. Подозреваю, что будет интересно. Давненько к нам не наведывались подобные гости.

- А если этот всплеск связан как раз с прибытием гостей? - предположил Стэн.

"Молодец! - подумал Язон. - Не зря его считают одним из лучших ученых на Мире Смерти".

А вслух ответил:

- Возможно и такое, но тогда тем более важно нам всем быть рядом с гостями, а не где-то еще.

А находиться с ними рядом оказалось совсем не лишним. Во-первых, легкий, но очень современный и прекрасно вооруженный крейсер при ближайшем рассмотрении заслуживал внимания. Впечатление создавалось такое, что он совсем недавно ушел из-под обстрела. Даже нет, не так! Можно было подумать, что его испытывали на жаропрочность и специально макнули в расплавленный металл с температурой в несколько тысяч градусов, а гравимагнитная теплозащита вроде и сработала, да недостаточно хорошо.

- Не многие из его пушек готовы сейчас к бою, - заметила Мета. - Будет весьма интересно узнать, кто это их так отделал. Вот только не понимаю: если беда случилась на планете, зачем было лететь через все межзвездное пространство на этом корабле-инвалиде?

Такое весьма логичное рассуждение оказалось прервано более чем странной выходкой пиррянских тварей. Животные действительно давно оставили в покое и космопорт, и местные корабли, и даже торговые звездолеты, то и дело залетавшие на Пирр. Представители фауны, пройдя через очередные мутации, перестали реагировать на радиоволны и прочую техногенную чепуху.

Теперь же откуда ни возьмись в небе появилась огромная стая шипокрылов и когтистых ястребов - вперемежку. А очень скоро к ним подключились шустрые группы рогоносов, иглометов и шипастых гекконов. Вся эта нечисть дружно ринулась на приземлившийся чужеземный крейсер. Пиррянскому кораблю, как очутившемуся рядом, досталось заодно.