И главное – даже в зажиточных домах преступники редко похищали пять тысяч долларов – чаще суммы были более скромными. Вывод – за неделю нужно обокрасть от пяти до десяти богатых квартир. И при этом не попасться. Будучи дилетантом! Сложненько… И права на ошибку нет, вот что главное! Нельзя в тюрьму. То есть – можно, но не сразу, нужно обязательно успеть отдать «бабло». М-мда… Обокрасть за неделю десять квартир и не попасться для него, Максима, не реально!

Можно еще так - в маске врываемся в чей-то богатенький дом. «Руки за голову, всем лежать, где деньги, паскуда?!» И два выстрела в потолок для острастки. Эффектно…

Опять же – чем стрелять? И если денег в доме нет, что тогда? Деньги ведь могут быть в банке, или же хозяин богат, но неделю назад машину новую купил, или еще что-нибудь…

Кстати – о машинах. Хорошая машина дорого стоит! Но вот беда - Максим совершенно не разбирался в автомобилях. Он никогда не водил машину, и одно это делало шансы на успешный угон мизерными. Даже если кто-то объяснит ему, на какую педаль нужно нажимать, и как крутить руль, он, скорее всего, доедет до первого столба. А еще машину нужно продать – а он не знает, какая машина сколько стоит. И у кого это спросить? Кто из друзей водит машину?

Длинный…

Внезапно Максима бросило в жар. Он понял, где, когда и как мог бы взять эти пять тысяч!

Пришедшая ему в голову идея была осуществима, и, вместе с этим, так ужасна, что он поспешил выгнать ее из головы. Но идея не захотела уходить – снова и снова она лезла в голову, липла, как навязчивая муха.

Идея требовала – рассмотри меня, ну, хотя бы, как вариант. Рассмотри, хорошо обдумай. Потом подумай о другой, если, конечно, она будет, эта другая идея!

Ты ведь должен отдать эти деньги, не так ли? Иначе – беда постучится в жизнь твоих родителей, Нади, Вики, а главное – Наташки. Разве ты допустишь, чтобы ребенку причинили зло? Для этого нужно всего лишь сделать это, это и это. Смотри – все это вполне реально. Да, тебе придется переступить через кое-что, но подумай – это ведь ради Наташки…

- Ой – нет! – прошептали губы в ночную тьму. – Только ни это! Я не хочу! Я ведь не последняя сволочь! Ну, неужели нет другого способа добыть эти проклятые деньги?!

В эту ночь он не спал ни минуты, перебирая вариант за вариантом, детально рассматривая даже самые фантастические проекты, но, увы – ничего не подходило. Сумрачным январским утром он встал с больной головой, но уразумев для себя – другого способа добыть деньги он не найдет.

8.

В десять минут восьмого он позвонил Длинному.

- Алло, Длинный, привет, - сказал Максим, удивившись про себя тому, что голос звучит так ровно. – У тебя сейчас валюта в купонах или в долларах?

- В долларах, - ответил сонный голос, - а в чем, собственно дело?

- У тебя пять тысяч баксов наберется – если твои и банковские вместе?

- Не знаю, - ответил Длинный, зевая - Пожалуй, что да!

- У меня тут намечается грандиозная операция, - Максим нервически хихикнул. - Я сегодня вечером зайду к тебе в киоск и поменяю на купоны всю сумму!

- Ты стал настоящим коммерсантом, Макс! - изумился Длинный. – Я пять тысяч одним махом не меняю!

- Я раньше тоже не менял! – сказал Максим. – Тут просто такое наметилось! Вечером расскажу. Ну ладно, до вечера!

И повесил трубку.

Сейчас он даже жалел, что не рассказал Длинному о пропаже денег сразу – тогда бы он не мог осуществить то, что задумал, и не казался бы себе подонком, предателем, негодяем! Конечно, пришлось бы делать что-то другое, и тоже не приятное, но не такое же! Ни разу в жизни до этого момента Максим не чувствовал себя так, как сейчас – худшим человеком на свете.

Он вытер со лба липкий, предательский пот, пошел на кухню. Кивком поздоровался с тещей, которая стряпала завтрак, молча взял один из кухонных ножей и пачку старых газет. Пошел в спальню, и начал нарезать газету на маленькие прямоугольнички.

- Папа, что ты делаешь? – спросил заставший его за этим занятием Димка.

- Это игра будет такая, для взрослых, - сказал Максим. – Ты потом поймешь, когда вырастишь. Взрослые тоже иногда играют… Беги сынок к маме, скажи, чтобы погладила мне мои черные джинсы.

Когда мальчик убежал, Максим закончил шинковать газету, достал старый почтовый пакет из прочной бумаги, запихал обрезки туда и заклеил пакет. Получилось очень похоже на то, что в пакете огромная пачка купонокарбованцев.

- Солидно! – похвалил себя Максим, и тут же добавил упавшим голосом. - Что я делаю, Господи?! Что я делаю?!..

Потом он повертел в руках большой кухонный нож, попробовал на прочность лезвие, вздохнул и положил нож в карман куртки. В другой карман он сунул старую холщевую сумку, предварительно удостоверившись в том, что у нее прочное и целое дно.

Все, приготовления были закончены.

Внезапно ему подумалось, что, может быть, еще удастся избежать этого кошмара. Он опять подошел к телефону и набрал домашний номер Танича.

- Алло, Иван? – спросил он, когда на противоположном конце ответили. – Это Максим. Ну что, по моему вопросу нет ничего утешительного?

- Нет, Макс, - прозвучало в ответ. – Увы! Я рад бы, но – ни одной ниточки!

В висках у Максима стучали молоточки – впервые в жизни у него поднялось давление. Но поднялось не на столько сильно, чтобы уложить в кровать и помешать осуществить начатое.

- Жаль, а я так надеялся! – сказал Максим в трубку. - Знаешь что, Ваня, если сегодня будет что-то новенькое, ты не жди до завтра, а заходи ко мне сразу, в киоск. Для меня каждая минута ожидания как час! Нет – как два часа! Так что ты обязательно зайди, если что-то проясниться, а я за хорошую новость порадую тебя бутылочкой!

- Конечно, - ответил Танич. – Если что-то будет – я тот час же к тебе.

Весь день Максим, как загипнотизированный, смотрел в окно киоска, ожидая, что вот придет Иван и скажет – твои деньги нашлись. Можно расслабиться, можно выбросить пакет с нарезанной бумагой в урну, можно вернуть нож на кухню, и забыть обо всем, как о кошмарном сне…

Но ничего не происходило. Стрелки часов неумолимо указывали на приближение вечера, и не запрети ему Пеля, Максим непременно воткнул бы припасенный нож себе в сердце – так непереносимо было ожидание, и так ужасно то, на что он решился…

Время шло…

9.

Около семи вечера в окошко киоска, расположенного рядом с кинотеатром, постучали.

- Длинный, открой, это я! – раздался знакомый голос.

Длинный открыл.

- А, Макс, проходи! – он широко улыбнулся. - Рассказывай, что это у тебя за невиданная коммерческая операция наметилась?

Максим вошел в киоск. Если бы Длинный был внимательней, он бы заметил, что Максима бьет крупная дрожь, он очень бледен, а его горящие глаза с воспаленными веками выглядят совсем больными.

- Потом расскажу, - сказал Максим тихо. – Я сейчас спешу очень… Давай сперва деньги поменяем, а потом я тебя все объясню, если успею. Вон я сколько купонов тебе принес! - он потряс пакетом, но не давал его Длинному в руки.

И перчатки не снял тоже.

- Как у тебя все по взрослому, в пакете! – усмехнулся Длинный, повернулся к Максиму спиной и наклонился.

Именно так ему было удобно отпирать сейф с деньгами.

Клацнул замок, тяжелая дверь отворилась.

В тот де миг Максим, понимая, что ждать дальше нельзя, выхватил из рукава нож и ударил им в незащищенную спину своего друга. Нож вошел глубоко, по самую рукоятку. Длинный резко выпрямился, но не закричал, только охнул. Тогда Максим выдернул нож из раны и нанес еще один удар – движением снизу вверх. И вновь нож вошел удивительно мягко и глубоко. На этот раз Длинный издал протяжный вой раненного зверя. Максим опять выхватил нож из раны и ударил в третий раз – на этот раз удар пришелся вскользь по ребрам, так как Длинный уже падал. Максим бросил нож на маленький, стоявший у окошка, столик.