Щеки Люды пылали, и она не выдержала — прижала к ним прохладные ладони, смущенно улыбнувшись Алексею Витальевичу. Она ждала его вердикта и волновалась все сильнее. Он же не торопился его выносить, не переставая рассматривать ее раскрасневшееся лицо. Выглядел при этом начальник каким-то очень задумчивым.

— Работай пока, — заговорил он, лениво растягивая слова. — Но имей в виду, что я буду лично контролировать твою работу.

— Только потому, что у меня нет московской прописки? — ляпнула Люда, после чего готова была откусить собственный язык. Господи! Да когда же она научится думать, прежде чем что-то сказать?!

— Не поэтому, — скривился директор. — А потому что ты полный дилетант в нашей работе, возомнившая о себе не весть что. Все, что ты хорошо делаешь, так это болтаешь своим языком.

Слышать такое было обидно, но Люда постаралась не подать виду На душе скребли кошки, но она заставила себя улыбнуться и бодро проговорить:

— А еще я быстро учусь.

— Посмотрим, — кивнул Алексей Витальевич. — Пока же я продлеваю тебе испытательный срок на месяц. Выдержишь — останешься у меня работать. Нет…

По всей видимости, дальше она должна догадаться по смыслу сама. Директор же встал с кресла и направился к двери. Люде ничего не оставалось, как последовать за ним. Выпустив ее из приемной, Алексей Витальевич закрыл дверь ключом и повернулся к ней.

— Пошли, отвезу тебя на вокзал, — неожиданно предложил.

Только тут она догадалась посмотреть на часы. Секунды хватило, чтобы понять, что последняя электричка уже ушла без нее.

— Спасибо! Я сама, — пробормотала и собралась уже идти в свой кабинет, как ее вновь остановил голос директора:

— Жду тебя в машине, — и сказано это было таким тоном, что спорить она не решилась.

Как только Алексей Витальевич отвернулся и направился к лифту, Люда быстрее ветра понеслась в свой кабинет. Пока одевалась и собирала вещи, в двух словах рассказала Артему о результатах беседы с руководителем. На что тот отреагировал сонно и вяло, что и не удивительно, ведь пока ждал ее, успел вздремнуть.

На улице она сразу же замерзла и поспешила к уже знакомой машине. Никогда еще в жизни Люда так не робела, как сейчас, когда распахивала дверцу и забиралась в уже прогретый салон. Ну вот зачем он снова проявляет заботу? Она же видит, как сам он не уверен, что поступает правильно. Что это? Ответственность за тех, кого приручили? Оказав ей помощь один раз, он не может бросить ее сейчас? И почему она не настояла на своем, знала ведь, что будет испытывать неловкость? Не потому ли, что где-то в глубине души хочет продлить тот миг, когда может находиться с ним рядом? В таком даже себе было страшно признаваться.

— Пристегнись, — велел Алексей Витальевич, выруливая со стоянки. Он не спросил ее, куда ехать, и Люда вынуждена была попросить:

— Не надо на вокзал. Я сегодня переночую у подруги, — и назвала адрес.

— Так все-таки есть подруга? — усмехнулся он.

Тогда она рассказала, кто такая Лера, и теперь благодаря ей большой босс узнал об еще одной подчиненной, не считая своих замов и руководителей подразделений.

А потом в салоне автомобиля снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь урчанием мотора, да шорохом шин по мостовой. Хоть бы магнитолу включил, — шевельнулась вялая мысль, но и ей окрепнуть помешала дрема, разливающаяся по телу под действием тепла.

Плавное покачивание, уютное тепло и тишина сделали свое дело, и Люда сама не заметила, как задремала. Очнулась, когда автомобиль дернулся по велению водителя, что выкрутил руль, объезжая выбоину на дороге. И только тут Люда сообразила, что они уже не в городе, а на МКАДе.

— Куда мы едем? — сознание не проснулось окончательно, и испугаться она не успела.

— Везу тебя домой, — отозвался Алексей Витальевич, и Люда сразу же проснулась.

— Но это же далеко! — заволновалась она.

— Ну ты же ездишь каждый день на работу из такой дали.

Снова он смеется над ней или издевается…

— Зря вы, не нужно было…

— Ну я пока сам в состоянии решить, что мне нужно, а что нет, — сказал, как отрезал, и снова в салоне автомобиля повисла тишина.

Ну сам, так сам. Хочется ему тащиться в такую даль, ей же лучше. Еще бы перестал говорить таким тоном, словно делает ей просто царское одолжение. Хотя, чего уж там, так оно и есть, как ни крути — уже в который раз он выручает ее из беды. И это сразу после того, как едва не уволил. Нет, она, наверное, никогда не поймет этого мужчину.

Так в молчании они и проделали весь оставшийся путь. Алексей Витальевич разве что поинтересовался адресом, когда въехали в ее родной городок. А вскоре уже тормозил во дворе ее дома, у самого подъезда.

Нужно было что-то сказать и ничего лучше Люда не придумала:

— Может быть, поднимитесь на чашку чая?

Она и сама не верила в то, что говорит это. Но и отпускать человека, проделавшего такой путь, ничего не предложив взамен, невежливо. Не деньги же ему предлагать в самом деле. Да и нет у нее столько.

— Поздно уже, спасибо, — очень вежливо отказался мужчина, чем несказанно порадовал Люду. Не отказом, нет, а тем что удержался от очередной колкости, которой она, надо признаться, ждала с замиранием сердца.

И уже поднимаясь на свой второй этаж, Люда посмеивалась тихонько, размышляя на тему, что сегодня ее до дома подвез сам генеральный директор компании, в которой она работает рядовым менеджером. Кому скажи, не поверят ведь!

— Привет, звезда! — такими словами встретил Люду Стас в понедельник, едва она распахнула дверь в кабинет.

Услышать-то она услышала, но пока еще плохо что соображала. Температура воздуха сегодня резко и неожиданно упала. Люда как обычно вышла из дома в плаще и не ожидала, что попадет в бесснежную зиму. А на термометр посмотреть вечно забывала, и мама еще спала, отсыпалась после ночной замены (иногда она подменяла нянечку в детском саду). В общем, предупредить тоже было некому. Вот и встретили ее заморозки и тонкая корка льда под ногами.

Пока бежала до железнодорожной станции, успела промерзнуть, и ноги в тонких ботиночках окоченели. В вагоне электрички было немногим теплее, чем на улице, и согреться у Люды не получилось. А потом опять замерзла, на этот раз на пути от метро до Глобуса. И сейчас она просто оттаивала, прислонясь к стене кабинета, и пыталась вникнуть в слова Стаса. А главное, почему это он с таким лукавством смотрит на нее?

— Э-э-э… да ты совсем посинела, — вытянулось его лицо, когда пригляделся к Люде повнимательнее. — Пошли-ка, напою тебя горячим чаем собственного приготовления. Заодно и расскажешь все…

Утренний чай со Стасом — это уже стало своеобразной традицией. Так рано больше никто не приходил на работу, и каждое утро они болтали на маленькой кухоньке обо всем и ни о чем. Стас нравился Люде, несмотря на внешнее легкомыслие. Но то была только оболочка, своеобразная защита от коварного мира. Высокий, красивый, улыбчивый он нравился женщинам разных возрастов, от мала до велика, как говорят. Даже Елена Сергеевна, всегда чопорная и слегка высокомерная, питала к нему явную слабость. А еще Люда подозревала, что Лера тайно влюблена в Стаса и даже немного страдает из-за того, что тот не выделяет ее из всех остальных женщин. Сам же Стас, казалось, боится оскорбить всю женскую половину холодностью или пренебрежением. Из-за этого слыл ловеласом, но отчего-то Люде казалось, что ту самую, настоящую, он еще не встретил. Она и сама не могла не любить его, но как брата.

Вскоре перед Людой стояла дымящаяся чашка крепкого чая, в которую она и вцепилась обеими руками, чувствуя как блаженное тепло растекается по телу.

— Ну вот, я тебя спас от обморожения, а ты мне за это расскажи всю правду, да ничего не утаивай, — облокотился Стас на стол и дурашливо угнездил голову в распахнутых ладонях.

— Чего рассказать-то? Я вроде про себя тебе уже все выболтала, — улыбнулась Люда.