— Добрый день! — первая заговорила Люда, приветствуя спину, мощную шею и стриженный затылок.

Он слышал, как она вошла, но даже на голос повернулся не сразу, словно выдерживал театральную паузу.

— Привет! — неожиданно отозвался он, после того, как окинул Люду внимательным взглядом. Сразу как-то стеснительно стало за свое шерстяное платье — простое и изрядно поношенное, и старенький кардиган, что накинула на плечи для утепления. — Если я попрошу тебя сварить нам кофе, не решишь, что пристаю? — губы начальника дрогнули в подобие улыбки, от которой, в прочем, моментально не осталось и следа. Глаза же его смотрели на Люду все с тем же промораживающим холодом, что и тогда, в коридоре.

— Не решу, — отозвалась она дрогнувшим голосом.

По пути в приемную и пока готовила кофе, размышляла не тему, почему такая же просьба из уст первого зама ее раздражала, а тут она чуть ли не с радостью подчинилась? И отчего не ограничилась одной чашкой, а заварила и себе тоже? Ответов на эти вопросы не было.

— Плеснуть тебе коньяку? — предложил Алексей Витальевич, когда она поставила на стол маленький поднос, что раздобыла в шкафу приемной, с двумя чашечками.

— Нет, спасибо!

— Зря, — отозвался генеральный директор и достал из бара пузатую бутылку из темного стекла. — Кофе по-французски повышает работоспособность, знаешь ли, восстанавливает силы и даже укрепляет сон. Как у тебя с последним? — неожиданно спросил он, замирая с ложкой в руке, в которую только что плеснул янтарной и резко пахнущей жидкости.

Плохо у нее с последним. А всему виной он и мысли о нем. С его появлением в ее жизни, что-то неуловимо изменилось. Но ему об этом знать необязательно.

— Я сплю хорошо, спасибо!

Люда едва не поморщилась, когда поняла, что заладила с этим «спасибо», и как, должно быть, приторно это звучит. Но никак не получалось побороть напряжение, что буквально сковало ее тело, не давая возможности пошевелиться. Она как зачарованная наблюдала за его руками, как удерживает одна из них маленькую ложечку, а другая четко отмеряет в нее вторую порцию коньяка, которой начальник и ограничился.

— Но кофе-то ты пьешь? — усмехнулся Алексей Витальевич и добавил: — Садись уже, чего застыла.

Люда опустилась на стул и взяла с подноса чашку Рука дрогнула, и несколько

капель черной жидкости испачкали блюдце. Ну вот почему так всегда происходит, и нелепые случайности встречаются там, где хочешь выглядеть элегантной. Впрочем, директор или не заметил этого, или сделал вид, что не замечает.

— Над чем ты сейчас работаешь? — перешел он к делу без предисловий.

Люда рассказала о предполагаемом крупном клиенте, с которым, кстати, у нее через пять минут должен был начаться сеанс связи по скайпу. Как она могла об этом забыть?! Едва не сорвала переговоры. Надеясь, что причина достаточно веская, Люда уже собралась бежать в свой кабинет, как начальник ее вновь удивил, вернее, едва не спровоцировал сердечный приступ.

— Отлично! Побеседуешь с ним здесь, — спокойно заявил он и открыл крышку ноутбука.

— Как здесь? — опешила Люда.

— А что такого? Я наслышан о ноу хау, что ты завела в отделе. Хочу посмотреть этот способ в действии. Не волнуйся, мешать переговорам не стану.

Мешать не станет?! Да она и двух слов при нем связать не сможет. Вот и сейчас уже щеки начали пылать, словно под кожей развели костер. А Алексей Витальевич тем временем спокойненько входил в учетную запись скайпа и так же спокойно, даже отстраненно, поинтересовался адресом клиента.

Люда стояла рядом ни жива ни мертва, забыв об остывающем кофе. От крайнего волнения она перестала что-либо соображать. И это не укрылось от руководства.

— Уж не собираешься ли ты бухнуться в обморок? — бросил на нее Алексей Витальевич внимательный взгляд и быстро поднялся со своего кресла.

Он подошел к ней так близко, что стало еще жарче, и голова закружилась, чего раньше не было. Тут бы и правда не лишиться чувств, что та кисейная барышня. Пришлось Люде напрячься, чтоб хоть чуточку сосредоточиться, а не думать исключительно о мужчине, запах чьего парфюма она сейчас отчетливо улавливала, как и чувствовала мощь, исходящую от него.

— Ты вся горишь, — тихо проговорил он и прижал ладонь к ее пылающей щеке. — У тебя случайно не поднялась опять температура?

— Нет, — пискнула Люда, заставив себя задрать голову и заглянуть в его глаза, которые сейчас показались ей черными. Далась ему эта температура. Еще решит, что она слишком болезненная для такой работы. — Просто немного волнуюсь.

— Не волнуйся, у тебя все получится, — уголки его губ дрогнули, и на этот раз ей не показалось это усмешкой. Кажется, он хоть и мимолетно, но улыбнулся нормально, по-человечески и даже как-то ободряюще.

А потом его рука сомкнулась на ее запястье, и он властно хоть и мягко потянул ее в свое кресло, в которое и заставил опуститься. Кожаное сиденье оказалось неожиданно удобным и мягким. А еще теплым, словно хранило тепло прежнего хозяина. Горячие ладони легли Люде на плечи, вновь сбивая с мысли. Она только успела настроиться на изображение на экране и подумать, с чего начать.

— Что у тебя с ним? — обдало его дыхание ее шею и ухо.

— С кем? — замерли руки Люды над клавиатурой, а по телу пробежала дрожь. От него пахло кофе и чуточку коньяком, самую малость, едва уловимо.

— С Павловым?

Она даже не сразу сообразила, кто это. А когда поняла, отшатнулась и заглянула в глаза мужчины.

— Ничего, — произнесла одними губами, кажется, голос окончательно пропал.

— Хорошо, — улыбнулся Алексей Витальевич и выпустил ее плечи, которые сразу же замерзли. — Тогда работаем, — занял он стул, на котором до этого сидела Люда.

Люда думала, что ни за что не получится собраться с мыслями и провести переговоры, учитывая все сразу: то что клиента она видит в первый раз; то что на нее устремлен внимательный, даже пытливый взгляд самого высокого руководителя компании; после всего того что произошло только что (и пусть ничего особенного не случилось, но ей показалось, что это был намек на что-то большее, нежели деловые отношения) и главное — после его вопроса, вот уж чего Люда точно не ожидала. Но стоило только владельцу гинекологической клиники ответить на ее вызов, как сразу же мысли приняли плавное течение и получилось даже отвлечься от присутствия Алексея Витальевича. В итоге, в ходе не самых длительных переговоров Люда заручилась согласием клиента работать с их компанией. Дело оставалось лишь за официальным оформлением сотрудничества.

— Ну что ж, кажется ты неплохо справляешься, — получила она скупую похвалу от начальника. — Разве что… — тут он указал на ряд ошибок, что допустила Люда, и дал несколько полезных рекомендаций. Потом отпустил на рабочее место, не сказав больше ничего.

Она так и не выпила с ним кофе и первым делом отправилась в кухоньку, когда вернулась в отдел продаж. Нужно было унять сердцебиение, кровь пульсировала аж в ушах. Так и до инфаркта недалеко.

— Ну как оно? — тут же появился Стас с переживательным выражением на лице. — Влетело?

— А вот и нет! — повернулась к нему с улыбкой Люда. — Я заполучила нам крупного клиента, — сама она тоже только что это осознала.

Следующая неделя пролетела для Люды вроде и быстро, но в то же время показалась до ужаса тягучей и однообразной. А все потому, что не оправдались ее надежды.

Во вторник утром она узнала, что главный босс, как все тут называли Алексея Витальевича, улетел на крайний север, к какому-то своему другу. Даже не по делам компании, а развеяться и отдохнуть. И это стало для Люды неприятным сюрпризом.

Она и сама точно не знала, чего ждет от начальника. Но ведь и он обещал контролировать ее работу. А на деле что выходило? Что про работу он вообще на какое-то время решил забыть.

И тем не менее, именно работа спасала Люду от той легкой тоски, что вторглась в ее внутренний мир и слегка пошатнула тот. Она с головой ушла в поиск клиентов, налаживание с ними связей и отношений, заключение договоров о сотрудничестве. И главное, получалось у нее это с легкостью. Артем даже недоумевал, что для стажера, кем по сути Люда пока и являлась в компании, дела ее идут очень даже не плохо. По показателям за полмесяца она обогнала добрую половину торговых представителей, даже тех, что работали уже не первый год. И опережала ее разве что Лариса. Кстати, в отсутствие главного босса та тоже успокоилась и не доставала Люду. Они вообще не общались по молчаливому обоюдному согласию.