Я выслеживал вора уже два дня. Он таился по углам и надежно прятал украденное. Вор знал - стоит мне только почуять то, что он украл - и я смогу отобрать это. Не драгоценности, не деньги и не золото - но во сто крат дороже. Это - сила.

Должен сказать вам сразу, что я - дьявол. Самый настоящий, бывший ангел света, низвергнутый на землю. Мои крылышки опалены еще с тех времен, но летать я умею. Не так красиво, как раньше - в пушистом оперении, в лучах света, нет, сейчас мои крылья похожи на крылья большой летучей мыши - кожистые, черные и потрепанные. Впрочем, мне все равно. И вам будет все равно, если вы меня увидите.

Когда-то давно я еле вымолил оставить мне способность летать. Поверьте, это много для меня значит. И надо же было такому случиться, чтобы неведомый вор украл у меня именно эту способность!

Ладно, пока я сижу в грузовике, и лихой водила везет меня следом за вором - могу отвлечься и немного прояснить вам природу вещей.

Шесть тысячелетий назад вся власть над миром принадлежала Богу. Я был лишь одним из исполнителей его воли. А потом - не буду сейчас развенчивать канонизированные стереотипы - якобы потом я возжелал власти. В конце концов, я ее и получил. Не всю. Грубо говоря, меньше половины. Контрольный пакет Бог предусмотрительно оставил себе. Я не возражал. Мне было достаточно.

Пока не появились те, кто замахнулся на мои законные "меньше половины". Мерлин, граф Калиостро, Гитлер, даже Калигула - все они в свое время неизвестными мне способами украли кто сколько мог - Калигула, например, совсем чуть-чуь, а вот Мерлин потянул кусочек потяжелее. Я бы мог понять, как это сделали Мерлин и Калиостро - колдуны они были широко известные. А вот как это сделал, к примеру, Гитлер - ума не приложу! Может, отловил начинающего колдуна да заставил провести весь ритуал? А какой ритуал - не скажу. Чтоб ни у кого не возникло соблазна пробовать.

Я расправился с воришками и вернул свое, но на это ушло время. Большей частью - на поиски. Я носился по миру, принюхиваясь, рано или поздно чуял украденную силу и возвращал себе. С их жизнями заодно.

Души, вы спрашиваете? Зачем мне их души? Глупо представлять, что я, как плохой барыга, выторговываю людские души. Это не так. Все намного проще. Человек, совершающий преступления или любые другие деяния, не угодные Богу - автоматически становится моей собственностью. Я могу к нему дотянуться, позаимствовать его тело, заставить совершить что-то, нужное мне. Буду я еще торговаться! Держите карман шире! С кем? С моей собственностью?

Невозможно объяснить, как именно я чувствую силу - это сродни тому, как больной знает о температуре. Постоянно контролируя громадную силищу, нужно знать, чем обладаешь. Чтобы вовремя почувствовать, когда кто-то захватит часть.

Сейчас происходит то же самое. У меня украли много, опять непривычно много - четверть того, чем я владею. Заодно отняв способность летать. Многие люди хотят быть дьяволом на этой земле.

Вот почему я сейчас не лечу под облаками, вспарывая когтями их мутно-белый кисель, а чинно сижу на сиденье здоровенной фуры. Я забрал себе тело девчонки, что хотела разыграть подружек. Но она увлеклась, шутка получалась злой, секунда дел - и она моя. Мне нужен был этот грузовик, а управлял им парень. Все просто. Он не мог не подобрать девчонку на дороге.

Видите ли, мой настоящий внешний вид остался там, выше облаков. Стать таким, каким себя помню, мне тоже неподвластно. У меня есть постоянный облик здесь, на земле, но я им не пользуюсь. Он страшноватый. Хвост там, рога, копыта, шипы, растущие прямо из ... самому неприятно. Проще пользоваться телами принадлежащих мне людей.

И вот я сижу, сжимая худые коленки, и отслеживаю полет змея. Это не мой змей. Это какая-то китайская поделка... непропорционально большая голова, длинное тело, короткие лапки. Прям маскарад в китайском квартале. Я думаю, что это он неспроста куда-то летит, и хочу выследить, куда именно он направляется и с какими целями.

Водила его не видит. Было бы странно, если бы он мог видеть нереальные сущности, он просто крутит баранку и торопится домой.

Я сижу как на иголках. Так и подступает желание расправить чертовы крылья и взмыть в небо. Я бы разделался со змеем в один миг! Подспудно выплывает стремление во что бы то ни стало успеть. Либо я ошибаюсь, либо эта летучая дешевка как раз и несет мою силу. Куда? А мне все равно, куда! Вот получу свое обратно, тогда и разберусь! Спалю хоть целый город со злоумышленником заодно!

На фоне темного неба четко вижу его свитое кольцами тело. А ведь почти дотягиваюсь до него! Еще немного, еще чуть-чуть!

И вдруг водила за рулем хмыкает и говорит что-то вроде "А ты симпатичная!"

Что? Кому-то жить надоело?

Гневно разворачиваюсь к нему и вижу себя со стороны - хрупкая девчонка с возбужденными глазами и румянцем на щеках. Еще и в короткой юбке. Мне не нравится то, что я вижу.

А парень по-хамски протягивает руку и сжимает девчоночью грудь. МОЮ ГРУДЬ!

Меня пронзает желание убивать. Очень трудно сдержаться и не разорвать эту похотливую тварь на куски.

И тут меня снова скрутила судорога - у меня опять тянут силу! Упускаю еще одну немаленькую часть. Это невозможно! Такого никогда раньше не было! Я напряженно ищу канал, по которому ушла моя сила, ищу следы, зацепки - и не нахожу!

А водила - придурок принимает мои телодвижения за страсть. И тянет меня себе на колени, прямо во время движения, одновременно крутя баранку. Некогда на него отвлекаться, я и так попал в хороший переплет, прощупываю ближайшее пространство, надеясь, что моя сила не могла быть отнесена далеко, и вообще надеясь, что это - последняя попытка превзойти меня украденной у меня же силой!

Я могу убить водилу девятью тысячами разных способов, но мне сейчас не улыбается попасть в аварию! Потому как придется отвлекаться еще и на сохранение в целости и невредимости собственной персоны. Черт с ним, с водилой! Пусть трогает, если ему так приспичило! Не до него! Я с ним потом поквитаюсь! Ну надо же, эта падла думает, что откликается на девчоночье, то есть МОЕ, предложение!

По возможности пытаюсь отрешиться от девичьего тела, но даже сквозь напряженные поиски чувствую, как руки парня задирают на мне юбку. Тянусь всей своей сущностью в небо, к недосягаемому и быстро уменьшающемуся змею - а с меня тянут вниз трусики. Я начинаю психовать, и с трудом удерживаю шипы и рога, готовые прорвать тонкую девичью кожу в десятке мест, а заодно пронзить и нахального парня. Но мне нужно еще немного времени, змей почти у меня в руках!