У Советского Союза такого закона или программного документа, регламентирующего космическую программу, не было. Поэтому цели, которые он преследовал, начав исследование и практическое использование космического пространства, приходилось "извлекать" из соответствующих документов КПСС и Советского правительства, выступлений партийных и государственных руководителей, заявлений ученых и космонавтов. Из множества деклараций, формулировок и рассуждений такого характера настойчивому исследователю удавалось "сконструировать" такую систему приоритетов советской космической программы: расширение фронта фундаментальных и прикладных научных исследований и разработок; совершенствование обороноспособности государства; широкое использование космической техники в интересах прогресса и повышения эффективности народного хозяйства; укрепление позиций мировой социалистической системы; использование результатов космической программы в интересах идеологической борьбы и повышения престижа Советского Союза в мировом общественном мнении.
Закон о космической деятельности появился уже после распада Советского Союза - в 1993 году. Статья 3 этого документа так определяет цели и задачи космической деятельности Российской Федерации в современных условиях: "1. Космическая деятельность осуществляется в целях повышения благосостояния граждан Российской Федерации, развития Российской Федерации и обеспечения ее безопасности, а также в целях решения глобальных проблем человечества. 2. Основными задачами космической деятельности под юрисдикцией Российской Федерации являются: обеспечение доступа в космос; изучение Земли из космоса; развитие науки и техники и технологий, способствующих повышению эффективности экономики; обеспечение обороноспособности Российской Федерации и контроль за выполнением международных договоров, касающихся вооружений и вооруженных сил"20.
Вслед за СССР и США свои "национальные цели" в космосе законодательно зафиксировали другие развитые государства, научно-технический и экономический потенциал которых позволял начать планирование и реализацию собственных космических проектов. Франция, например, провозглашая основные направления своей космической деятельности на 1965-1970 годы, выразила намерение "укрепить свою роль как ведущей западноевропейской космической державы и занять лидирующее положение в тех областях космонавтики, которые остались вне сферы внимания СССР и США"21. Великобритания в 1985 году официально заявила, что ставит перед собой двоякую задачу: "1) содействовать созданию рентабельной космической промышленности, способной создавать и эксплуатировать космическую технику в избранных областях, где Великобритания решила специализироваться; 2) использовать космическую технику в деятельности правительства (в интересах метеорологии, связи, научных исследований и т.д.) и тем самым приносить максимальные выгоды государству"22. Япония провозгласила свою приверженность двум категориям космической деятельности: "научные исследования космоса и практическое использование искусственных спутников Земли в таких областях, как связь, метеорологические измерения, навигация и геодезическая съемка"23.
Столь перспективная и престижная область научно-технической, экономической и политической деятельности, как космонавтика, не могла не привлечь внимания многих государств планеты, в том числе развивающихся. Противоборство в космосе СССР и США стало для многих из них своеобразным "ликбезом", позволившим правильно оценить свои реальные возможности и приступить к формированию собственного потенциала космической техники или к поиску таких форм сотрудничества с государствами, обладающими таким потенциалом, которые позволили бы им удовлетворить свои национальные интересы, касающиеся деятельности на мировом рынке космических товаров и услуг. Хорошо усвоив уроки отчаянного соперничества в космосе СССР и США, многие государства, являющиеся в настоящее время активными участниками мировой космической деятельности, создали собственные космические ведомства, приняли законодательные документы, регулирующие их национальные космические программы, и, не обременяя себя амбициями на неоспоримое лидерство в космосе, получают от этого уникальные и экономически ощутимые выгоды. Затраты ресурсов и эмоциональные страсти, сопровождавшие соперничество СССР и США в космосе, в настоящее время стали уже достоянием истории, хотя еще не столь далекой. Хочется надеяться, что в будущем не только Россия и США, но и все другие государства планеты, приступающие к самостоятельной или коллективной космической деятельности, не будут давать воли излишним эмоциям, а будут следовать критериям эффективности и рентабельности, которые позволят сделать потенциалы космической техники мощным средством экономического и социально-политического прогресса земной цивилизации.
Международный геофизический год - увертюра к космической эре. Какими бы амбициозными или эгоистическими ни казались замыслы СССР и США, раньше других приблизившихся к рубежу практической космонавтики, сами по себе первые космические аппараты представляли собой качественно новое средство для научных исследований всего околоземного космического пространства. Следовательно, независимо от того, какая из "сверхдержав" того времени первой осуществит запуск полезного груза на орбиту, результаты научных исследований в космосе представляли огромный интерес для всей мировой науки. Поэтому имеет смысл обратиться к той международной программе, вклад в которую выразили готовность внести СССР и США, объявив о своих планах приступить к реализации своих национальных космических программ. И хотя реальные мотивы и замыслы "сверхдержав" в космосе были в большей степени связаны с политическим соперничеством, военным соревнованием и идеологическим противоборством, которые определяли непродолжительный в историческом плане период сосуществования и бескомпромиссного соревнования двух мировых систем - социализма и капитализма, СССР и США не смогли остаться в стороне от такой перспективной по многим показателям международной программы научного сотрудничества, как Международный геодезический год.
Как уже отмечалось, значительные успехи многих естественных наук, в первую очередь математики, физики, механики, в сочетании с изобретениями и инженерными разработками во многих областях техники, которые открыли реальные возможности для совершенствования экономики, повышения производительности труда и увеличения благосостояния общества, стали фундаментом для реализации нескольких качественных этапов научно-технической революции. Поскольку при этом многие научные открытия и новейшие результаты самых уникальных опытов и экспериментов становились достоянием широкой международной научной общественности, усилиями которой они внедряются в практику, актуальность широкого научного сотрудничества, имеющего своей целью расширить и усовершенствовать систему знаний о планете и о космосе, о живой и неживой материи, о микромире и о Вселенной, неуклонно возрастала. Особенно активную позицию в области планирования и осуществления проектов широкого международного сотрудничества в области науки занимала и занимает Организация ООН по делам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО).
Рост интереса мировой науки к процессам и явлениям в космическом пространстве пришелся на вторую половину ХХ века, когда наземные, "дистанционные" средства наблюдения и измерений во многом себя исчерпали. Поэтому развитие ракетной техники, давшее в распоряжение ученых средства исследования верхних слоев атмосферы, поставило на повестку дня широкий комплекс научных задач, которые предполагалось решить с использованием уже накопленного опыта комплексных международных программ, осуществленных ранее.
Оглядываясь на историю изучения человеком своей планеты, можно отметить две дополняющие друг друга тенденции - с одной стороны, постепенное, все более глубокое исследование самых отдаленных и труднодоступных регионов - Арктики и Антарктики, а с другой - становление научных направлений, которые изучали процессы планетарного масштаба, позволяющие понять механизм функционирования недр планеты, ее океанов, атмосферы, которые составляют биосферу, взаимодействующую с космическим пространством. Геомагнетизм и метеорология - это лишь первые и основные отрасли наук о Земле, зрелость которых напрямую связана с развитием потенциалов беспилотных и пилотируемых космических аппаратов. Получение новых научных данных о Земле и о космосе с помощью оригинальных приборов и новых технических средств тоже было, да, пожалуй, и остается до сих пор, областью соперничества многих государств, которая, к счастью, свободна от лозунгов "Любой ценой!", от одержимости и бескомпромиссности, свойственных первому десятилетию космической эры.