И распираемый гордостью от собственного благородства Джокер резко откинул матрас. Пакетик с баксами небрежно сунул в карман. Подойдя к столу, вырвал лист из блокнота и размашисто написал: "Срочно вызвали в Москву. Люблю, тоскую, уже соскучился. Вернусь к Новому году". И поставил замысловатую закорючку. "По крайней мере сразу баба не щекотнется и в ментовку с заявой не побежит. Я ей за её "зеленые" подарил три месяца надежды. А это немало. Так что мы квиты! Ну вот и все. Волка ноги кормят!"

Уже стоя а дверях, с сожалением посмотрел на квартиру, дышащую безмятежным уютом. И отгоняя непривычное желание остаться, решительно шагнул за порог. Прислушался к звуку захлопнувшейся двери и побежал вниз по лестнице, весело постукивая каблуками в предвкушении новых приключений.

О простом человеческом счастье он уже не думал.

Мозговая атака

Выйдя из ресторана. Барс повелительно позвал машину. Но тут же по-звериному ЧУТКО уловив опасность, попятился в уютный зал. наполненный ритмичной музыкой, и опоздал - пуля, выпушенная в упор, пробила ему ГРУДЬ. Безжизненное тело безвольно опрокинулось на мраморную ступеньку. Барс уже не мог видеть, как подбежавший киллер, сделав КОНТРОЛЬНЫЙ выстрел, на ходу вскочил в "Жигули". ТУТ же нырнувшие в темень переулка. Оправившись от шока, немногочисленные свидетели расстрела боязливо сгрудились возле неподвижного тела, по лицу которого суетливо пробегали отсветы подмигивающей сверху неоновой рекламы. Всполохи на застывшем лице жертвы создавали жуткое впечатление насмешки мертвеца над толпившимися вокруг зеваками.

Узнав о гибели брата, Тихон пришел в ярость: "Накануне Барс успел предупредить, что ему угрожает Мосол. Я должен отомстить! Прикончу гада прямо в его офисе. Охрана там немногочисленная, но одному соваться туда нечего. Нужны минимум ещё трое ребят; двое нейтрализуют охранника у входа, а я с напарником поднимусь в кабинет к Мосолу. На дело приглашу знакомых парней из охраны нашего рынка. Пообещаю каждому по две тонны. За такие деньги они кого хочешь замочат".

Принятое решение не успокоило. Жажда мести мутила Тихону рассудок.

А зря! В тот же день о планах Тихона узнал контролирующий рынок Муса. После некоторого раздумья Муса набрал номер телефона Мосола:

- Привет, уважаемый. Это Муса. Хочу предупредить. У меня в охране рынка работает Тихон. Совсем глупый человек! У него брата убили. Так он, дурья башка, решил, что ты к этому делу палец приложил. Мстить будет. Ребятам из охраны баксы предлагает.

- Ну, а твой тут резон в чем?

- Ты хороший человек. Тебя все уважают. И я тебя уважаю. Зачем мне неприятности? Тихон с тремя другими баранами завтра днем в гости к тебе подъедут. Не подумай, что это я своих людей к тебе подослал.

- Ты, Муса, умный человек, Понимаешь, что уважающие друг друга люди должны уметь ладить. Обещаю - войны не будет.

Положив трубку, Мосол в задумчивости прошелся по кабинету: "Завалить отморозков - не проблема. Труднее будет потом с ментами договориться. Как им объяснишь, почему Тихон ко мне претензии имеет? Да и среди братвы у Барса много сочувствующих осталось. Нельзя допустить, чтобы мое имя напрямую связывали с его расстрелом. Надо что-то придумать".

Нажав кнопку селектора, Мосол вызвал к себе начальника собственной безопасности Корта и юриста фирмы Григория Семеновича: "Этот старый крючкотвор наверняка подберет ловкий ход. Он уже не раз выручал".

Выслушав хозяина, юрист на несколько минут прикрыл морщинистые веки и сделался похожим на спящего филина. Мосол терпеливо ждал. Наконец старик открыл глаза и назидательно произнес:

- Задача решается просто. Нападение представим как обычный рэкет отморозков. А вот жаждущий мститель Тихон по любому должен погибнуть. Одного из его парней оставим в живых: нужен свидетель со стороны нападающих, который даст показания в нашу пользу. А теперь обсудим детали,

По мере изложения юристом плана грядущих действий Мосол смотрел на него со все возрастающим восхищением.

- Ну что скажешь, Корт? Молодец все-таки у нас Григорий Семенович! У него не голова, а Госдума. Не зря обвальные бабки получает.

Корт неохотно согласился:

- План неплох. Не споткнуться бы только при исполнении.

- Будем надеяться. С чего начнем, Григорий Семенович?

- Прямо сейчас вы направитесь а местный отдел милиции и подадите письменное заявление о том, что последние два дня вам постоянно звонят по телефону неизвестные и требуют выплатить сто тысяч долларов в обмен на спокойствие. У фирмы таких денег отродясь не было. А рэкетиры угрожают физической расправой. Особо надо отметить - не исключен глупый розыгрыш, и потому пока от милиции не требуется активных мер защиты. Разве что вы вынуждены будете усилить охрану фирмы. И все! Больше ничего лишнего не пишите. Этот документик после нападения подтвердит наши завтрашние показания об обычном рэкете.

Глядя вслед фигуре, шаркающей походкой покидающей кабинет, Мосол продумывал, как лучше оповестить милицию о нависшей над его фирмой опасностью.

На следующий день, ближе к обеду, в кабинете у Мосола зазвонил телефон. Он нервно сорвал трубку. Гудки сигнализировали отбой. Корт понимающе кивнул:

Это Тихон убедился, что ты на месте. Значит, он со своими парнями уже близко.

И тут же мобильник проиграл "Прощание с родиной". Охранник снизу доложил:

- Они прибыли. Выходят из машины. Корт жестко приказал:

- Действуйте строго по плану. Первых двух пропустить наверх, а двух других нейтрализовать, как только приблизятся. Одного оставьте в живых. Он нам нужен. Все поняли? Тогда до связи!

Повернувшись к Мосолу, доложил:

- Все готово! Мои люди проинструктированы. Вам рисковать не стоит. Лучше перейдите в другой конец здания.

Не подозревающий о ловушке Тихон вместе с напарником приблизился к входу фирмы и достал заранее заготовленный пакет, адресованный лично Мосолу. Молодой охранник, бегло взглянув на предъявленные документы, разрешающе кивнул в сторону лестницы:

- Поднимитесь на второй этаж и оставьте в приемной.

Перешагивая через две ступеньки, сопровождаемый боевиком Тихон поспешил наверх. И внезапно остановился, пораженный невероятной догадкой: "Что-то не так! Очень уж легко нас пропустили. Либо здесь охранное дело плохо поставлено, либо нас ждет засада. Но отступать уже поздно. Да и мои ребята наверняка вошли в здание, чтобы блокировать пост охраны. Будь, что будет".

Близкое присутствие врага, отдавшего приказ об уничтожении его брата, заставило забыть об осторожности. Миновав пустую приемную, Тихон достал пистолет и, распахнув дверь ударом ноги, шагнул в кабинет,

Мысль в подсознании о том, что его ждет засада, помогла. Боковым зрением заметил у стены фигуру и успел отскочить в сторону, Направленная в голову пуля прошла мимо. Понимая, что пропал, Тихон вскинул пистолет, но повторный выстрел сразил его наповал. Как его напарника добивали в приемной, Тихон уже не слышал.

Выйдя из укрытия, Мосол перешагнул через труп одного из нападавших и приблизился к обезоруженному киллеру, прикованному наручниками к отопительной батарее:

- Вот что, сынок, слушай меня внимательно. От этого зависит твоя дальнейшая судьба, а может быть, и жизнь. О претензиях ко мне Тихона молчок! Притворишься валенком и будешь твердить одно: приехал с приятелями требовать возврата долга. Ни о каком наемном убийстве речь на следствии не пойдет. В зону отправишься по легкой статье за незаконное хранение оружия. Такой вариант тебя устраивает?

Проглотив комок, тот согласно кивнул, радуясь, что остался в живых. Из боковой двери вывернулся Григорий Семенович:

- Ну что, все обошлось? Признайте: я, как всегда, был прав!

Ничего не ответив, Мосол последовал к себе в кабинет и передал юристу пачку банкнот. Этот человек слишком много знал и многое умел. И Мосол понимал, что давно зависит от его мозгов и потому вынужден терпеть и прощать то, что никогда бы не позволил никому другому.