Кузин не видел, как подбежавший сзади киллер направил ствол ему в спину напротив сердца и нажал на курок. Тело Кузина повалилось вперед, словно он неловко споткнулся и потерял равновесие. Для верности Зев ещё дважды выстрелил в уже мертвое тело и, не оглядываясь, побежал к припаркованным возле рекламного щита "Жигулям". Вскочив на заднее сиденье, крикнул:

- Гони!

Нервно оглянувшись, успел заметить, как из спортзала выскакивают люди и бегут к лежащему телу. Мелькнула злорадная мысль: "Опоздали, ребятки. Ликвиднули вашего шефа".

Машина, набрав скорость, скрылась за поворотом, оставив позади зевак, окруживших мертвое тело. Телохранитель Пана, выбежавший на грохот выстрелов, тут же поспешил назад в сауну и доложил:

- Хреновые дела, шеф. Только что завалили мужика возле твоего "Джипа". Надо срочно делать ноги, а то скоро сюда менты нагрянут, а нам лишний раз светиться ни к чему. Но прежде взгляни на жмурика.

- Это ещё зачем?

- Сам увидишь.

Пан наскоро обтерся простыней и, натянув спортивный костюм на ещё покрытое испариной тело, направился к выходу. Настороженно оглядываясь по сторонам, они прошли к "Джипу", грубо раздвигая толпу зевак. Увидя неподвижно лежащее тело, Пан остановился. Он сразу понял, почему охранник советовал ему увидеть жертву.

"Да, этот мужик - точная моя копия! Наверняка Ром по мою душу послал гонцов. Быстро же он ответил. Действительно, надо мотаться отсюда быстрее".

Пан поспешно втиснул свое громоздкое тело в услужливо открытую дверцу "Джипа". Машина, сердито урча, надвинулась на толпу, заставляя зевак расступиться, и, набрав скорость, помчалась подальше от места разыгравшейся недавно трагедии.

...Узнав об ошибке киллеров, Ром, злобно матерясь, дал волю своей ярости:

- Вы не профессионалы, а пара отмороженных придурков. Завалили у спортзала какого-то "качка-одиночку! А мне доложили, что Пана уже нет в живых!

- Так что же делать?

- Исправлять ошибку! Чего вскочил, Зев? Не прямо же сейчас надумал ехать Пана мочить! Теперь надо ждать другого удобного момента. А пока отдыхайте, а то вы очень утомились!

Выйдя из офиса, Зев и Сера сели в машину:

- Вези в кабак, Кит.

- А что случилось?

- Ошибка в объекте вышла. В темноте у спортзала мы не Пана шлепнули, а какого-то похожего "качка".

- И что теперь?

- Задание прежнее. Только выполнить его будет труднее.

- А как тот мужик у спортзала?

- Это ты о ком? Да какое нам дело до плешивого чудака, оказавшегося не в том месте и не в то время?! Спишем в графу "издержки" и забудем. Давай, гони - горло пересохло!

"Ну и сволочи! Убили человека и хоть бы что! Так и меня когда-нибудь спишут, как отработанные издержки!"

И Кит, резко набрав скорость, помчал в сторону ресторана.

Шапочная чехарда.

Пузиков с утра чувствовал себя неважно: мутило и слегка кружилась голова. Но жена Сима настаивала на походе по магазинам, и он сдался. Критически окинув взглядом стоящего в дверях мужа, Сима строго приказала:

- Сегодня воскресенье, а ты вырядился в старье. Надень хотя бы новую бобровую шапку. Ее надо на морозе проветрить, а то моль в шкафу весь мех потратит.

Пузиков подчинился, но вскоре проклял себя за податливость. Ему становилось есе хуже. В животе бушевал вулкан. Оставив жену возле универмага, он кинулся к туалету невдалеке. Промчавшись по ступеням, пронесся мимо бесцельно стоявшего обросшего субъекта и еле успел влететь в кабину.,.

Едва перевел дух, как дверь распахнулась и тот самый неопрятный мужик сорвал с головы Пузикова бобровую шапку, напялив взамен грязную, засаленную кепчонку. Гадливо улыбнувшись, заметил:

- Этим делом можно заниматься и в кепочке.

Пока растерявшийся от такой наглости Пузиков натягивал штаны, дерзкого грабителя и след простыл.

Увидя мужа, вернувшегося в кепке из букле со сломанным козырьком, Сима нелепо всплеснула руками:

- Тебя, дурака, нельзя одного даже в туалет отпускать, Ушел в "бобре", а вернулся черт знает в чем! Сними эту дрянь, не позорь меня!

- Как же я сниму, если на улице мороз? Хочешь, чтобы я застудил лысину?

Ладно, пойдем заявлять в милицию. Пусть отыщут грабителя.

Но дежурный капитан досадливо отмахнулся:

- Нашли с чем прийти! Да у нас зимой каждый день шапки срывают. Не хватало в каждом туалете милицейский пост выставлять.

Всю дорогу до дома Сима костерила мужа. И не выдержав, Пузиков зло огрызнулся:

- С тебя самой в любой момент могут твою "норку" сорвать. И оглянуться не успеешь.

Встревоженная словами мужа Сима весь вечер пришивала к своей норковой шапке длинные тесемки. Пузиков недоумевал:

- Это ещё зачем?

- Ты, дурачок, даже сообразить не можешь. Я пропущу тесемки под мышками, и никакая сволочь с меня шапку не сорвет.

Посрамленный недогадливостью Пузиков ушел в соседнюю комнату и прилег на диван: "Подумаешь, возгордилась. Как бы хуже не вышло!" И словно накликал беду.

На следующий вечер после работы Сима направлялась костановке. Увидя вынырнувший из-за угла автобус, ускорила шаг, скользя по наледи. В этот момент её обогнал нетрезвый мужичонка. Да, видно, не рассчитал своих сил, поскользнулся и, падая, сбил Симу с ног. Обругав недотепу, Сима с ужасом обнаружила, что норковая шапка слетела с её головы. "Наверное, тесемки развязались", - мелькнула догадка. И увидев покатившуюся по льду шапку, Сима успела её поймать, водрузить на голову и вскочить на подножку уходящего автобуса. А вот сбивший её мужичонка не успел. В ярости он несколько раз ударил по закрывшейся дверце и в остервенении грозил кулаком водителю.

С трудом отдышавшаяся Сима не сразу обратила внимание на странные взгляды пассажиров: "Наверное, тушь с ресниц потекла.

Ну ничего, до дома близко. Доберусь как-нибудь".

Едва вошла в квартиру, как Пузиков вылупил от изумления глаза:

- А где же твоя "норка"? Что это у тебя на голове?

Сима подбежала к зеркалу и замерла: на её голове красовалась кроличья, вся в проплешинах чужая шапка...

"Так вот почему тот пьяный мужик так долго бежал за автобусом. Второпях я его шапку на себя напялила. А где же моя "норка"?"

Сима повернулась к зеркалу боком и облегченно вздохнула: норковая шапка свисала сзади на шелковых тесемках.

- Ой! Да я чужую шапку нечаянно схватила! Что теперь делать?

Пузиков злорадно ухмыльнулся:

- Надо идти в милицию.

Выслушав объяснения странной пары, дежурным критически осмотрел свалявшийся кроличий мех:

- Был тут у нас полчаса назад заявитель. Плел какую-то чепуху про банду, орудующую в районе автобусной остановки. Утверждал, что главарем у них женщина. А на вопрос о её приметах сдуру брякнул: "Очень быстро бегает". Так, значит, он о вас говорил? Ну вы, Пузиковы, даете! Вчера с вас шапку сняли, а сегодня вы мужика грабанули!

Заметив испуганный взгляд Симы, дежурный смягчился:

- Ладно, не переживайте вы так! Эта драная кроличья шапка и копейки не стоит. У моей тещи в огороде на чучеле и то поприличнее ушанка болтается. Пишите заявление и оставьте эту лохмоту. Может быть, тот чудак ещё раз к нам зайдет, вернем ему "ценность".

Дома Сима грустно пошутила:

- Мы с тобою, Миша, за одни сутки из потерпевших в разбойники переквалифицировались.

Супруги расхохотались. Но навсегда исчезнувшую бобровую шапку Пузикова было все-таки жаль.

ИСКУССТВЕННЫЙ ЖЕМЧУГ

В камере стоял специфический запах дезинфицирующих веществ, влажного свежевымытого дерева и человеческих тел. Павел Холодов не спал. Казалось, что кошмар последних, сумбурно и глупо прожитых суток будет терзать его всю жизнь.

Холодов и раньше ревновал жену, а в последнее время, когда она почти перестала скрывать отчужденность, мучился особенно. Неделю назад Марина внезапно взяла горящую путевку и уехала отдыхать на юг.

И вот теперь, заняв денег, он решил лететь вслед за ней, чтобы убедиться, насколько верны его подозрения. Перед отлетом, как обычно, когда ему было трудно, встретился с другом детства Володькой Шпыревым. В глубине души понимая опрометчивость поступка, нуждался в совете друга. В небольшом кафе было тихо и уютно. В последний раз они встречались здесь с Володькой три года назад, когда тот разводился с Ниной. Павел говорил тогда в общем-то правильные слова о необходимости терпения в семейной жизни. Володька мог сказать ему сейчас то же самое, но тот, умудренный опытом двух женитьб, утешать не стал. "Стоит ли за тысячу верст тащиться, чтобы познать горькую истину? Живи лучше в слепой вере. Билет на самолет сдай, а на вырученные деньги купи Маринке подарок и вручи в день возвращения с курорта".