Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял: подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом...

И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит...

Все, Дальше можно читать вслух.

Глава 8

Тайны над головой

Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.

- Гольга, скажи "восемь", - предложил Журиг.

Гольга бы сказал "восемь", а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить "восемь", а сразу погнался за Журигом:

- Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!

- Не буду, не буду! - запищал Журиг, увертываясь от Голый. - Ну все, все, Голечка, не буду!

- Смотри мне, - сказал Гольга. - Последний раз прощаю.

(А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)

Но от Журига не так просто было отделаться.

- Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?

- Уйди!

- Ну кто?

- Ну, дракон.

- Здорово! - восхитился Журиг. - А может, ты потомок дракона?

- Может быть. Тебе-то что?

- А давай проверим. Отрубим голову. Если новая вырастет, тогда потомок. А если нет - самозванец. - Журиг отодвинулся от Гольги подальше, готовясь убегать. - Боишься?

- Опять насмехаться?! - возмутился гордый Гольга и, не поймай его Мижа за шиворот, опять бы бросился за насмешником.

А тут подошли близнецы Ветя и Фидя и озабоченно сообщили:

- Мурсиг пропал. Дома не ночевал и утром не пришел. Молоко со вчерашнего дня стоит нетронутое.

Это было посерьезнее Журиговых шуточек. Пропал котенок, любимый, почти родной. Который и "мяу"-то не выговаривает... Принцы-среднеклассники бросили все дела и до самого вечера искали своего Мурса по всему дворцу и парку. Потом долго не могли заснуть, думали о котенке.

- Может, в речке утонул, - предположил Журит. - Увидел рыбу, прыгнул за ней - и все...

- Да ну, - сказали Ветя и Фидя. - Коты еще как плавают.

- У меня когда-то слоненок был, - со вздохом сказал Крижа Крокодил. - Так он в джунглях заблудился.

- А точно! - осенило Долю-длинного. - В джунглях-то мы не искали! На втором этаже!

Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда была заколочена. Но положение не было безвыходным. Уже в первый день хитрый Журиг разведал, что наверх идет еще одна лестница - винтовая, с черного хода.

Ранним утром, когда птицы еще молчали и даже повариха тетя Надзя еще спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! И из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.

Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске - грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! - прохрипел про себя агент. - Ни днем ни ночью покоя нет!" И снова скрылся в кустах.

Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зевал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг, будто сидит он на ветке в джунглях, жалобно кричит "Да", а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.

Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы "ЛЁЖА". "Дурак ты был, Лёжа", - подумали королевичи.

Дверь на втором этаже прогнила и еле держалась. И - вот они, джунгли!

- У-у-у, какие это джунгли... - разочарованно протянул Крижа Крокодил.

- А что?

- Нет, вообще-то джунгли... Но не такие джунгли.

Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолок. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы - огромные и маленькие, бледные и яркие...

- Вперед! - сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.

Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал - то идальянцы, то врандзусы, которые вообще-то воевали между собой, но маленькое королевство оказывалось на пути. А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну и устраивал набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Бывало, напьется пьяный и бьет всех, кто попадет под руку. Даже королеву. Все во дворце его боялись. А вот Гольга почему-то вырос не запуганный, а гордый. И отец его втайне уважал.

И вот сейчас в джунглях одним ножом работали все по очереди, а второй гордый Гольга не уступал никому. Из гордости. Хотя и тяжело ему приходилось, без отдыха-то.

А в джунглях водилась живность! Зигзагами носились мелкие летучие мыши. То и дело пробегали здоровенные пауки с волосатыми полосатыми ногами. Длинный Доля уже наступил на кого-то мягкого. Этот кто-то жалобно пискнул и ушмыгнул, шурша прелыми листьями. Какое-то существо совсем рядом скрипуче произнесло "ку-ку". (Очень возможно, что "ку-ку" произнес Журиг.)

- Смотрите! - в восторге сказал Ветя (а может, Фидя), показывая на стенку. Там висел поеденный плесенью портрет какого-то старика.

- Ну и что? - спросил Журиг.

- Да не портрет! - близнец снял с картины мохнатую черную бабочку величиной с ладонь. - Посмотри, правда хорошенькая? Я назову ее Ленга.

- Гадость, - сказал Журиг.

Оскорбленные близнецы, недолго думая, засунули Ленгу ему за шиворот. Журиг взвыл страшным голосом! Джунгли испуганно зашумели. А Гольга вздрогнул и за это чуть не поколотил Журига...

Длинный Доля передал нож кому-то из близнецов и сказал:

- Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.

- Сюда и лошадь не затащишь, - отозвался Крижа Крокодил. - У нас джунгли лучше. Там у нас птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы...

- Только крокодилов тут не хватало... - сказал Журиг. - Вот у нас в Тании раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали.

- Комары? Крокодилов? - удивился Крижа Крокодил. - Такую шкуру?

- А, ну это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла комары-долбоносики. Облепят крокодила и давай долбать. Так всех и задолбали.

- А людей?

- Нет. Только крокодилами питались...

- Комната, - сказал Гольга. - Зайдем!

Глава 9

Тайны над головой (продолжение)

Странное дело - дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!

- Сейчас мы что-нибудь с химичим! - обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.

Идея понравилась. Жидкость в колбе вскипала, дымилась, меняла цвет. Волшебство! Увлекшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:

- А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово! Мижа листал на столе алхимическую книгу. "Чтобы изготовить гомункулюса, - говорилось в ней, возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра сколько требуется, корня красной травы... Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. "Замысел свой держи в тайне, предупреждала книга, - иначе все пропало".

- Да, умные люди эти алхимики, - сказал Мижа. - Почти как колдуны.

Журиг отыскал какое-то желтое вещество и едва всыпал его, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул: