- А если... Ой, а если мальчики на него наткнутся? Дамара подумала и сказала:

- Не бэ! Я заклинание знаю. Чтобы обезвредить привидение, надо, входя в подвал, сказать через нос: "За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!"

- Девочки, вы уже на обед? - послышался сосновый голос Надажи Избанской. - Погодите, дайте прическу доделать...

Закопченные своды подвала казались такими тяжелыми, что хотелось говорить только шепотом.

- Разве это подвал? - шептал Журиг. - Вот у нас в Тании подвалы так подвалы. Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии...

Кто знает, не вел ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.

- Тс-с! - сказал вдруг Журиг. - Слушаем!

Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.

- Девчонки, - объяснил Журиг. - Следят. Зонька выдала.

Девочки, довольные собой, дождались, когда свет Гольгиного факела удалился, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стены отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!

- Трусихи, - сказала рыжая Лита, когда девчонки очутились на улице. Обычное привидение. И даже не зеленое.

- Ужас такой... - не могла успокоиться Надажа. - Я так испугалась... А оно еще как завоет!

Все, кроме Литы, разделяли Надажины чувства. Лита смеялась.

- А пойдемте опять? - предложила она. - Мальчишки же там.

- Да ну, - сказала Дамара. - Мы их уже спасли. Я ведь заклинание сказала.

- Иди одна, Литочкина, если хочешь, - сказала Зонечка.

Одной идти Лите было неинтересно. Тем более что единственную свечку, убегая, Лита кинула в привидение (и, кажется, попала).

- Можете мне поверить, - возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, - девчонок пугать - самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался, у меня там две сестры... Идея! Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор, Зонька победит.

Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:

- Смотрите!

В каменной нише лежали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.

- Ой, мама, - сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьез.

- Боишься? - спросил Гольга.

- Нет, череп знакомый. Кажется, твой... А Гольга вдруг разозлился сам на себя:

- А что это мы все шепчем? Кого мы боимся?! Эге-ге-гей! Кто там, выходи!

Никто не вышел. Эхо стихло, гробовая тишина. Мижа, хорошо подумав, сказал:

- Мужики, а пойдемте домой.

- Боишься?! - спросил Гольга подозрительно.

- Я не боюсь. Я факела запасные несу. А их половина осталась. И место тут не очень кошачье.

- Совсем не кошачье, - подтвердили братья Ветя и Фидя. - Кошачьи места мы уже давно прошли.

Минуту назад королевичи были готовы шагать по подземелью хоть до Бордукалии. Или куда оно там ведет. А теперь радовались про себя, что это Миша предложил возвращаться и что есть уважительный повод.

- Ладно, - снисходительно сказал Гольга, - черт с вами. Пошли назад.

И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, как слазят еще на чердак, как разбудят мужика в джунглях... А Журиг, честно говоря, чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом...

Таким образом, и эта экспедиция в поисках котенка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить "закончилась". Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. А вот сбоку какая-то железная дверь. Тоже не было. И наконец путешественники вышли в просторный круглый зал - ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и близнецы показывали на один, остальные - на другой, а Мижа так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал:

- Все. Пришли.

Глава 11

Самозванец

Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг так и ходил в простыне, похожий на статую, которая в нише.

- Человек живет без еды месяц, - сказал Журиг. - Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первым съедим. - И Журиг начал считать:

Жил да был зеленый краб, лап-тап,

Его звали Восьмилап, лап-тап,

И была у Восьмилапа, лапа-тапа,

То ли мама, то ли папа, лапа-тапа...

- Заткнись, - сказал Мижа. - Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдется.

- А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредем.

- Все равно нас спасут, - уверенно сказали Ветя и Фидя. - Возьмут собаку-ищейку и найдут.

- Ладно, пошли, - Гольга поднялся на ноги. - Крокодилыч, тебе дело будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?

Оказалось, не все. Не весь был Журиг, он взял трофейную свечку (которую в него Лита кинула) и ушел обследовать левый тоннель,

- Жди его теперь, - злился Гольга. - Если он вообще придет.

Как бы в ответ на эти слова, из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошел и молча остановился.

- Ну как? - спросили его.

- Что "ну как"? - удивилось привидение. - Это я вас должен спрашивать "ну как". Страшно?

- Что страшно? - не поняли королевичи.

- Как "что"? Вы не видите разве, я Привидение Тихого Гостя. Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!

- Хватит шутить, пошли, - сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся...

Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу и сказало голосом Журига:

- О, пожалейте старое бедное привидение!

- А это еще кто? - спросило первое привидение.

- О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное, несчастное привидение, как и вы!

- Вот так шуточки! - воскликнуло первое привидение. - Видали самозванца? Я - Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу.

- То-то я тебя тут в первый раз вижу, - отозвалось второе привидение. Сам самозванец!

- Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!

- Кто первый обзывается, тот так и называется.

- Грубиян, невежа!

- Рад познакомиться, а я - привидение. И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. Он-то думал, что его разыгрывают! А королевичи хоть от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смотрели.

- Ой, я не нарочно, - сказал Журиг смущенно. - Простите, пожалуйста. Я не знал, что вы настоящее... Ну, не расстраивайтесь! А?

Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:

- Ладно. Прощаю, - высморкавшись в подол, вздохнуло. - Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности...

- Зачем пугать? - спросил Журиг, будто сам не знал зачем.

- Так ведь это же лучшее развлечение! - объяснило привидение. - А то скучно ведь. Подвал как облупленный знаешь. Каждую крысу в лицо.

- А котенок сюда не забредал? - спросили Ветя и Фидя.