Чтобы не хрустеть гравием, Холден пробирался по траве. Двигаясь быстро и бесшумно, он на ходу анализировал события. Внутри каменной коробки с единственной дверью и неповрежденной печатью на замочной скважине кто-то исполнил среди гробов дьявольский танец смерти, не оставив при этом ни единого следа на песке.

Картина, представшая его взору, не просто ошеломила, а ставила в тупик. Казалось, случившемуся не было никакого разумного объяснения. В сверхъестественные силы Дональд не верил, но, даже если бы такие силы существовали, вряд ли они ограничились бы подкинутым пузырьком. Но тогда как все это могло произойти? Если представить…

Вдруг в тишине у церкви Дон явно различил два голоса и остановился, спрятавшись в тени бука.

На тропинке, ведущей к церкви, как раз на месте их памятной встречи с Силией, стояли Дорис Локи и Ронни Меррик, такие же несчастные, какими были Холден и его избранница семь лет назад.

Освещенные луной юноша и девушка стояли поодаль друг от друга (как когда-то Дон и Силия), прислонившись к церковной стене с выцветшими от времени витражами, и, смущенно потупившись, ковыряли землю мысками туфель.

— Вот и все, — заявила Дорис, только что закончившая длинный монолог, — о чем говорилось сегодня. Просто мне хотелось выговориться, а то тяжело носить в себе столько впечатлений.

— Спасибо, что выбрала меня, — мрачно съязвил Ронни, пнув ногой гравий.

Дорис опешила:

— И не считай себя таким особенным. С тем же успехом я могла бы поделиться новостями с кем-нибудь другим! А ты что здесь делал?

— Сидел на крыше.

— Что?!

— Сидел на крыше, — повторил Ронни.

— Ну и глупо! — сказала Дорис. — И чем ты там занимался?

— Перспектива. Знаешь, сверху предметы всегда видны под правильным углом. Но ты вряд ли поймешь профессиональные термины.

— «Профессиональные термины»! «Вряд ли поймешь»! — передразнила Дорис. — Ох, как мы любим нагнать на себя солидности! — Она взяла себя в руки и вдруг спросила: — Ронни, а с какой стороны крыши ты сидел: с той или с этой?

— С той, обращенной к «Касуоллу». — Юноша поднял бледное лицо к небу, откинув со лба черные волнистые волосы. — Знаешь, если честно, я хотел броситься вниз и умереть. Только здесь невысоко. Я много раз спрыгивал с этой чертовой крыши. А ты почему спросила?

— Знаешь, Ронни, здесь сегодня происходит нечто интересное, — задумчиво произнесла девушка.

— Что значит «интересное»?

— Этот пузатый господин толковал о встрече и о церковном стороже. Ты хоть понимаешь, Ронни, что это значит? — Мисс Локи приблизилась поближе к юноше. — По-моему, они решились на посмертное вскрытие этой женщины! Давай-ка мы с тобой…

Дональд, уже собиравшийся удалиться, не ожидая от юной парочки особого вреда, вынужден был остаться, понимая, что авантюризм девушки все испортит. Прочистив горло, Холден выступил из темноты на дорожку прямо между молодыми людьми.

— Сэр! — воскликнул Рональд.

— Дон Угрюмо! — вскрикнула Дорис.

Радость, с какой они бросились навстречу Холдену, не могла не растрогать. Для этих юноши и девушки Дональд был своим, его молодые люди охотно принимали в свою компанию. В другое время Холден порадовался бы этому обстоятельству, но сейчас, когда неумолимо бежали минуты, а там, в склепе…

— Дорис, где ваш отец? — быстро поинтересовался майор.

— Пошел домой. Мы с ним возвращались домой и встретили Ронни. Отец почему-то решил, что я предпочитаю общество Ронни, и оставил нас. — Девушка насупилась. — Я считаю, он поступил грубо и неделикатно.

— Грубо?! — воскликнул Меррик. — Как ты можешь так говорить об отце?! Грубо! Скажешь тоже!

Но Дорис трудно было сбить с толку. Сейчас ее интересовали только слова Холдена.

— Дон Угрюмо, а здесь правда происходит что-то необыкновенное?

— Послушайте, Дорис, я не буду лгать вам, убеждая, что здесь не совершается ничего необычного, — отозвался Холден. — Но я надеюсь, вы достаточно благоразумны, чтобы пойти домой. — И, чувствуя назревающий мятеж, он прибавил: — Если хотите, я могу немного проводить вас. Мне нужно серьезно поговорить с вами.

На самом деле сказать майору было нечего. Мысли его кружились вокруг Силии и гробов, раскиданных по полу в склепе. Однако эта фраза была единственным выходом из положения.

— Ну… Раз такое дело, то пойдемте! — согласилась мисс Локи.

В неожиданной и странно настороженной тишине все трое двинулись по дорожке вокруг церкви к шоссе. Тропинка через луга существенно сокращала расстояние до «Уайдстэрз».

Холден шагал между молодыми людьми, разделяя их, как стена. Дону даже казалось, будто он слышит биение их сердец.

— Дорис, — осторожно начал Дональд, — сегодня на закате вы выражали намерение поднять бунт. И я должен признать, вы сдержали слово.

— Сдержала? Разве? — жалобно проговорила девушка. — Мы с Торли все равно собирались пожениться. Во всяком случае, как только… Думаю, вы понимаете!

Холден послал ей предостерегающий взгляд.

— А сегодня вечером я просто попыталась ускорить события, — оправдываясь, произнесла мисс Локи.

— Скажите, Дорис, что вы теперь думаете о Торли Марше? — поинтересовался Холден.

— Что он просто прелесть!

— Ха! Ха! Ха! — не выдержал Ронни. Потом юноша внимательно посмотрел на Дональда: — Как вам это нравится, сэр? Из слов Дорис я понял, что ее упитанный ухажер сначала лупил свою жену, а потом и вовсе отравил ее. И после этого она называет своего ловеласа «прелестью»!

— Дон Угрюмо, не могли бы вы заткнуть рот этому злопыхателю, пока я не закончу? Кстати, если уж на то пошло, Торли ни в чем подобном не виноват!

— Ха! Ха! Ха! — раздалось ей в ответ.

— Послушайте, я обращаюсь к вам двоим — перестаньте ссориться! — вмешался Холден.

После короткой заминки все продолжили путь. «Что сейчас делается в склепе?» — напряженно размышлял Дональд.

— Я… Я люблю его! — внезапно заявила Дорис. — И все же Торли разочаровал меня сегодня.

— Почему, Дорис? — ровным голосом спросил майор. («Спокойно, Ронни!») — Почему?

— О нет, вовсе не из-за мнимых избиений этой женщины. Торли никогда ее не бил. — Глаза девушки засияли. — Но я бы скорее восхищалась им за это!

— Это с чьей стороны посмотреть, — заметил Холден.

— Если бы меня поколотили, я бы восприняла трепку спокойно. — Мисс Локи метнула быстрый взгляд на Ронни через плечо майора. — А вот у тебя вряд ли хватило бы смелости отлупить меня. Нисколечко в этом не сомневаюсь!

— Ну и напрасно! — резко бросил юноша, высовываясь из-за плеча Холдена с другой стороны.

— Эй, перестаньте! — снова вмешался тот.

Ситуация действительно перестала быть смешной, потому что бескровное лицо юноши еще больше побледнело и начало подергиваться, а в его голосе Дональд ясно слышал опасные нотки, какие майору не раз доводилось слышать в голосах взрослых мужчин, и означали они решимость.

— Вы сказали, Дорис, что мистер Марш разочаровал вас сегодня, — напомнил Холден.

— Да. Когда его начали осыпать гадкими вопросами, я решила, что он сейчас сотрет всех в порошок. Но Торли этого не сделал. А мне он всегда казался похожим на брокера с Уолл-стрит из моего любимого фильма…

— Опять кино! Ну хоть вы скажите, сэр… — не выдержал Ронни, заранее состроивший трагическую мину.

— Эй, полегче! — огрызнулась Дорис.

Но Меррик не унимался:

— Приводишь ее в кинотеатр, а на экране какой-нибудь здоровенный «шкаф» крушит все на своем пути, как дикарь с Борнео. И что вы думаете? Она закатывает глаза, вздыхает и тает от восторга. Между прочим, в реальной жизни этого крутого пария слуги просто спустили бы с лестницы.

— Речь, достойная отпрыска лорда Сигрейва! — съязвила девушка.

Они подошли к бордюру шоссейки. Парочка не прекращала перепалку, а Холден все раздумывал, как бы повежливее откланяться. Но тут слова, нечаянно оброненные мисс Локи, заставили майора насторожиться.

— Знаешь, Ронни, что больше всего меня бесит? Во всем виновата эта женщина!