- Я только что был там! - воскликнул Лакричник, смотря на оранжевую тарелку искусственного светила на горизонте.

- Где - там?

- Там, - показал рукой на солнце. - И я там не думал о вас. Мне было хорошо там.

- Вы бредите? - испуганно молвил юноша.

Лакричник молчал, только смотрел воспаленными, мутными глазами.

- Однако же вы дерзкие галлюцинации... Вы не дали мне и минуты отдыха... Вы заставляете меня снова лететь туда... - устало смотрел на заходящее солнце. - Только постоянная деятельность спасает душу. - Лакричник медленно пошел к своей машине, вдруг неожиданно остановился и закричал: - А вы кто такие?! Почему я должен вам подчиняться, словно вы действительно существуете?!

- Вам здесь опасно находиться, - сердито сказал юноша. - Это строительная площадка. Через несколько минут...

И в это время долетел шум множества мощных моторов. С неба в густую высокую траву начали спускаться большие грузовые тригуляторы, из них выбегали люди, выезжали машины. Вмиг все смешалось в один круговорот грохот машин, хриплые, усиленные мегафонами голоса людей. Лакричник еще пытался понять - существует ли виденное на самом деле или только представляется ему. Со всех сил закричал:

- Остановитесь! Эй, вы! Вы все! Остановитесь! Хоть ктонибудь остановитесь!

Но на него никто не обращал внимания, его голоса вообще никто не услышал за грохотом. И Лакричник победно улыбнулся:

- Вы не существуете! Вы только мираж! Я разговариваю с миражем. Я говорю сам с собой.

Обходя большие машины и людей, дошел до своего трансангулятора, сел в кабину и дрожащей рукой нажал на клавишу экстренной связи с Землей.

- Земля?

- Седьмая на канале девятого, - ответил безразличный голос кибера из динамика.

- Земля, я девятый. Я не могу продолжать программу исследований. Галлюцинации. Прошу о помощи.

- Информация принята.

Он еще смог запрограммировать траекторию к отелю "Дзябран", нажал на кнопку "вертикаль". Закрыл глаза и заснул мгновенно, словно умер.

Проснулся он так же неожиданно. Солнце светило прямо в глаза. Посмотрел на часы - он спал два дня в машине на стоянке возле отеля.

В душе царило непонятное равновесие. Покой. Лакричник не узнал сам себя. Словно родился во второй раз.

- Вот и миновал кризис, - сказал вслух.

Уже не проверял материальность окружающего. Степенно пошел к центральному входу отеля. Вдруг вспомнил ту девушку, ярутку. Ту, которую видел возле реки, и уже не волновала его, реальна ли она или порождена его больным воображением. Ощущал прикосновение ее волос, ее дыхание и даже упругость молодого тела. Чуть не возвратился назад к машине. Хотел лететь снова к реке, на строительную площадку. Он не сомневался, что встретит там ярутку. Ему захотелось опять быть средь суматохи, в толпе, объединенной общей для сотен имитацией деятельности. Но увидел на пороге больших прозрачных дверей своего старого друга, Тереста. Удивленно остановился, встрече не обрадовался. Терест подбежал к нему.

- Ну как ты? Я прилетел два часа тому назад, тебя нет... Как ты?

- Великолепно, - улыбнулся Лакричник. - Все нормально.

- Ты говорил с Центром. Напугал нас. Если уж ты просишь о помощи, значит, дела плохи. Ты говорил о галлюцинациях.

- Пустяки, - улыбнулся Лакричник. - На Инкане прекрасно, только нужно немного освоиться и не выискивать проблемы, старик, - самодовольно потрепал Тереста по плечу. - Понимаешь? Не нужно докапываться - галлюцинации или нет, умно или не умно. Хочешь, поедем сейчас к одной крале? Или пошли в мой номер, выпьем по стаканчику инканского.

Терест достал из кармана очки, протянул их Лакричнику.

- Пожалуйста, надень их, тогда мы и поговорим, и пойдем в отель, и выпьем по стаканчику. Я захватил с собой. Надень очки.

- Зачем? - безразлично спросил Лакричник.

- Не выискивай лишних проблем, - улыбнулся Терест. - Надень...

- Ты зануда, Терест. - Но очки все же небрежно нацепил на переносье.

Некоторое время оба напряженно молчали, смотрели друг на друга. Потом Терест достал еще одни очки, спрятал и свои глаза за синими стеклами.

- Ну как? С тобой уже можно говорить по-земному? - Ты давно прилетел?

- Я же сказал: два часа тому назад.

- Что это за очки?

- Новинка. Экспериментальная модель. Со временем это может быть и не в форме очков. Защита от энергии Прея благодаря генерации квазирезистивного поля. Полностью снимается влияние на центральную нервную. Скоро начнется массовое производство. Слышишь? Тема твоего исследования превратилась в чисто теоретическую. Скоро у каждого будет такой генератор, как есть теплая одежда у каждого на холодных планетах. Раскусили мы этот орешек!

Лакричник склонил голову Тересту на плечо и заплакал.

- Спасибо, что ты не задержался, - вымолвил сквозь слезы.


Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: