Джордж (огромным усилием воли сдерживает себя… потом, будто Марта сказала всего лишь безобидное «Джордж, милый…», обращается к ней). Да, Марта? Тебе чего? Принести что-нибудь?

Марта (с удовольствием входит в эту игру). Хм… Да… Если угодно, можешь дать мне закурить.

Джордж (прикидывает, что ему делать, потом отходит от Марты). Нет… всему есть границы. Другими словами, человек терпит столько, сколько можно стерпеть, а дальше он скатывается на одну-две ступеньки по этой пресловутой лестнице эволюции…(Быстро, в сторону Ника.) Это по вашей части… (Потом снова Марте.) Скатывается на дно, Марта. А лестница эта — любопытная штука… подняться по ней обратно нельзя… раз уж скатился, кончено твое дело.

Марта заносчиво посылает ему воздушный поцелуй.

Я готов подержать тебя за руку в темноте, когда ты боишься страшного буки, вынесу ночью бутылки из-под джина, чтобы никто не видел, сколько ты выпила… но давать тебе прикуривать я не намерен. И как говорится, на этом ставим точку.

Короткое молчание.

Марта (театральным шепотом). Господи боже! (И сразу обращается к Нику.) Слушайте! Вы в футбол играли, хм?

Хани (так как Ник сидит задумавшись). Милый…

Ник. А? А-а, да… играл… защитником… но больше увлекался… боксом.

Марта (восторженно). Боксом? Слышишь, Джордж?

Джордж (покорно). Да, Марта.

Марта (Нику с жадным интересом). Вы, наверно, здорово боксировали… лицо-то у вас совсем без изъяна.

Хани (горделиво). Он был чемпионом в среднем весе. На межуниверситетских соревнованиях у нас в штате.

Ник (смущенно). Хани…

Хани. Ведь был чемпионом?

Марта. У вас, по-моему, и сейчас еще прекрасное тело. Правильно я говорю? Вы в форме?

Джордж (настойчиво). Марта… Приличия ради…

Марта (Джорджу, но не сводя глаз с Ника). Замолчи! (Снова Нику.) Правильно я говорю? Хм? Тело у вас спортивное?

Ник (без всякого стеснения… как бы поощряя ее). Да ничего. Я все еще занимаюсь спортом.

Марта (с полуулыбкой). Правда?

Ник. Правда.

Хани. Да… тело у него… спортивное.

Марта (все с той же улыбкой… стараясь установить незаметный контакт с Ником). Правда? Как это, наверно, приятно.

Ник (самовлюбленно, но не глядя на Марту). Да, спортивную форму надо поддерживать… (пожимает плечами) на всякий случай.

Марта. … а вдруг пригодится когда-нибудь.

Ник. Я говорю… не надо опускаться… пока годы не вышли.

Марта. Совершенно с вами согласна.

Оба улыбаются, и между ними возникает еще не вполне осознанное единство мыслей.

Совершенно с вами согласна.

Джордж. Марта, твое похабство просто…

Марта. Джордж у нас не любит откровенных разговоров на такие темы… Правда, радость моя?

Ответа нет.

Джордж скисает, когда речь заходит о мускулатуре. Ну там, знаете… брюшной пресс, объем грудной клетки.

Джордж (обращаясь к Хани). Не хотите ли прогуляться по саду?

Хани (с упреком). Да что вы!

Джордж (не веря своим ушам). Вам это интересно? (Пожимает плечами.) Ну что ж, как хотите.

Марта. Мой пузанчик не выносит, когда разговор заводят о мускулатуре. Сколько вы весите?

Ник. Сто пятьдесят пять, — сто…

Марта. Все еще сохраняете средний вес, хм? Великолепно! (Круто поворачивается.) Эй, Джордж! Расскажи им, как МЫ с тобой устроили чемпионат по боксу.

Джордж (идя к двери, резко опускает стакан на столик). Черт знает что!

Марта. Джордж! Расскажи им!

Джордж (с болезненной гримасой). Сама рассказывай, Марта. У тебя это здорово получается. (Выходит.)

Хани. Ему плохо?

Марта (со смехом). Ему? Да что вы! Так вот мы с Джорджем затеяли однажды чемпионат по боксу… Господи! Да это уже двадцать лет назад было… Года через два после свадьбы.

Ник. Чемпионат по боксу? Вы вдвоем?

Хани. Правда?

Марта. Да-с… правда… мы вдвоем.

Хани (с легким смешком передергивает плечиками, предвкушая удовольствие). Не представляю себе.

Марта. Понимаете? Двадцать лет тому назад. Ринга и ничего такого у нас не было. Тогда шла война, и папа только и знал, что носился с физической тренировкой… Папа всегда восхвалял физическую тренировку… говорил, что, кроме мозга, у человека есть и тело и он обязан держать то и другое на высоте. Понимаете?

Ник. Угу.

Марта. Он говорит, что если тело бездействует, то и мозг тоже.

Ник. Ну, это не обязательно…

Марта. Ну, может, он не так говорил… а что-то в этом роде. Но это было во время войны, папа забрал себе в голову, что все мужчины должны научиться боксировать… самозащита, что ли. Он, наверно, думал, что если немцы высадятся на побережье или как-нибудь еще у нас появятся, то наша профессура выйдет им навстречу и нокаутирует их всех… Вот так, что ли.

Ник. Тут, вероятно, скорее был важен принцип.

Марта. Нет, кроме шуток. Ну-с, вот, как-то раз мы с Джорджем были в воскресенье у папы, и все вышли в сад, и папа сам надел боксерские перчатки. Папа у меня, знаете ли, очень сильный…

Ник. Да… да.

Марта. И он предложил Джорджу побоксировать с ним. А мой Джорджи отказался… наверно, не хотелось разбивать нос своему кормильцу.

Ник. Угу.

Марта. …словом, Джордж сказал, что драться не будет, и папа стал ему говорить: «Давайте, давайте, молодой человек, не то какой же у меня зять!..» — и прочее тому подобное.

Ник. Да, в самом деле.

Марта. И пока они переговаривались… сама не знаю, что меня подтолкнуло… я тоже надела перчатки, даже не зашнуровала их… зашла Джорджу за спину… так, в шутку… и как крикну: «Эй, Джордж!» — а сама занесла руку для свинга… понимаете?., в шутку.

Ник. Угу.

Марта. А Джордж мигом повернулся и получил по нижней челюсти… БАЦ!

Ник смеется.

Честное слово, я ничего такого не хотела… И все равно — БАЦ ему! Прямо по нижней челюсти… а он, ясно, не успел сбалансировать при таком повороте… отлетел на два-три шага назад — и ТРАХ! навзничь, прямо в кусты ежевики!

Ник смеется, Хани огорчительно щелкает языком: «тц-тц-тц» — и качает головой.

Это было ужасно. Смешно и в то же время ужасно. (Задумывается, приглушенно посмеиваясь при воспоминании о столь печальном событии.) Это, кажется, наложило отпечаток на всю пашу жизнь. Правда, правда! Во всяком случае, так у нас считается.

Входит Джордж, держа руки за спиной. Его никто не замечает.

Этим он оправдывает свое положение на факультете… его там, видите ли, затерли… он, видите ли, ничего не добился.

Джордж делает шаг вперед. Хани замечает его.

Марта. А это произошло СЛУЧАЙНО… совершенно случайно.

Джордж выхватывает из-за спины ружье и хладнокровно целится Марте в затылок. Хани взвизгивает, вскакивая с места. Ник тоже встает, а Марта резко поворачивает голову и оказывается лицом к лицу с Джорджем. Джордж нажимает на собачку.