- Я иду спать.

- Спа-ать?!

- А что еще? Я чувствую себя совершенно беспомощной и бесполезной. Я не в силах ни вызволить твою невесту, ни заткнуть глотку взбесившейся ублиеттке. Поэтому иду спать дальше. «Жаворонкам» полагается по ночам дрыхнуть, не так ли гласит наш устав?

- Но ведь это чудовищно!

- Ты сам все заварил. Теперь расхлебывай. А ты как думал, дорогой отец-основатель? Все только похвальбы да лавры? Ах, какое он затеял великое дело! Возродить русский дух через послушание законам солнца! А вот пришел злой чечен и показал тебе кузькину мамашу. Ну? Что ты так смотришь? Где твои алауды? И вот тебе мой совет: собирай вещички, забудь про меня, про Марину и уматывай-ка отсюда, покуда и тебя не схватили ангелы ночи. Возвращайся к своей Ирочке и к ее Осечке. На самом деле ты ее любишь, а не Марину и уж конечно не меня.

- Кто тебе дал право рассуждать тут, кого я люблю, а кого не люблю? Знаешь что, княгинюшка, шла бы ты куда подальше!

- Куда?

- Спать. Иди спи!

- А кто тебе дал право приказывать мне?

Он хотел еще кто-то сказать, раскрыл рот, вздохнул - и зашагал в неизвестном направлении, лишь бы подальше от своей бывшей жены. Сколько лет она его мучила, потом ушла к богатенькому, так нет, опять изловила, словно птичку, и опять мучает.

- Эй! Отец-основатель! Куда пошел? Марину искать? Пойдем, я тебе хоть Лешкин пистолет дам. Или арбалетку.

Среди общей бессмыслицы это последнее предложение хотя бы имело какой-то смысл. Он остановился и покорно возвратился к Кате.

Они вернулись во дворец, снова поднялись на четвертый этаж. Когда выходили из лифта, княгиня лукаво глянула на Ревякина.

- А может, Бог с ней, с Мариной? - зашептала она обворожительным голосом. - Пойдем вместе ляжем, а?

- Кать! Что ты мелешь!

- Ну ладно, ладно, не сердись. Боишься ко мне заходить, так стой здесь, у двери, я тебе сейчас вынесу. Пистолет или арбалет?

- Давай и то и другое. Арбалет хорош тем, что бесшумен, а пистолет - маленький.

- Это ты у нас - бесшумный и маленький, - смеялась Катя, вынося через пару минут небольшой арбалет князя. - Ладно уж, хотела тебя еще и завтра помучить, да передумала. Забирай свою Маринку, у меня она прячется.

- Чего-чего?! - выпучил глаза Ревякин, беря арбалет.

- Вот тебе и «чего-чего»! Какая птица поет «чего-чего»?

- Кать!

- У меня твоя Марина, у меня. Мы с ней вместе над тобой подшутили. Записку я написала, левой рукой.

- Ох и дуры же вы обе!

- Не сердись, Влагере! Пошли чайку попьем с ликером. Какая птица говорит: «Спиридон, Спиридон, чай пить, чай пить»?

- Певчий дрозд. Дуры! Знать вас не хочу обеих после этого! Ей скажи, чтоб оставалась спать у тебя. Свадьба - под вопросом.

Он гневно шагнул в дверь лифта и ударил указательным пальцем по кнопке с цифрой «1».

- Как напарник?

- Перевоспитывается.

- Отлично. А почему шепотом?

- Спит.

- Спит?!

Судя по всему, Полупятов испускал последние издыхания. Тело его подергивалось, но все более и более вяло. Изо рта уже не гремело, а лишь булькало судорожное: «И все-так… мммо-о-о-оррре… останетссс море-е-ем… и нам никкк… без мрррей…» Чижов лежал на своей кровати в другом углу гостевой избушки и терпеливо слушал. Рев Полупятова длился уже два часа, долгое время он был сильным, смелым, восторженным, репертуар менялся скачкообразно, переходя от оперных арий к тундре и железной дороге, от «Варяга» к чебурашке. Худшее беспокойство вызывало даже не это пение, а ядовитейшие пары, наполнившие небольшое пространство избушки. Василий Васильевич давно уже раскаялся, что отказался спать в батюшкиной избе, но теперь было поздно - не хотелось будить отца Василия после всего, что ему пришлось пережить.

- А я иду, шагаю… - гортанно проклокотал Полупятов, дернулся в последний раз и затих.

- Слава Тебе Господи! - вздохнул Чижов и перекрестился.

Вот бы еще испарения зловонные устранить как-нибудь. Но как? Приходилось терпеть, в особенности если учесть великую роль Полупятова, которую он сегодня исполнил. Быть может, он совершил в эту ночь свой самый главный в жизни поступок. Может быть, он вообще родился на свет только ради сегодняшней ночи. Сам-то он хоть понимает это? Куда там! Вот бы узнать, что творится в душе этого человека. Должно быть, полный кавардак, этакий набор к пиву.

- Ужас! - прокряхтел Чижов, в который раз переворачиваясь с боку на бок и стараясь хоть как-то привыкнуть к полупятовскому перегару. Это же надо! Выпить семьсот грамм благороднейшей перцовки, а вонять так, будто выпил ведро первача или сивухи! Нет, невозможно. Надо выйти на воздух. Как не хочется вылезать из теплой постели!

Все-таки выбравшись, Василий Васильевич торопливо оделся и вышел из дома. Над ним распахнулось великое звездное небо, озаренное полной луной. Было прохладно, но так томительно пахло весной, что Чижов застонал - столь сильно ему захотелось сейчас обняться с женой, прижаться лицом к ее волосам и уху, губами - к шее. И вновь, откуда ни возьмись, явилась ревность. Еще никогда он не ревновал так сильно, как сейчас, вспоминая восторженные взгляды, которыми Элла награждала Белокурова.

- Вот скотина! - выругал он самого себя за эти гадкие мысли о жене и издателе любимой газеты.

Возвращаться в полупятовское зловоние ему не хотелось, и он пошел в сторону батюшкиного дома и храма. Замер, испугавшись, что залают собаки и разбудят отца Василия, но тотчас с горечью вспомнил о несчастной судьбе Остапа Бендера и Мухи. Их все-таки потравили какой-то сильной и быстродействующей отравой. Правда, отец Василий запретил их сразу закапывать в жалкой надежде, что это не яд, а мощное снотворное и к утру собаченции проснутся.

Они спали мертвым сном, и вокруг стояла непробиваемая и непродуваемая тишина.

И несмотря ни на что, до чего же хорошо было на сердце! Особенно при воспоминании о чудесном спасении, явившемся нежданно-негаданно в облике злого и трезвого Полупятова. Да, ангел-хранитель в редких случаях является именно в таком виде - злой, трезвый, жаждущий выпивки.

Поход Полупятова по окрестным селам оказался убийственно безуспешным. Ему нигде не удалось раздобыть желаемого. Ни граммулечки! Свирепый, а не просто злой возвратился убийца президента Кеннеди в Радоницы в намерении поставить перед отцом Василием ультиматум: либо двести грамм водки, либо… Он даже и сам не знал что. Это он сам рассказывал после того, как спас пострадавших от грабителей отца Василия, Наталью Константиновну и Чижова.

- Иду, - говорил он, - всего так и корежит. Ну, думаю, либо ты мне, батя, нальешь, либо - не знаю что. Подхожу к дому, и тут меня оторопь взяла

- собаки валяются дохлые. Глядь - а в окнах пожар мелькает. Ну, думаю, допился до белогорячки.

Когда Полупятов ворвался в дом, все трое, увидев его, закричали:

- Туши! Туши скорее!

Занавески вовсю полыхали. Полупятов выскочил обратно в сени, схватил два ведра с водой, вернулся и загасил пламя. Потом он с видом воина-освободителя вызволил пострадавших из пут и за свое геройство был вознагражден сполна, получив большую семьсотграммовую бутылищу кристалловской перцовки. Батюшка берег ее к празднику, но ради такого случая расщедрился. Первый стакан бывший зэк осушил на глазах у спасенных им людей, затем отправился с чистой совестью пьянствовать в гостевую избу. Когда он ушел, матушка сделала совсем уж сенсационное открытие:

- Сдается мне, он все это нарочно подстроил, чтобы только заслужить себе водку.

Василий и отец Василий на это заявление отозвались с непростительным благодушием - от всего сердца расхохотались, чем обидели матушку, и она отправилась спать хмурая.

Вспоминая сейчас об этом, Чижов снова от души рассмеялся. Если только вообразить, что Полупятов и впрямь подговорил кого-то устроить нападение, привязать всех троих к кроватям и стулу, а потом вдобавок внушил свечке упасть, то тогда можно с уверенностью утверждать, что он и впрямь гений и именно он убил президента Кеннеди. Такого никогда не сыщут. Сидел под домом и ждал, покуда начнет пылать занавеска, явился, спас и заслужил бутылку.