Утренний ветер вырвал из рук Мелани зонтик, плащ сразу прилип к туловищу. Дождь хлестал по лицу и волосам. Она изо всех сил прижимала к себе портфель, чтобы ветер не унес его вслед за зонтиком.

Усталая и вымокшая до нитки, она быстро надела на себя удобный лифчик, который не уменьшал ее грудь, и выбрала хлопчатобумажные трусики, не делавшие ее бедра «утянутыми и бесформенными». Чувствуя себя удобно в строгом синем костюме, скрывающем женственные формы, Мелани вошла в крутящуюся дверь «Стэндардза», чуть обогнав Слоуна.

— Эй, Мел, — окликнул он, догоняя ее у лифта и на ходу снимая плащ. — Ты сегодня идешь с Даниэлой на мол?

— Собираюсь, Рейвентрол, — смахивая капли дождя с лица, ответила Мелани. — Там распродажа белых перчаток для девочек, а у Даниэлы нет ни одной пары. А также приличного кошелька. Подержи мой портфель, пока я сниму плащ. Дождь проник даже под воротник. Брр! — Она вошла с ним в лифт, сотрясаясь от пронизывающего холода.

— Мел? — спокойно, слишком спокойно произнес Слоун, пристально глядя, как она отводит локон со своей щеки. Он медленно протянул руку и потрогал выбившиеся на лоб завитки. — Что с твоими волосами?

— Они мокрые. Ветер унес мой зонтик в сторону Аляски, — ворчливо ответила девушка, едва удерживаясь на ногах, когда грузный мужчина подтолкнул ее к Слоуну.

Он подхватил ее за плечи. Тело его крепко прижалось к ней, но Слоун притянул ее еще ближе.

Ее груди легли ему на грудь.

Как в замедленной съемке, Слоун положил подбородок на ее мокрые волосы, и сердце остановилось. Она чуть-чуть отодвинулась, но Слоун не возражал, а только пристально глядел в ее лицо, внимательно изучая мельчайшие детали черт.

Поморгав, он взглянул на промокшие кудри и снова заморгал. Потом впился в ее глаза и спросил шепотом, хрипло растягивая слова:

— Где твои очки?

— Дождь, Рейвентрол, — с трудом выдавила Мелани, тщетно пытаясь отступить хоть на шажок. — Он залил их… Кстати, дай-ка я их надену.

И тут, прямо в битком набитом лифте, Слоун нашел рукой ее грудь и стал гладить ее, ощупывая мягкое тело под деловым пиджаком.

— Слоун, — отрывисто прошептала Мелани, когда увидела, как он помрачнел. — Слоун, — повторила она уже умоляюще, но его карие глаза почернели от ярости.

— Ты! — прорычал он сквозь зубы ровно и отчетливо, отчего мускулы на подбородке напряженно задвигались. — Ты.

Мелани вся кипела от злости, когда Слоун чуть ли не волоком втащил ее в кладовку, забитую кипами бумаг. Она одернула задравшийся вверх пиджак.

— Никогда больше не хватай меня и не тащи по коридору, Рейвентрол, — процедила она, с трудом переводя дыхание. Однако Слоун, не обращая внимания на ее протесты, легко подхватил ее на руки и оторвал от пола.

— В твоем положении, Инганфорде, не тебе мне приказывать! — Мускулы на его лице напряглись; лицо покраснело. Тяжело дыша, он наклонился к ней.

Одним резким движением пальца он ослабил узел на галстуке и расстегнул воротничок рубашки. Глаза совсем почернели и мрачно горели под пушистыми ресницами. Ноздри раздулись от ярости, которой она никогда раньше не видела. Он был в гневе.

Прижав ее к полкам с папками, он потянулся, чтобы запереть дверь, потом швырнул портфель и оба плаща в ящик с надписью «использованные бумаги». Обеими руками пригладил свои мокрые, торчащие во все стороны волосы и потряс головой, как бы стараясь прогнать наваждение.

Боясь шевельнуться, Мелани откашлялась.

— О, Слоун. как ты себя чувствуешь?..

— Сними это… все сними. Раздевайся, — твердо приказал он, тяжело дыша.

— У тебя снова подскочила температура… Должно быть, из-за прогулки под дождем… Тебе лучше пойти домой, Слоун…

Мелани попятилась к двери. Слоун прищурился и пнул ногой ящик для использованных бумаг, тем самым преградив ей путь.

Вцепившись в свой портфель, Мелани задрожала. Ей никогда в жизни не приходилось быть жертвой не на шутку разъяренного мужчины. Когда Слоун приблизился к ней на шаг и снова приказал: «Раздевайся!», у нее душа ушла в пятки.

— И не подумаю, — сказала она. Слоун нагнулся и стал снимать с нее лодочки, как вдруг увидел внутри стельки, увеличивающие рост. Он положил стельки к себе в карман пиджака и уставился на ее грудь.

Холодная белозубая улыбка Слоуна, направленная на нее, напоминала ей оскал волка, схватившего добычу. Голодного волка, мысленно поправила себя Мелани.

С трудом проглотив слюну, она приподняла рукав и взглянула на часики.

— Мы опаздываем. Дэверо хочет, чтобы отчет на его столе…

— К черту Дэверо, — сдержанно сказал Слоун, отобрал у нее портфель и бросил его в корзину.

Напустив на себя храбрый вид, Мелани строго изрекла:

— Слоун, ты…

— Стесняешься, милая? — спросил он вкрадчиво, осторожно снимая с нее пиджак. — Ну, давай, помоги мне. — Он расстегнул блузку и вытащил ее из юбки. Просунув руки под материю, он обхватил Мелани за талию и скользнул пальцами по лифчику, норовя дотронуться до мягкой плоти ее груди. — Ты маленькая женщина, не так ли, М.С. Инганфорде? Маленькая, стройная блондинка…

При этих словах его большая рука с безошибочной точностью властно легла ей на грудь. Задохнувшись, Мелани подалась к нему, и взволнованное лицо Слоуна потемнело. Быстрым движением он сбросил с себя пиджак, снова притянул ее к своему упругому телу и начал ласкать окаменевшую Мелани. Дойдя до ягодиц, он стал нежно поглаживать их, словно хотел убедиться, все ли так, как он запечатлел навеки в своей памяти.

— Иди ко мне, — глухо пробормотал он, уткнувшись подбородком в ее макушку.

— Это тебе ничего не даст, Рейвентрол, — с трудом прохрипела Мелани.

— Это мы еще посмотрим, — резко выдохнул Слоун, медленно расстегивая кружевной лифчик. Наконец теплая, мягкая грудь уютно легла в его ладонь.

Тщетно хотела Мелани хоть немного отодвинуться: ее бедра тесно сплелись с его, а большая рука заскользила под юбкой вверх и вниз по поверхности кружевного пояса с резинками, поддерживающего чулки. Мелани оставалось только пожалеть, что уже нельзя повернуть время назад и надеть специально сшитое белье и колготки.

Дрожа всем телом, Стоун прошептал:

— Господи, ты такая мягкая, Мелани. Сама женственность, сама гибкость! Ты пахнешь как цветы, ты заставляешь мужчину хотеть…

— Слоун! Ты нездоров. В твоем состоянии…

— К чертям мое состояние! — Он стал жадно целовать ее, не желая больше ждать ни минуты.

В крепких объятиях Слоуна тело Мелани горело, сердце билось с бешеной скоростью, а он тем временем покрывал поцелуями ее шею и родимое пятно в форме клубнички.

— Господи, Мел, что ты со мной делаешь… — прошептал он, покусывая мочку изящного ушка. — На свете нет такой вкусной женщины, как ты… И никогда не будет, — уверенно добавил он. — Только с тобой мне хорошо, с тобой одной.

Легко приподняв ее, он уткнулся пылающим лицом в ее грудь так, будто наконец обрел все, что хотел… будто хотел навсегда напиться ароматом любимого тела.

Сопротивляться, отталкивать его было бесполезно, да и зачем? Для Мелани ход времени остановился. Забыв обо всем на свете, она стала дрожащими пальцами ласкать его затылок.

— Обними меня, Мел, обними крепче, — пробормотал Слоун, отчаянно осыпая ее грудь поцелуями.

Мелани вся съежилась, когда он зубами начал теребить ее сосок.

— Слоун… — тихо простонала она, охваченная огнем страстного желания.

Слоун. Ее суженый. Ее кровь и плоть, ее сердце, ее вторая половина. Мелани отбросила предосторожность и полетела навстречу наслаждению, которое он предлагал страстными поцелуями.

И вот настал миг блаженства — раскалываясь и возникая заново, на Мелани нахлынули видения — сверкающие бриллианты и огненное пламя, загорелая грудь Слоуна и расплавленная сталь его губ.

Мелани хотела трогать его, доставлять ему удовольствие — ее ладони скользнули вниз по его мускулистой спине, затем спустились к ягодицам, легкими движениями пробуя их упругость. Она целиком растворилась в нем, черпая в его огромной, безграничной любви поддержку и защиту.