«Элис, скажи, что тебе не с кем оставить Мэтта», — мысленно взмолилась Миа.

— Это было бы замечательно! Мэтт как раз собирается на день рождения к своему другу. — Лицо Элис осветила благодарная улыбка.

Миа молча развернулась и направилась к багажнику, чтобы забрать корзину для пикника, чувствуя, что Николас идет вслед за ней.

— Ты нечестно играешь, — обвинила она его.

— Разве? — Он открыл багажник, и они одновременно потянулись за корзиной.

Пальцы Николаса коснулись ее руки, и кожа тут же загорелась в этом месте.

— Я свяжусь с тобой, — сказал он.

Не ответив, Миа взяла корзину и пошла по дорожке к дому. Она не оглянулась, когда завелась машина, и не присоединилась к Мэтту и Элис, махавшим вслед удаляющейся машине.

— Классный день был, да? — затараторил Мэтт. — А яхта — это вообще что-то! Николас — классный парень. Мне он очень понравился…

— Иди в душ, — очень вовремя скомандовала Элис, — а мы с Мией приготовим что-нибудь на ужин.

— Уже иду.

— Ты выглядишь так, будто собираешься откусить мне голову, — поддразнила сестру Элис, как только Мэтт скрылся в ванной.

— Это так очевидно? — Миа решила все свести к шутке.

— Эй, я твоя сестра, не забыла?

«И очень проницательная сестра», — мысленно добавила Миа.

— Я бы хотела свести общение с Николасом Каредасом к минимуму.

— Неужели ты не видишь, что этот мужчина не отступит?

— В любом случае я не намерена принимать каждое его приглашение только потому… — Миа замолчала.

— …что ты носишь его ребенка? — закончила мысль Элис.

— Да, черт возьми!

— А может быть, ты бы предпочла, чтобы я отказалась и вы пошли вдвоем?

— Ты же знаешь ответ!

Возвращение Мэтта было, как никогда, своевременным. Их ужин состоял из холодного мяса, салата и фруктов на десерт, а после еды Миа предложила сыграть в шахматы.

— Проигравший всю следующую неделю выносит мусор.

Мэтт ответил на вызов насмешливой улыбкой.

— Я заранее знаю, кто это будет.

— Хочешь поспорить?

В половине девятого Элис отправила сына спать.

— Я уже почти выиграл, — запротестовал Мэтт и выпросил дополнительные пять минут.

Спустя короткое время комнату огласило победное «Ура!».

— Завтра я возьму реванш, — решительно заявила Миа.

— Как же, помечтай, — с улыбкой превосходства ответил мальчишка.

Миа протянула руку и потрепала его по голове.

— Спокойной ночи, дорогой.

— Спокойной ночи.

Загружая посудомоечную машину, Миа несколько раз зевнула.

— Если ты не возражаешь, я приму душ и лягу спать пораньше, — сказала она вошедшей сестре.

— Это все морской воздух, — заметила Элис.

«Это все Николас Каредас, из-за которого я целый день пребывала в ужасном напряжении», — возразила про себя Миа. Да, Николасу за многое придется ответить… И прежде всего за то, что его образ преследует ее днем и ночью, пробуждая воспоминания, возбуждая самые смелые желания и оставляя их неудовлетворенными.

В частной галерее собралось высшее общество, главная цель жизни представителей которого, по мнению Миа, состояла исключительно в посещении подобных мероприятий. Она оглядела огромный зал, стены которого украшали картины трех известных в городе художников. Вход на выставку был только по персональным приглашениям.

— Элис, какая приятная встреча.

Миа увидела безупречно одетого мужчину, который радостно приветствовал ее сестру.

— Крейг Митчелл, юридический партнер в фирме и мой босс, — представила Элис.

Миа не могла не заметить румянца, залившего щеки сестры, и приподняла бровь в молчаливом вопросе, когда мужчина отошел.

— Даже не начинай этот разговор, — тихо предупредила Элис.

— Тайный интерес?

— Нет. — (Но Миа ни на секунду не поверила.) — Интересное мероприятие, не находишь?

— Да, — согласилась Миа. — Сборище богатых красивых людей, одетых в свои лучшие наряды, — не удержалась она от иронии. — Сделав глоток воды, она пожалела, что не может позволить себе чего-нибудь покрепче.

В это время к ним подошел Николас.

— Кстати, о красивых и нарядных, — тихо заметила Элис. — Одна из самых потрясающих женщин в этом зале направляется в нашу сторону.

«„Потрясающая“ — не то слово», — подумала Миа, проследив за взглядом сестры. Модель? Актриса? В любом случае не обычная смертная. Высокая, со струящимися по спине темными волосами, стройная фигура плотно обтянута коротким черным платьем, совершенный макияж.

— Николас…

О боже… Этот томный, воркующий голос с неуловимым акцентом, эта собственническая манера, которые привели Мию в невероятное раздражение.

Она смотрела, как Николас оборачивается к красавице и на его лице появляется вежливая улыбка.

— Анушка.

Николас был великолепен. Искушенный, светский, сексуальный… По его поведению она не могла понять, кем является для него эта красавица — другом, просто знакомой, любовницей? Бывшей или настоящей?

Анушка кивнула Крису, который как раз тоже подошел к ним.

— Домой на каникулы?

— Да.

Анушка снова переключила свое внимание на Николаса.

— Друзья не из города, дорогой? — томно протянула Анушка и выразительно приподняла бровь.

— Миа, — представил Николас. — И ее сестра Элис.

Анушка окинула Мию оценивающим взглядом.

— Я не могу вас знать?

— Миа — это… — вмещался Крис.

— Мать моего будущего ребенка, — спокойно произнес Николас.

У Мии все поплыло перед глазами. Единственное, что она еще видела более-менее отчетливо, — это их живописная группа из пяти человек, застывших в оцепенении.

Она очнулась, когда Николас уверенным жестом взял ее руку и поднес к губам.

Что он творит?

Миа пообещала себе, что прибьет его при первой же возможности.

Зал и все присутствующие вновь вернулись на свои места, снова стал слышен гул голосов. Крис присвистнул, а Элис закашлялась.

— Дорогой, — игриво протянула Анушка, — твое чувство юмора весьма своеобразно.

Выражение лица Николаса не изменилось.

— Я вовсе не шутил.

Миа попыталась выдернуть руку, но он лишь усилил хватку. В прекрасных глазах Анушки вспыхнул злобный огонек.

— Тогда ты очень хорошо скрывал… будущую мать твоего ребенка, дорогой. Впрочем, и об остальных твоих женщинах известно лишь по слухам.

— Это и понятно, — невозмутимо протянул Николас. — Предпочитаю, чтобы моя личная жизнь была действительно личной.

Анушка даже глазом не моргнула на этот выпад.

— Надо полагать, в самом ближайшем будущем нас ожидает свадьба поневоле?

Да, с языка у этой красавицы каплет чистая кислота.

— Не думаю, что слухи заставят себя ждать, как только я смогу уговорить Мию сделать из меня честного мужчину.

Николас стал пугающе холоден, и только дурак продолжал бы в такой ситуации лезть на рожон.

— Как раз этого я и не собираюсь делать, — решительно произнесла Миа, надеясь положить конец разговору.

— Очень… недальновидно с вашей стороны.

— Может быть, — сладким голосом ответила Миа. — Я вообще отличаюсь неожиданными решениями. — Она широко улыбнулась. — Не будете возражать, если я вас покину и осмотрю выставку?

Николас и не подумал выпустить ее руку и пошел вместе с ней. Как только они отошли на достаточное расстояние, она дала выход своим чувствам.

— Что ты, черт побери, делаешь?

На лице Николаса появилось притворное удивление.

— А что такого я сделал? Просто сказал правду, чтобы прояснить ситуацию.

— Неужели? — Спокойнее, велела себе Миа, спокойнее. — А это требовалось для того, чтобы…

— Я не собираюсь скрывать того факта, что у нас будет ребенок.

— Я вернусь в Брисбен до того, как что-нибудь станет заметно.

— Нет, не вернешься.

— Прошу прощения? — Миа и сама удивилась, до чего спокойно прозвучал ее голос.

— Ты все прекрасно слышала.

В ее глазах вспыхнуло негодование.

— У меня есть обязательства, планы…