Мать всплеснула руками, увидев, в каком виде явился Джери. Кожа на нем обвисла, он весь обмяк и шатался.

После этой прогулки Джери отсыпался три дня. Он вставал только, чтобы съесть очередную порцию пищи и сходить на улицу, а затем снова валился на подстилку. Мне не трудно было представить, как ныли, у него все члены: мои ныли ничуть не меньше.

По прошествии трех суток он снова был, как всегда, весел и бодр и готов пуститься в. новое путешествие.

В середине лета была назначена выставка служебных собак — первый крупный смотр служебного собаководства в наших местах.

Выставка!.. Если вы не держите Джери или Рэкса, то это слово говорит вам очень мало. В лучшем случае (и то, если только будет благоприятная погода) вы придете с видом праздного зрителя погулять по выставке. Но если у вас есть дома четвероногое существо, которое вы любите, холите, существо, к которому вы привязаны всей душей, которое состоит на учете в клубе служебного собаководства и в случае войны может быть мобилизовано в армию, — тогда вы отнесетесь к этому совсем иначе. Слово «выставка» прозвучит для вас, как сигнал трубы. С того часа, как объявят выставку, для каждого истого собаковода начнется полоса волнений и ожиданий, длинная цепь надежд, взлетов и падений, пока все это в один прекрасный день закончится либо большой радостью, либо большим огорчением.

Если ваша собака получила приз — это триумф, и вы уходите с выставки победителем: с высоко поднятой головой, с горделивым чувством, которое сладко щекочет ваше самолюбие, останавливаясь почаще, чтобы дать возможность болельщикам подольше насладиться видом вашего животного. Собаку вы называете самыми ласкательными именами, придя домой, без меры пичкаете ее лакомствами и потом в течение многих месяцев бессчетное число раз пересказываете всем друзьям и знакомым, как все это получилось.

Но если вам вручили только скромную бумажную табличку с надписью «хорошо» или «удовлетворительно», — вы уходите мрачный, кляня всех судей и всех собак, недовольный и собой, и своим питомцем, стараясь не попадаться на глаза соседским мальчишкам. Вы даете себе обещание, что больше ноги вашей не будет на выставке... Должна пройти по меньшей мере неделя или две, чтобы ваша боль утихла и Рэкс снова занял свое место в хозяйском сердце.

Чего не наслушаешься на выставке! Одни ругают судью, другие его хвалят. Вам докажут, что он ничего не смыслит в собаках, и тут же вы услышите, что он самый замечательный специалист в своей области. Начнется спор, вы послушаете-послушаете и уйдете, потому что конца спора не дождаться. На какой-нибудь отдаленной аллейке вам покажут неказистую собачонку с крючком вместо хвоста и объявят, что она — здешняя знаменитость и будет претендовать на первое место; а через час окажется, что самая большая знаменитость в это время мирно спала у соседнего прикола, свернувшись калачиком и спрятав все свои «достоинства» в пушистый хвост, пока их не открыл судья на ринге...

Готовиться к выставке начинают задолго до ее открытия. Надо припасти необходимое оборудование: веревки для ограждения рингов, бачки для воды, цепи, колья, типографские бланки с оценками, номера, медали и дипломы, надо пустить рекламу по городу, чтобы пришло побольше публики, — ибо выставка преследует и агитационные цели, — договориться с администрацией парка...

Но главная подготовка происходит в домах любителей. Собак моют, вычесывают, чаще выгуливают, больше занимаются с ними, лучше кормят... Вы скажете, что я увлекаюсь? В таком случае, вы никогда не держали выставочных собак и не знаете, что это значит.

Выставка — большое и знаменательное событие, смотр достижений за год, проверка качества работы собаковода. Хорошо ли, правильно ли вырастил он свою собаку, сумел ли сделать из щенка полезное и ценное во всех отношениях;животное или получил посредственность. На выставке, кроме того, вы можете воочию увидеть, — если не видели раньше, — демонстрацию («показ») работы служебных собак: как идет по следу ищейка, как производится поиск раненого и т. д. Выставка — это праздник собаководства, юбилей любителя и его мохнатых друзей. И не случайно в дни подготовки к этому событию клуб живет особенно напряженной и активной жизнью.

Собаководство — это не только животноводство, но и спорт, и, как всякий спорт, связано с здоровым, полезным азартом, с горячей заинтересованностью. Этот азарт достигает своей кульминации на выставке.

В то лето мы готовились к выставке с особым волнением. Шутка ли: впереди предстоял Всесоюзный юбилейный смотр служебного собаководства. Исполнялось десять лет со дня организации дела служебного собаководства в Советском Союзе, лучшие собаки, отобранные на областных и краевых выставках, могли попасть на смотр в Москву. О поездке в столицу мечтал каждый из нас. А вдруг Джери выпадет такая удача... Нет, нет, я не решался даже думать об этом!

К тому времени производственная деятельность нашего клуба уже достигла значительных размеров. Многие из нас ездили на промышленные предприятия, в колхозы и совхозы, помогая налаживать караульную и пастушью службу. Караульные собаки стали все чаще применяться на охране фабрик и заводов, рынков, складов, сооружений железнодорожного транспорта. На первых порах общее руководство всей этой работой сосредотачивалось в стенах клуба.

Первого мая мы, многочисленная группа любителей и их собаки, участвовали в общегородской демонстрации трудящихся. Публика смотрела на нас с интересом. Мы шли широкой колонной, по шесть человек в ряд, у каждого, у левой ноги, — собака. Важно, выпячивая грудь и закидывая голову, как жеребенок, прошел мимо трибун Джери. Его рост и горделивый вид привлекали к нему особенно много любопытных взоров.

Для нас, молодых членов клуба, выставка представлялась чем-то таинственным, полным волнующей неизвестности. Я не раз участвовал с Джери в выводках щенячьего молодняка, но выставки еще не видел. Первой она была не только для моего дога, но и для многих других молодых собак. Как-то «пройдет» на ней Джери? Какую заслужит оценку? А вдруг он хорош лишь в моем представлении и все его достоинства — кажущиеся? Такие вопросы мучили не одного меня. Каждый любитель волновался и «переживал» за свою собаку.

И вот настал день открытия выставки.

Уже с утра в городе можно было заметить что-то необычное. Отовсюду двигались любители, ведя на поводках своих питомцев Город еще никогда не видел столько животных у себя на улицах. Проносились грузовики, переполненные людьми и собаками. Это везли иногородних гостей с вокзала или прибывали команды ведомственных организаций. В этот день даже трамвайные кондукторши сделались настолько любезными, что милостиво позволяли садиться с собаками в вагон. Впрочем, дело было тут не в любезности, а просто клуб договорился о том, чтобы в дни выставки был разрешен проезд с собаками в трамвае.

У ворот сада, где должна проходить выставка, выстроилась длинная очередь людей и животных. Прежде чем пропустить в ворота, врач осматривал живые экспонаты. Но они прибывали так быстро, что он не успевал справляться со своими обязанностями, и шумливая, рычащая и лающая вереница быстро росла.

В выставке участвовали собаки крупнейших городов Урала — Свердловска, Челябинска, Молотова (тогда он еще назывался Пермью), Нижнего Тагила. Больше всего, разумеется, было наших городских собак. Удалось привлечь к участию в смотре охотников-промысловиков с их пушистыми лайками. Лайки, благодаря тому, что они используются и как служебные, и как охотничьи собаки, нередко участвуют в выставках несколько раз в году. Прибыли гости из-за пределов нашего края. Для экспертизы собак приехал всесоюзный судья из Москвы.

Наконец, санитарный осмотр закончен, — животных развели по предназначенным им местам. Необычное, занятное зрелище привлекло массу публики. Толпы празднично одетых горожан (сегодня воскресенье) заполнили все уголки обширного тенистого парка «Зеленая роща» и с любопытством, смешанным с опасением, осматривали беспокойные экспонаты.