Именно эту цель и преследовали устроители выставки — Центральный совет Осоавиахима и заинтересованные ведомства, когда они намечали провести ее в Тбилиси. Поговаривали, что следующая Всесоюзная выставка будет проведена на Урале, в Свердловске, с тем, чтобы собрать на нее побольше лаек и таким путем привлечь внимание советской собаководческой общественности к другой важной отечественной породе — к нашей северной остроухой собаке-лайке[30].

А я? Глядя на эту торжественную церемонию, я то радовался, то впадал в уныние. Что получит моя Снукки? Я все еще находился в неведении относительно ее выставочного места.

Оказалось, не я один переживал за Снукки. Внезапно я услышал знакомый голос, ко мне спешил Алексей Викторович. Отирая лоб, по которому катились крупные капли пота, он еще издали кричал мне, возбужденно взмахивая рукой, в которой был зажат платок:

— Первая! Первая! Я узнал! Первое «отлично!» — Он тряс мою руку, успевая одновременно трепать Снукки, и повторял: — Ваша Снукки превзошла все мои ожидания. Она — достойная преемница Даунтлесс. Постарайтесь, чтобы и щенков от нее было получено не меньше, чем от Даунтлесс!

Тут я услышал, как назвали мою фамилию и кличку моей собаки, и я вступил в центр ярко освещенного круга (выставка затянулась, и раздача призов происходила уже в густых кавказских сумерках).

Вокруг меня бряцали цепями и сипло брехали овчарки, потом, как морской прибой, взлетел шум аплодисментов. Но я ничего этого не слышал. Мне вручили... велосипед. Это был приз Снукки. И этим призом открылась для нее длинная цепь побед на выставочной арене. Восемь раз она участвовала в выставках, и восемь первых мест с высшей оценкой «отлично» — таков был итог ее жизни. Чайники, электрические утюги, палехские чайницы и шкатулки, каслинское чугунное художественное литье — чего только не получил я за нее!

С нее началось племя «уральских» эрделей. Спустя несколько лет после поездки на Кавказ я получил приглашение экспонировать Снукки на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке. Она вошла в родословную книгу лучших собак СССР. И все это открылось выставкой в Тбилиси.

Выставка закончилась традиционным парадом всех ее участников — животных и людей. А через день поручив Снукки попечению товарища, отъезжавшего с собаками на Урал, я уехал отдыхать от всех треволнений и забот — в Крым.

Я отсутствовал больше месяца. Все это время Снукки и Джери сидели дома, скучали, на прогулку их выпускали только во двор.

Надо ли говорить, сколько было радости, когда хозяин возвратился домой. Собаки прыгали, визжали, отталкивали друг друга, лезли ко мне в лицо. Долгое время ходили за мной по пятам, словно боясь упустить меня из виду хотя бы на минуту.

Когда же улеглась первая радость встречи, я заметил одно весьма неприятное обстоятельство: собаки отчаянно чесались. Впрочем, определить причину не составило особого труда и ничего страшного она не представляла: черные глянцевитые блохи бойко шныряли в густой собачьей шерсти. Видимо, приятели подцепили их от дворняжки, жившей во дворе.

В ближайший свободный вечер я устроил своим питомцам баню и тщательно промыл их с лизолом — особым аптекарским составом, уничтожающим накожных паразитов. Два дня собаки вели себя спокойно, но на третий началась прежняя история. Слышалось непрерывное лязганье зубов, с хрустом выкусывающих зловредных насекомых.

Выждав пятидневку, я вторично вымыл собак с еще более сильным дезинфекционным составом — креолином.[31] Неделю вся квартира была наполнена удушливым запахом этого сильного снадобья. Пахли собаки, пахло мое платье. Особенно сильно воняло на кухне, где я обычно мыл своих питомцев.

А собаки... все чесались!

Я был поражен и недоумевал. Что делать? Позвонил по телефону знакомому ветеринарному врачу.

— Натрите нафталином, — посоветовал он мне.

Купив в аптеке пакетик нафталина, я натер им собак.

Действительно, от одуряющего запаха последние блохи повыскакивали из шерсти. Но... собаки продолжали остервенело чесаться. Особенно Снукки. Она буквально драла на себе кожу когтями, терла, грызла до крови зубами, ерзала, раздирала себя с утра до ночи и даже будила меня своей возней по ночам. Во многих местах на теле у нее появились плешинки, а вскоре стали образовываться болячки и коросты.

Оставалось только одно — обратиться в ветеринарную лечебницу. Так мне предстояло познакомиться с еще одной стороной жизни домашних животных — их болезнями и лечением.

В светлой, просторной приемной у врача-хирурга было прохладно и тихо. Посетители переговаривались негромко, больные молчали. Слышен был только голос врача, расспрашивающего о болезни очередного пациента. Прием протекал спокойно, деловито. В воздухе пахло аптекой.

Молодой худощавый врач в белом халате и белой шапочке писал за столом. В углу стояла привязанная лошадь, понуро опустив голову; поодаль на скамье сидели две женщины: одна держала на руках курицу, другая — белого пушистого шпица. Увидев мою псарню, обе всполошились и поспешно подняли своих больных вверх, чтобы мои собаки не смогли дотянуться до них. Курица тревожно кудахтнула, а шпиц попытался вырваться из рук хозяйки.

— Получите рецепт, — сказал врач, протягивая женщине со шпицем узенькую полоску бумаги, густо исписанную по-латыни. — Будете втирать мазь два раза в день. А у вас что? — обратился он ко второй женщине.

— Яйцо не может снести, — ответила та, показывая на курицу.

— Молодка?

— Молодка. Третье яйцо это у нее.

— Давайте на стол, — приказал врач.

У стены стоял белый квадратный стол. Курицу положили боком на него; женщина придерживала птицу за шею и крылья, а врач, обмыв пальцы каким-то раствором, принялся доставать яйцо.

Вскоре оно вышло наружу, но было обтянуто кроваво-красной полупрозрачной оболочкой.

— Смотрите-ка! — удивился хирург. — В три раза завернулось. Что, у них насесты очень высоко?

— Наоборот, они у меня на полу сидят, — ответила женщина.

— А-а, понятно. Оттого и получилось, нет нормальных движений. Дайте скальпель.

Помощник подал врачу маленький никелированный ножичек с плоской металлической ручкой. Я уже решил, что хирург сейчас будет оперировать курицу; оказалось, что он совсем не намеревался этого делать. Ручкой скальпеля он начал осторожно расширять отверстие в пленке. Стала видна белая скорлупа. Курица не издавала ни звука и не шевелилась, только чуть недоуменно моргала круглыми, как бусинки, глазами, потом совсем закрыла их.

— Не померла ли? — забеспокоилась хозяйка.

— Нет. — успокоил ее врач. — Ничего не сделается.

Очень медленно и осторожно он освобождал яйцо из плена. Курица забеспокоилась, издала болезненный звук, и в ту же секунду яйцо выскочило в руку хирурга.

— Ну, вот и все. — Он сделал на скорлупе пометку карандашом. — Яйцо у нас останется. Если еще что случится, несите снова.

Пока все это происходило, я размышлял о том, насколько необходимы нормальные движения всякому живому существу; если их недостает, не только собаки — даже курица страдает от этого.

— Что же нам с конем делать? — как бы советуясь, негромко сказал врач, когда женщина с курицей, поблагодарив, ушла.

Лицо его приняло озабоченное выражение. Только тут я увидел, что лошадь, стоявшая в углу, была тяжело ранена. На левой щеке у нее кровоточила широкая рана, в глубине которой виднелась челюсть и язык. По морде медленно стекала кровь. Хлопья розовой пузырчатой пены падали на цементный пол. Лошадь стояла тихо, не шевелись, всем своим видом выражала тяжелое страдание. Около нее с удрученным лицом ходил невысокий мужчина в ушастой шапке и валенках, повидимому, владелец ее или конюх.

— Кокаин не годится, усыплять нельзя, — рассуждал врач. — Хлорал, пожалуй, придется дать. Ведите в операционную, готовьте к операции, — приказал он служителям. Затем обратился к хозяину лошади: