На шестой день ей сделали враз два укола — один в левую, другой в правую холку. Хирург осмотрел у нее кожу и сказал мне:

— Ну, кутилизат больше не нужен. Пошло дело на поправку. Недельки через две наведайтесь для проверки.

Кутилизатом он назвал ту желтую жидкость, которую вводили Снукки под кожу. Ее назначение было восстановить в организме правильный обмен веществ.

Еще раз прослушал Джери врач-терапевт и поставил диагноз:

— Катарральная язва желудка.

Я испугался:

— Но это же опасная болезнь! Собака может погибнуть?

— Да, опасная. Но если будете следить, то болезнь не станет прогрессировать и даже заглохнет. Главное — следите за пищей. Больше белков, молочного, меньше грубых кормов, избегайте давать кости, — в общем, диэта. При этих условиях пес ваш будет жить и жить. Кроме того, вот вам еще. — Он протянул мне рецепт. — Будете давать ежедневно по три столовые ложки на голодный желудок.

Возвращаясь домой, я размышлял о том, откуда у моего дога взялась такая серьезная болезнь. И кое-что припомнил.

Давно, когда я впервые привез его домой двухмесячным щенком, я обратил внимание на то, что животу него был непомерно раздут и выглядел переполненным. Несколько суток он тогда страдал сильным расстройством желудка. Потом это прошло, и я не придал этому никакого значения.

Позднее я слышал краем уха, что подобные заболевания наблюдались у всех щенков Сильвы — матери Джери. Еще позднее выяснилось, что хозяин Сильвы держал собаку исключительно в целях наживы, кормил ее плохо, всякой требухой и мякиной, извлекая барыш из продажи щенков. За это он был впоследствии исключен из членов клуба. От грубой пищи, которой пичкали щенков, подкармливая под матерью, они уже в раннем возрасте приобретали рахит и начинали страдать желудочными болезнями. Тем самым подготавливалась почва и для других заболеваний. Это была одна из главных причин, почему большинство джеркиных братьев и сестер оказались недоразвиты, очень тщедушны и никогда не участвовали на выставках.

Джери я сумел вырастить сильным и крепким. Внимательный, заботливый уход, хорошее питание и частые прогулки побороли эти ранние заболевания. Но хронический катар желудка все же остался, и вот он-то теперь и давал знать о себе. По этой причине теперь мой бедный друг лишался самого большого удовольствия — костей. А я должен был отныне всегда внимательно следить за его пищеварением.

Снукки же провела первые месяцы жизни в питомнике, где собак питали прекрасно, да еще под наблюдением такого опытного специалиста и истинного друга животных, каким был Алексей Викторович. И Снукки обладала превосходным крепким желудком, которому не страшны были никакие болезни.

По дороге из поликлиники мы зашли в аптеку, и я передал в окошечко рецепт.

— Глюкоза, — прочитала аптекарша и удивилась: — Собаке?! Что она у вас худосочием страдает? — И с любопытством посмотрела на необыкновенного клиента.

Ежедневно Джери принимал по три ложки прозрачной бесцветной жидкости. Он послушно садился у стола, я раскрывал ему левой рукой пасть (он забавно таращил глаза), а правой вливал в нее ложку лекарства. Джери, чавкая, проглатывал его, вылизывал ложку и получал в качестве вознаграждения кусочек лакомства, которое я обязательно в таких случаях давал ему.

Снукки непременно торчала тут же. Виляла коротеньким хвостиком, умильно заглядывала мне в лицо, как бы тоже выпрашивая лекарство. В тот момент, когда я вливал Джери микстуру, она замирала, не дыша следила за тем, как он глотал ее, а затем срывалась с места и принималась весело прыгать вокруг нас. Приходилось и ей давать «за компанию» маленький кусочек лакомства.

Болезнь Снукки уже проходила. Эрделька почти совсем перестала чесаться, болячки зажили, коросты отваливались сухими тоненькими корочками. Вытертые места зарастали нежной пушистой шерсткой. Уколы подействовали.

Постепенно направлялось и пищеварение Джери. Желудок начал нормально работать, рвота больше не возвращалась. Он опять стал съедать свой обычный рацион и быстро входить в тело. Я радовался, глядя на своих повеселевших и поздоровевших друзей. Ничто, казалось, не предвещало новой, еще более страшной беды, которая ждала нас в недалеком будущем.

Свой очередной отпуск я решил провести в туристском путешествии по реке Чусовой.

Составилась небольшая дружеская компания: я, два моих товарища по работе и... Снукки, которую мы торжественно нарекли «военизированной охраной экспедиции». Для этой роли больше подошел бы Джери, но брать его в такую поездку я не решился: при неосторожном прыжке он, чего доброго, мог легко опрокинуть лодку, в которой нам предстояло проплыть более четырехсот километров.

Дачным поездом мы прибыли на станцию Коуровка, откуда обычно начинаются все туристские маршруты по Чусовой. В вагоне Снукки вела себя спокойно. Всю дорогу лежала под сиденьем, положив голову на передние лапы, и ловила каждое мое движение. Может быть, она тосковала по оставшемуся дома Джери (он в это время жалобно подвывал, сидя на пороге), а, может быть, инстинкт подсказывал ей, что начинается необычное путешествие, а для нее — даже испытание.

После поездки в Тбилиси Снукки приучилась к поезду не меньше, чем Джери; только автомобиль она не могла «освоить» всю свою жизнь. На автомобиле ее укачивало, появлялось сильное слюнотечение. Снукки делалась жалкой, пришибленной. Все эти болезненные явления проходили, как только она вновь оказывалась на «твердой» земле.

В Коуровке мы наняли подводу. Вещи погрузили на телегу; туда же сели сами. В середине между людьми поместилась Снукки. Телега подскакивала на ухабах, Снукки подбрасывало. Она посматривала на меня, как бы спрашивая, что все это значит?

Оживилась она лишь тогда, когда мы, переправившись вброд через Чусовую, высадились у Коуровской базы туристов. Отсюда начиналось наше плавание по реке.

Здесь мы прожили два дня. Смолили крепкую плоскодонную лодку, выжидали устойчивой хорошей погоды. Снукки быстро обжилась на новом месте, бегала по берегу, ловила в траве полевых мышей, облаяла забредшую на базу корову.

Наступил день отплытия. Погрузив снаряжение и припасы, мы разместились в лодке. Для Снукки я сделал небольшую дощатую площадку на носу нашего судна, но, как ни звал я собаку последовать за мной, она не решалась покинуть берег.

Пришлось мне втащить ее в лодку силой и с командой «на место!» — водворить на носу. Сжавшись в комочек, она испуганными глазами смотрела на журчащую за бортом воду. Вид у нее был такой несчастный, что мои спутники даже принялись жалеть ее. Я же только посмеивался, глядя на эти «страдания» собаки. Ничего страшного ей не грозило, а что такое путешествие принесет ей большую пользу, как и нам, в этом я не сомневался ни на минуту.

Просидев в неудобной позе часа два. Снукки осторожно прилегла, стараясь как можно дальше отодвинуться от краев лодки. Но отодвинуться-то некуда! — площадка узенькая, треугольная, справа и слева вода. Снукки чувствовала себя настолько подавленной непривычностью обстановки, что даже вздрагивала всякий раз, когда начинал трепыхаться от ветра над ее головой маленький красный вымпел, воткнутый на носу лодки.

Особенно она пугалась на перекатах и мелях, которых в верхнем течении Чусовой множество. С полного хода лодка врезывалась вдруг в песчаную отмель или, вздрогнув от резкого толчка, скрежеща днищем, застревала на перекате.

Снукки испуганно вскакивала и пыталась сбежать с носа лодки на середину или ко мне на корму, где я сидел за рулем.

Вода в реке была настолько прозрачна, а все гальки на дне так отчетливо видны, что раз, когда я сталкивал наше утлое суденышко с переката, Снукки, соблазнившись близостью земли, которая казалась, едва прикрытой ласково-журчащими, почти невидимыми струями, выпрыгнула вслед за хозяином из лодки.

Быстрое течение сбило ее с ног, подхватило и разом отнесло на пять-шесть метров от лодки. Отчаянно шлепая по воде лапами, Снукки выбралась на мелкое место и, с трудом преодолевая напор воды, побрела ко мне. Внезапно она увидела, что берег близко (река в этом месте была узка), и повернула к нему. Напрасно я кричал на нее. Снукки и ухом не вела. По брюхо в воде она добрела до берега, вышла, отряхнулась и только тогда удостоила меня взглядом, обернувшись в нашу сторону.