Изменился весь щенок. Маленький тоненький прутик превратился в длинный пушистый хвост, челюсти украсились мощными белыми клыками, способными разгрызть любую кость.

Хвост был барометром настроения Буяна. Когда он резвился, играл, хвост отчаянно мотался из стороны в сторону. Когда Буян настраивался на драчливый лад, хвост задорно вскидывался кверху. Когда же пес чувствовал себя неуверенно, трусил или знал, что он в чем-то виноват, хвост опускался книзу и прятался между задними ногами под брюхом.

Как по хвосту можно всегда судить о настроении собаки, точно так же по кончику ее носа вы можете безошибочно определить состояние ее здоровья. Если нос холодный и влажный, — все хорошо. Если же — сделался вдруг сухим и горячим, — значит, псу нездоровится, хозяин — следи.

Как-то раз, возвратившись домой с площадки, Витя заметил, что Буян скучный. От корма он отказался, ушел в свой угол и лег. Утром он не встал. Черный сухой нос его растрескался, бока запали. Пес тяжело дышал и нервно вздрагивал. Предложенную чашку корма он даже не понюхал. Лакнул два раза воды и опять свернулся клубком, засунув морду в пах.

На следующее утро он лежал врастяжку на боку. Все тело его содрогалось от конвульсий. Дергались лапы, хвост, уши. Мелко-мелко дрожали и подмигивали веки глаз. Появился насморк. Буян чихал, фыркал, тер нос лапами.

Внезапно он вскочил. Изо рта его текла слюна. Натыкаясь на мебель, пес принялся кружиться по комнате. Он визгливо лаял и причмокивал губами, как будто что-то жевал. Витю он точно не замечал, не слышал обращенных к нему слов. Затем вдруг остановился, постоял, качаясь, как пьяный, и грохнулся на пол.

С помощью отца Витя перенес своего друга на подстилку. Пес был без сознания.

Вызвали ветеринарного врача. После недолгого осмотра он сразу же определил:

— Нервная чума.

Витя испугался. Чума — страшный бич для молодых собак, а нервная форма чумы — особенно опасна.

— А она не заразна? — осторожно спросила мама.

— Для людей, вы хотите сказать? — усмехнулся доктор. — Что вы, ничуть! Это же особая чума, собачья, и опасна она только для собак. Даже на кошек не переходит.

Витя полными слез глазами умоляюще смотрел на доктора; папа сердито хмурил брови.

— Как же быть? — спросил он. — Неужели так и погибнет собака?

— Надо немедленно принимать меры, — сказал врач. — Придется дать пенициллин...

— Так за чем же дело? Действуйте!

Витя готов был броситься отцу на шею: вот какой у него папка, ему и денег не жалко для Буяна! Ведь пенициллин — дорогое лекарство.

Доктор присел к краешку стола, быстро набросал на узенькой полоске бумаги несколько слов по-латыни и протянул Вите:

— Беги в аптеку. Да живой ногой!

Через полчаса Витя был уже снова дома, а на столе лежала картонная коробочка, в которой находилось несколько маленьких бутылочек, запечатанных металлическими облатками.

Началось лечение заболевшей собаки. По указанию врача Витя промыл Буяну раствором борной кислоты нос и глаза. Затем доктор, растворив содержимое одной бутылочки в какой-то жидкости, набрал в шприц полученный состав и сделал Буяну укол. Витя напряженно следил, как прозрачная желтоватая жидкость медленно уходила из шприца, переливаясь под кожу собаки.

Уколы делали несколько раз в сутки, через определенные промежутки времени.

— Это, брат, такое лекарство... мертвого поднимет! — успокоительно говорил доктор, но это мало утешало мальчика, так как Буян был в очень тяжелом состоянии.

С трудом Витя выпаивал Буяну за сутки полстакана молока. Давал ежедневно порцию белых сухариков. Пес брал пищу очень неохотно, но все же понемногу ел. Хорошо, что Буян был вынослив и упитан. Это давало надежду, что он сумеет побороть болезнь.

Выздоровление затянулось почти на месяц. Однако крепкий организм все же выдержал испытание. Пенициллин спас собаку.

Но еще долго у Буяна оставалось легкое подергивание конечностей, иногда он вдруг начинал быстро-быстро мигать глазами. Потом, со временем, прошло и это.

— Где мои очки? Витя, ты не видел мои очки?

— Нет, папа.

— Странно... Куда я их мог задевать?

— Буян, ищи очки! — командует Витя. — Очки! Очки! Понимаешь, очки...

Буян бестолково закружился по комнате, заглядывая за шкафы, стулья. Что такое очки? Кажется, это тот предмет, который старший хозяин часто держит в руках, протирает платком, потом зачем-то пристраивает к лицу, а когда теряет (а это с ним бывает довольно часто), то делается сразу беспомощным, как ребенок...

— Да вот же очки, папа! Буян нашел их!..

— Кто их положил туда?

— Да уж, конечно, ты сам, — ворчит мама.

А Буян? Он чувствует себя героем. Он гордо носит свой пышный хвост, выступает важно, и сию же минуту готов на новую услугу, только кликните его...

Уже не первый раз Буян находит затерявшиеся предметы. Чутье у него — изумительное, а в доме он знает каждую вещь.

Он может отыскивать вещи и не только дома. Не далее, как вчера, произошел такой случай.

Глава семьи утром, как всегда, отправился на работу, но через несколько минут неожиданно вернулся обратно и с озабоченным видом стал рыться в ящике письменного стола.

— Что случилось? — опросила мама. — Ты что-нибудь забыл?

— Пропуск... Я, кажется, потерял пропуск на завод... — неуверенно произнес отец.

— Этого еще не хватало! Где ты его мог потерять?

— Не имею понятия... Возможно, что он дома...

— Ты вечно что-нибудь теряешь! — И мать тоже принимается за поиски. Но пропуска нет как нет.

— А может быть, ты потерял его доро́гой?

— Может быть...

— Да ты хоть помнишь, — сердится мама, — брал ты его с собой или нет?

— Да, брал. Вероятно, брал... Нет, конечно, брал! Ведь он же всегда у меня в кармашке...

— А когда ты заметил, что его нет? — продолжает допрашивать мама.

— Я дошел до проходной, хотел показать его вахтеру и...

— Совершенно ясно. Ты обронил его дорогой! Там и надо искать, пока его кто-нибудь не подобрал.

— Буян! — кричит Витя. — Пойдем искать пропуск!

Буян только того и ждет. Ага, куда-то идти, что-то искать... Превосходно! Опережая всех, он мчится к двери, возвращается с возбужденным видом назад, снова бросается к порогу... Теперь его не удержать ничем!

Вчетвером они отправляются на поиски. Впереди Буян, за ним — Витя, затем — мать и, наконец, замыкая шествие, — отец. Далеко идти не пришлось. Пропуск — маленькая красненькая книжечка — лежал в канаве в десяти шагах от ворот. Нашел его, конечно, Буян. Пока люди искали пропажу на тротуаре, Буян, уткнув нос в землю, быстро побежал-побежал, сделал небольшой зигзаг, сунулся в канаву и — пожалуйте — находка в его зубах. Знакомый запах безошибочно указал ему, что именно здесь лежит потерянная вещь.

— И зачем тебя сюда занесло? — недоумевала мать.

— Я, видимо, снял очки... Да, теперь припоминаю! Я стал протирать очки, оступился, он и выпал!..

Много разговаривать было некогда. Взглянув на часы, отец сразу заторопился: он еще мог поспеть к началу занятий.

После этого случая популярность Буяна в семье возросла еще больше. Его и так любили; теперь он день ото дня доказывал, что заслуживает не только любовь, но и уважение.

Витя задавал себе вопрос: какую специальность определить для Буяна? Его рабочие качества не подлежали никакому сомнению, но они могли быть использованы по-разному. Он был в меру злобен, даже ласков, — значит, его можно пустить и по санитарной, и по связной службе; однако, в нужные моменты он проявляет такую недоверчивость и смелость, которые заставляют предполагать, что он будет хорошо служить и как караульная собака.

Витя обратился за советом к начальнику клуба, — к тому самому военному, который когда-то приходил в школу и с которым теперь Витя советовался во всех случаях, когда дело касалось Буяна. Начальник не был «настоящим» военным; он только донашивал военную форму, привыкнув носить ее в армии, в которой служил несколько лет назад. Однако зеленая гимнастерка и брюки-галифе вызывали у юных собаководов дополнительную долю уважения к этому человеку.