По весу это чудовище равно целому стаду из двадцати трех слонов.

Танк «D» может нестись со скоростью до восемнадцати километров в час, переходить через рвы шириною в шесть метров, взбираться на ступени высотою в три метра и валить деревья толщиною немного поменьше метра.

Танки готовятся для будущей большой войны. Но они уже действуют в «малых» войнах.

Осенью 1935 года фашистская Италия напала на Абиссинию. Это было единственное государство в Африке, еще не завоеванное европейцами. По размерам Абиссиния в два раза больше Германии. Ее население — десять миллионов человек.

Абиссинцы живут тем, что дают им земледелие, охота и рыбная ловля. Ни заводов, ни фабрик в Абиссинии не было. Страна эта очень гористая и бездорожная. Передвигаться по ней трудно.

Италия давно уже зарилась на Абиссинию, желал сделать ее своей колонией. В первый раз она напала на Абиссинию в 1896 году. Тогда абиссинцы дали жестокий отпор. В бою возле города Адуа итальянцы были разбиты, и им пришлось вернуться восвояси.

За сорок лет, что прошли с тех пор, итальянская армия обзавелась мощной техникой — магазинными винтовками, пулеметами, сильной артиллерией, танками, самолетами.

А абиссинцы остались все с теми же плохонькими ружьями, какие служили им для охоты.

Итальянские фашисты считали, что техника им поможет расправиться с абиссинцами. Так оно и вышло.

Италия перебросила в Абиссинию триста семьдесят танков. Это были сверхлегкие, или малые, танки «Фиат-Ансальдо» образца 1935 года. Их вес немного больше трех тонн, размеры — меньшие, чем у нашего автомобиля «М-1». Лобовая броня — пятнадцать миллиметров. Вооружение — два спаренных (соединенных вместе) пулемета. Мотор — сорок сил. Скорость — до сорока двух километров в час. Запас бензина — на сто пятьдесят километров пути. Это были очень верткие машины.

Сверхлегкие итальянские танки «Фиат-Ансальдо» спускаются по крутому склону а Абиссинии.

Танки «Фиат-Ансальдо» оказали итальянцам огромную помощь. Они шли далеко впереди войск и несли разведку. Абиссинцы с их плохими ружьями им были нестрашны.

Абиссиния — жаркая страна. Солнце там печет немилосердно. Поэтому добывание воды было очень важным делом. Кое-где были колодцы. У них собирались абиссинцы, чтобы напиться и пополнить свои запасы воды.

Танки-разведчики налетали на эти колодцы и захватывали их, разгоняя абиссинцев пулеметным огнем. Итальянские солдаты получали воду исправно. А абиссинские бойцы часто терпели мучительную жажду. Если они попадали в плен, то прежде всего просили себе глоток воды.

Итальянские танки в Абиссинии захватили колодец с питьевой водой.

Когда абиссинцы вступали в сражения с итальянцами, то в бой всегда вмешивались танки. Они косили несчастного противника ураганным огнем своих пулемётов.

На некоторых танках были установлены огнеметы. Они на десятки метров выбрасывали горящую нефть. Потоки огня сжигали абиссинцев заживо.

Итальянский танк с огнеметом в Абиссинии.

Бороться с танками можно с помощью танков-истребителей и артиллерии. Но ни того, ни другого у абиссинцев не было. Впрочем, несколько пушек имелось. Но что с ними поделаешь, если у противника танков много и движутся они разными путями!

Абиссинцы подбили огнем своих пушек всего один или два танка. Кроме того, им удалось захватить еще несколько танков. Делалось это так. Абиссинцы скрытно следили за машинами. Случалось, что машины иногда останавливались и их команда вылезала, чтобы поразмять затекшие ноги. Тут-то абиссинцы и открывали стрельбу по беспечным танкистам.

Несколько танков провалилось в слоновьи ямы, прикрытые сверху легким настилом. Вместе с этими машинами погибли и их экипажи.

Всего абиссинцы уничтожили или захватили пятнадцать-двадцать танков. Это, конечно, пустяк по сравнению с общим числом танков, которые были брошены в Абиссинию.

Пехоте и танкам очень помогала еще авиация.

В конце концов абиссинская армия была разбита, и Италия объявила всему миру, что она завоевала Абиссинию.

Но это неверно. В Абиссинии еще и сейчас продолжается борьба. Ее ведут небольшие отряды бесстрашных абиссинских партизан.

После Абиссинии Италия сунулась в Испанию. Это государство по площади в полтора раза больше, чем Италия. Население — двадцать четыре миллиона человек.

Дело началось с того, что летом 1936 года испанские фашисты, подстрекаемые итальянскими и германскими фашистами, подняли мятеж против республиканского правительства. Мятежникам сначала тайно, а потом уже на виду у всех помогали фашистская Италия и фашистская Германия. Из-за этого борьба с мятежниками затянулась и стала кровопролитной.

Фашисты решили превратить Испанию в фашистское государство. Но испанский народ героически боролся за свою свободу.

Войска мятежников состояли из испанских фашистов, из марокканцев и из итальянских воинских частей. Кроме того, там немало было немецких офицеров, летчиков, артиллеристов. Италия и Германия снабдили мятежников боевыми припасами и разным оружием, в том числе и танками.

Однако республиканская армия в Испании — это не абиссинцы с их охотничьими ружьями. Республиканская армия имела хорошее и разнообразное оружие. К несчастью, его было мало.

И все же, терпя недостаток в оружии, республиканские войска наносили мятежникам жестокие удары. Нередко им большую помощь оказывали танки.

Вот два примера.

В самом начале борьбы, когда мятежники подходили к столице Испании, в Мадриде было только девятнадцать танков. Им было приказано повести борьбу с наступающими колоннами противника. Колонн было семь. Танки встречали их жарким огнем своих пулеметов и пушек. Так были рассеяны три колонны пехоты.

Но тут донесли командиру отряда танков, что впереди, на расстоянии четырех-пяти километров, показалась конница противника. Конница более подвижна, чем пехота, и бороться с нею трудно.

Не медля ни минуты, танки помчались навстречу коннице. Это был кавалерийский дивизион марокканцев, прекрасных наездников.

Встреча кавалерии с танками произошла в маленьком городке, вблизи Мадрида. Марокканцы въехали в городок с одной стороны, танки — с другой по той же самой улице.

Завидев ощетинившиеся пушками и пулеметами машины, передние ряды дивизиона повернули коней обратно. Всадники во все горло кричали, чтобы поворачивали и задние. Но пока те разобрали, в чем дело, танки на полном ходу, не открывая огня, ринулись на всадников. Дивизион пришел в страшное замешательство.

Тяжеловесные машины ударами своих стальных лбов валили коней на землю вместе с всадниками, топтали, давили их своими гусеницами и ползли дальше. Вся улица в пять минут покрылась горою растерзанных трупов. Десятка три самых задних всадников вырвались из города и во весь опор помчались назад.

Но им не удалось уйти далеко. Танки их быстро настигли и сразили своими пулеметами.

Семь колонн мятежников наступали на Мадрид. Девятнадцать республиканских танков под командой капитана Паоло уничтожили четыре колонны. Остальные три были разгромлены самолетами.

Через некоторое время тот же отряд танков шел по дороге в походном порядке, поднимая облака пыли. Впереди показался небольшой городок всего с тремя или четырьмя улицами.

На окраине городка виднелись какие-то солдаты. Завидев танки, они выкатили на дорогу пушку и направили ее против машин.

На переднем танке, на башне, сидел сам капитан Паоло, свесив ноги наружу. Он внимательно присматривался к солдатам впереди и никак не мог определить, кто они: республиканцы или мятежники.