— Ну что? Начнем? — сказал Боб.

— Да, — коротко ответил Пит. В его глазах плясали веселые огоньки. — Если никто не возражает.

Соперники, поставив локти в одной плоскости, крепко обхватили друг друга за кисти. Каждый постарался взять как можно глубже, чтобы увеличить рычаг давления. На лице Дяди Джеймса от напряжения заходили желваки. У Пита же был такой вид, словно он смотрит по телевизору скучное вечернее шоу. Тем временем Боб положил руку на руки соревнующихся и, как это делается на профессиональной арене, начал считать.

— Один! Два! Три!

В ту же секунду, под натиском дяди Джеймса, локоть Пита предательски съехал по скользкому столу. Костяшки кисти сыщика почти коснулись полированной поверхности, но, собрав все свои силы, Пит умудрился отвоевать пару миллиметров.

— Не сдавайся, Пит! Ты сможешь! — во все горло закричал Юп.

Боб стоял позади друга и, взирая на происходящее, не верил своим глазам.

Сыщик номер два в это время успел еще немного выпрямить руку. Теперь положение уже не казалось таким безнадежным. Противник медленно, но верно начинал сдавать завоеванные позиции.

Вена на бицепсе Пита вздулась от напряжения и теперь была похожа на толстенную шерстяную веревку, протянутую под кожей. Еще пара секунд — и рука Второго Сыщика вернулась в первоначальную позицию. Теперь шансы выиграть у обоих были пятьдесят на пятьдесят. Прошло еще некоторое время. Казалось, эта борьба никогда не закончится, но в этот момент раздался глухой стук и на полированной поверхности стола расползлась паутинка трещин.

— А-а-а! Черт! Как больно! Идиот! — дядя Джеймс держался за правую руку. — Здоровяк, ты что, решил меня поломать?! — уже более дружелюбно сказал он.

— Ох… Э-э-э… Извините… я всего лишь хотел… — выйдя из спортивного транса начал оправдываться Пит.

— Ладно, — он махнул рукой. — Я думал, что сломал руку, когда ты влепил мою кисть в стол. — Ох, черт! — Дядя Джеймс уже прикладывал к больному месту, взятый Бобом из холодильника, пакет с замороженной телятиной. — Вы выиграли, черт бы вас побрал, — горько усмехнулся он. — А ты, здоровяк, хорош! Держался до последнего. Ладно, — он хлопнул себя здоровой рукой по колену, — я держу свое слово, парни. Сегодня вечерком схожу на телевидение и поговорю со стариной Спарки. Этот проныра теперь отвечает за юридическую цензуру, через которую проходит вся печатная и телевизионная информация, прежде чем выйти в свет. Но… Вообще-то в последний раз, когда мы с ним встречались, я выбил ему пару передних зубов и назвал его тупым кретином. Впрочем это сущая правда, — он обвел взглядом сыщиков и широко улыбнулся.

— Так ты сможешь достать запись? — спросил, уставший от долгих разговоров, Боб.

Дядя Джеймс улыбнулся еще шире.

— Если Спарки не хочет снова раскошеливаться на зубные протезы, то ему придется отдать мне чертову пленку. Хах!

— Нет. Я все-таки никак не могу понять этого. Как ты это сделал? — Пит с восхищением уставился на Юпа. Три сыщика в полном составе сидели в мастерской на складе. — Ну откуда? Откуда ты мог знать, что Гэлекси Догз — любимая команда этого чудика?

— Все очень просто. Если я расскажу, тебе станет стыдно за то, что ты не догадался сам, — Юп, в одной руке которого дымился паяльник, словно загипнотизированный, смотрел на разложенные на столе цветные провода от развороченного стереопроигрывателя. — Так… Где же нужный?…

— Я теперь всю ночь буду думать! Ну пожалуйста, Юп! — не унимался Пит.

— Нет, нет и… Ага, вот он! — Юп поднял со стола длинный красный провод. — Если бы это было архисложно, я бы тебе рассказал, — сказал он обращаясь то ли к проводу то ли к другу.

— Успокойся Пит, — Боб маленькой щеточкой аккуратно счищал пыль с микросхемы проигрывателя. — Все действительно очень легко. Скорее всего, когда мы проходили через кухню, Юп увидел на холодильнике билеты на матч Гэлэкси Догз и Старз Дакс. Вот он и решил, что дядя Джеймс болеет за одну из этих команд, а точнее за Гэлэкси Догз. Согласись, Юп, — он обернулся к другу, — в этом была доля везения. Ты просто угадал одно из двух.

— Твои рассуждения не совсем верны, архивариус, — Юп оторвался от своего занятия и поднял взгляд на Боба.

— То есть? — удивился тот.

— Я не угадал. Я на девяносто процентов знал. Итак, первое: Старз Дакс — это команда-аутсайдер. Болеть за нее было бы безнадежно и глупо. Второе: Старз Дакс — команда с севера, с Аляски. За нее скорее всего болеют только местные северные жители. Судя по загару мистера Джеймса он вряд ли бывает в тех местах. Тот же загар в сумме с его одеждой дает нам должные основания предположить, что местами его пребывания являлись южные штаты: Техас, Аризона, Флорида, Нью-мек… — Он невольно осекся, когда его взгляд встретился с удивленными взглядами Пита и Боба. — Что?.. Я… Просто Ганс с Конрадом любят иногда посмотреть футбол. — Он решил поскорее изменить тему. — Меня волнует другое, — он вопросительно уставился на Пита. — Как ты умудрился побороть этого троглодита, да так, что чуть не сломал ему руку, при этом еще разбив стол. Ты ведь почти проиграл.

Пит принялся смущенно объяснять.

— Ну… Я собрался, и как бы сконцентрировался, а потом просто резко двинул рукой и… и вот, — сыщик номер два не любил хвастаться своими заслугами. — Кстати, Юп, несмотря на его внешнюю худобу и с виду дряблые мышцы, у него хорошая физика и превосходная реакция. Похоже, в молодости он и вправду мог выиграть чемпионат по армрестлингу. Когда мой локоть съехал….

— Тихо! — Боб уставился в одну точку. Красная лампочка, установленная на печатном станке, ярко вспыхнула.

— Телефон звонит! — крикнул Пит. — Может твой дядя уже раздобыл запись. Ты ведь оставлял ему наш номер?

— Он не мой дядя! — Возмутился Боб. — Не называй его больше МОИМ дядей. Это звучит ужасно.

Они быстро отодвинули в сторону железную ограду, стоявшую возле печатного станка.

После недолгого путешествия в туннеле номер два, запыхавшийся Юп поднял трубку.

— Алло. Да. Отлично! Большое спасибо! Нет-нет, не надо. Зачем вам утруждать себя? Мы сами к вам заедем. Да. Через полчаса мы будем у вас.

— Он раздобыл запись, Юп? Раздобыл? Ну скажи что «Да», пожа-а-а-алуйста,- затараторил Пит.

— Выкатывайте велосипеды, — довольно ухмыльнулся Юп. — Три Сыщика берутся за дело. Через полчаса запись будет у нас в руках.

И действительно. Через полчаса сыщики, вновь очутившись в трейлере, подключали к своему старенькому телевизору проигрыватель, взятый напрокат в доме Боба.

— Я надеюсь, что мои родители, вернувшись из отпуска, застанут эту штуковину работающей.

— Не беспокойся, Боб, — Юпитер, сдунув со лба волосы, по очереди воткнул тонкие черные шнуры проигрывателя в пыльные гнезда крохотного телевизора. — Здесь до него никто не доберется. Твои родители даже не догадаются что мы… э-э-э… позаимствовали на время их вещицу. Все готово.

Чик — выключатель негромко щелкнул, раздалось слабое гудение, и экран телевизора сначала замигал, а потом резко замер.

— Режим видео работает. Отлично, — Юп потер руки. — Пит, вставляй.

Сыщик номер два, аккуратно взяв кассету в обе руки, подошел к столику Юпа и легким движением отправил ее в «пасть» проигрывателя. Тот, не сопротивляясь, с благодарностью проглотил новую «жертву».

— Смотрим внимательно! Ничего не пропускаем, — предупредил друзей Юп. — Помните, как говорил Шерлок Холмс: «По одной капле воды человек, умеющий мыслить логически, сможет сделать вывод о существовании Атлантического океана или Ниагарского водопада, даже если он не видел ни того, ни другого». В нашем случае эти слова подойдут как нельзя более кстати.

Экран, в очередной раз мигнув, выдал картинку. Взору предстал, уже знакомый сыщикам по выпуску новостей, мистер Вахаджи.

— Доброго вам времени суток, — начал он, тем временем как сыщики уже окружили стол и во все глаза смотрели на экран. — Сегодня такой прекрасный день. Солнечно, тепло и очень сухо, — он ухмыльнулся, — что очень хорошо для моих старческих костей. Знаете, мои предки наслаждались такой погодой триста шестьдесят пять дней в году. В Омане всегда жарко, — сказал он с грустью. — Там сухой климат. Эта пустынная страна не знает другой погоды.