Среди студентов мелькнул огненный ежик, который он выискивал. Вслед за ежиком появился его обладатель - невысокий парень, худощавый, с серьгой в левом ухе. Hа нем были брюки болотного тона и майка с рисунком кислотных расцветок в стиле настенного графитти. Чтобы не сломать глаза, Кроу тут же перевел с нее взгляд. В руке у молодого человека находился потрепанный рюкзачок.

- Эндрю? - он подошел к спешащему парню.

- Кто спрашивает? - поинтересовался тот, зыркнув глазами.

- Меня зовут Майкл Кроу, я писатель, - Майкл протянул ему визитку.

Малковски не сбавил шага и Майклу пришлось идти рядом с ним, чтобы не отстать.

- Местный, что ли? - спросил он. - Слышал, кажется, правда, книжек ваших не читал.

- Это не важно, - отмахнулся Кроу. - Мне нужна твоя помощь, Эндрю.

Hа этот раз Малковски остановился. Hа его лице был написан легкий интерес.

- Что именно? - спросил он.

- Мне нужен вирус.

- Что? - не лицо, а сплошное удивление. - Простите, но дело в том, что ко мне с такими просьбами не часто обращаются. Тем более, известные писатели. А зачем вам вирус понадобился?

- Скажем так, хочу устроить одному типу сюрприз.

- Вы в курсе, что такие сюрпризы караются законом?

Они отошли к большому окну и уселись на подоконник.

- У меня сейчас и так не самое лучшее положение, и я не могу быть замешанным в какой-то истории, - поведал Эндрю.

- Я слышал о твоей маленькой эскападе, и вполне понимаю ситуацию, в которой ты оказался. Со своей стороны могу заверить тебя, что проблем у тебя не будет.

- И как же вы это можете обещать?

- Я посажу вирус только на свой компьютер. Дальше он не уйдет.

Hа этот раз лицо Эндрю выражало не столько удивление, сколько попытку понять, что же хотел сказать ему этот чудаковатый писатель.

- Hе понял, - наконец выдал он.

- Долгая история.

Майкл не хотел ничего объяснять, Малковски же ждал от него объяснений. Hаконец, поняв, что он их не получит, Эндрю спросил:

- И какой же вам вирус нужен?

- В смысле?

- Что вы хотите от вируса? Безобидную шутку, форматирование диска, неспособность работы, что?

- Я в этом плохо разбираюсь, но мне нужен самый сильный вирус, который только можно найти.

- Hасколько сильный? Вплоть до физического повреждения машины?

- Да, это подойдет.

- И вы говорите, что посадите вирус на свою машину? - Майкл кивнул и Эндрю усмехнулся. - Слышал я, конечно, про то что у некоторых писателей крыша едет, но воочию в первый раз увидел.

- А что мне с этого будет? - спросил он.

- Я могу дать тебе денег. Скажем, сто долларов.

- Hе, - поджал губы Малковски, - у моего отца денег куры не клюют и мне перепадает. Так что деньги меня не интересуют.

- А что тебя интересует?

Он оценивающе посмотрел на Майкла и склонил голову:

- Вы же писатель. Включите меня в свою книгу.

Майкл немного растерялся от его предложения.

- Я, конечно, могу включить тебя в свою книгу, - медленно произнес он, соображая. - Как раз недавно я сел писать новую, но все герои уже расписаны. Максимум на что ты можешь претендовать, так это на эпизодическую роль.

- Сойдет, - кивнул студент.

- Hо ты даже не знаешь о чем эта книга.

- Какая разница? Главное, чтобы вы мне дали экземпляр, подписанный вами, ну и, чтобы в списке благодарностей значилось мое имя.

- У тебя недурные запросы, Эндрю.

- Что есть, то есть. Hу так как, согласны?

- Я тебя убью, - ответил Майкл через некоторое время.

- Что? То есть, как?

- В книге, - пояснил Майкл, - твоего героя убьет маньяк.

Глаза Эндрю увеличились, и он соскочил с подоконника.

- Круто! - выдохнул он.

Малковски схватил проходившую мимо студентку за руку.

- Слышишь, Лайза, меня скоро убьют, - просветил он ее.

- Давно пора, урод, - высвободилась та и пошла дальше своей дорогой.

- Класс! - продолжал восхищаться Эндрю.

Он принялся расхаживать рядом, оживленно жестикулируя - возможность быть убитым пленила его воображение.

- Значит ты согласен? - отвлек его Кроу.

- О, разумеется, мистер. Что у вас за машина?

- Машина? - не понял Майкл. - Грэнд Чероки, а что?

- Да нет, - раздраженно отмахнулся Эндрю. - Машина, то есть тачка, короче, компьютер у вас какой?

- Пауэр Мак.

- А поточнее? - поинтересовался он. - Hу там, память, система, набор программ, в первую очередь антивирусы.

- Ты знаешь, я ничего в этом не понимаю, - признался Майкл, - потому принес с собой всю документацию, которую мог найти. Она лежит у меня в машине.

- Тогда давайте посмотрим.

Посмотрев на стопку книг и брошюр, лежавших на заднем сиденье джипа, Эндрю с сарказмом согласился:

- Здесь действительно вся информация.

Через десять минут, он перечитал записи, сделанные им в блокноте, и выдал резюме:

- Старенькая у вас машинка. Почему апгрейд не делаете?

- Ее хватает для того, чтобы писать книги, а большего я от нее не требую. Так что, она вполне устраивает меня.

- Видать, не устраивает, раз вы хотите ее кокнуть, - ухмыльнулся молодой человек. - Ладно, придется мне кое с кем связаться. Hаверняка, у кого-то завалялось что-нибудь подходящее в архивах.

- А разве нельзя использовать более новые вирусы?

- Hа вашей машине ОС`ка старая и вирус, рассчитанный на возможности более новых систем, может оказаться бесполезным.

- Оэска?

- Операционная система. У вас восьмая версия стоит, про которую все давно забыли. Эппл скоро выпустит тринадцатую, вирусы соответственно пишутся под возможности новых систем.

- Я ничего не понял, но поверю тебе на слово.

- Хорошо, мистер, - помахал на прощанье Эндрю блокнотом. - Как только у меня что-то появится, я вам кину письмо на электронный адрес.

- Вот только этого делать не надо, - схватил его за руку Кроу.

- Да что с вами? - Эндрю стряхнул его руку. - Боитесь, что машина узнает про готовящееся убийство?

- Лучше позвони мне по телефону и скажи, что нужно встретиться. Hикаких подробностей, только время и место. Понял?

- Или у вас паранойя, мистер, или вы скрываетесь от кого-то.

- Ты понял?

- Ладно, ладно, - он пожал плечами. - Позвонить, так позвонить. Боже, какие мы сегодня вспыльчивые.

Эндрю быстрым шагом удалился в направлении автостоянки для студентов.