– Где мы? – поинтересовался я, понимая, что готов к любому ответу.

– Мы дома! – Дуся махнула клешнёй в сторону виднеющихся вдали построек и зенитных батарей.

– Ну, дела! – только и смог я сказать от удивления, разводя руками, – Но ведь они должны были увидеть вот это всё ещё на подлёте к базе!

– Ничего они не видят! Да и мы бы с тобой никогда ничего бы и не увидели, не случись у этих ребят, оказия с энергоустановкой, на ремонт которой потребовалось время!

– Ты же сказала, что там не было никаких ребят!

– Ребята есть! Но в другом месте, о котором нам знать даже не следует! – Дуся развернулась и пошла в сторону базы, надев мне на голову мой подбитый шлем.

– Но есть же, видеоотчёты и всё такое! – возразил я, поправляя шлем с открытым забралом на голове и догоняя напарницу по рыхлому песку.

– В том то и дело, младший, что нет ничего на этот счёт кроме нашей с тобой болтовни! Все отчёты по поводу этой операции бесследно стёрты в моей памяти! Разве что они додумаются поковыряться в твоих гениальных мозгах! – напарница хотела постучать железным пальцем по моему шлему, но я увернулся и, отскочив на шаг в сторону, недовольно огрызнулся по этому поводу:

– Да пошли они на хрен со своими опытами! Это моя голова!

– Ты только представь себе огневую мощь всей этой махины! – мечтательно произнесла Дуся, – А мощь целого флота во главе с крейсером адмирала?

– Есть вещи, которые я никогда не смогу понять! – я вновь обернулся в сторону заката и закинул своё оружие на плечё, – Почему всё так, а не иначе?

— А-а-а! – вскрикнул я от жгучей боли в шее.

– Это повысит твои шансы! – заверила Дуся, убирая тонкую, раздвоенную на конце иглу обратно в свой стальной кулак, – Я спалила твой штатный чип свой-чужой. Так тебе будет легче затеряться в подземелье и добраться до базы!

— В каком ещё подземелье? — возмутился я, – Ты сама мне постоянно твердила: Всё и всегда можно исправить!

— Всё да не всё! Так, получается! – огрызнулась Дуся, – Ты всё исправишь!

Броне защита груди боевого робота откинулась в сторону. Один из двух блоков биологического питания выехал вперёд и остановился.

— Что это? — не желая верить в происходящее, взвыл я от досады, — Какого чёрта ты творишь?

— Возьми! Пригодится! Дорога у тебя дальняя! — тоном, не терпящим возражения, словно заботливая, родная тётка, произнесла напарница.

Внутри её бронированного корпуса что-то шумело и булькало, словно закипающий электрический чайник. Тонкие струйки едкого дыма не спеша извивались, словно змеи поднимаясь в сторону безразличного серого неба, обречённого на бесконечное участие в том, что происходит под ним.

-- Дуся, я не брошу тебя! Я тебя вытащу! – заорал я навзрыд, – Они починят тебя и всё будет как прежде!

Выдернув из гранаты чеку, я с ненавистью бросил её за край воронки. Приглушённый обломками зданий взрыв вырвал чей-то отчаянный стон, затем яростно огрызнулся крупнокалиберный пулемет, осыпая нас крошевом разрушенной цивилизации.

– Не будет солдат! Уже никогда не будет! Просто смирись с этим и живи дальше! – голос Дуси был твёрд и непоколебим в отличие от железных ног, которые больше её не слушались.

– Они пришлют подкрепление! Мы продержимся! – неуверенно пообещал я и швырнул в сторону не затихающего пулемёта последнюю гранату.

– Мой реактор повреждён… – сказала напарница, но взрыв гранаты похоронил в своём грохоте сказанные ею слова.

– Что? – переспросил я.

Пулемёт замолк и больше не огрызался. Пыл атакующих нас бойцов, заметно поубавился.

– Мы здесь одни и помощи не будет. И ты это знаешь не хуже меня! – напарница замолчала, я тоже не находил что ей ответить, – Помнишь, как ты взорвал сухогруз? – неожиданно поинтересовалась Дуся.

– Да помню! – отозвался я, оглядываясь по сторонам, – Было время! Погуляли!

– Было время, не поспоришь!

– Нет… – с болью произнёс я, начиная догадываться, к чему клонит напарница, – Так, надо выбросить повреждённый элемент и всё!

– Вот дурачек! – напарница засмеялась, – Ты чего фильмов насмотрелся, фантазёр? Как я сама себя на помойку выброшу?

Я до крови прикусил губу, еле сдерживая слёзы. Мой гениальный мозг тщетно перебирал возможные варианты предотвращения подобного развития событий в реакторе. Вариантов не было. Ни единого.

Немного покопавшись клешнёй у себя в груди, Дуся вынула оттуда небольшую, стальную коробочку и подала мне со словами:

– На вот, сохрани! А то через несколько минут всё будет кончено!

Я машинально схватил предмет, заключённый в железную оболочку и небольшим разъёмом с торца. На передней части коробочки была сделана гравировка: «Это всё».

– Совсем всё? – обречённо переспросил я, пряча завещанное сохранить в самый надёжный карман своего костюма.

– Вытри сопли, солдат! Всё кончено! – прокричала мне прямо в лицо Дуся, ухватив своей действующей клешнёй меня за шею, и притянув к себе, – У меня нет ни малейшего желания прихватить ещё и тебя с собой!

Напарница отпустила меня, бесцеремонно впихнув мне в руки блок биологического питания. Подняв с земли мой шлем, она нахлобучила его, как вышло, мне на голову и скомандовала:

– Ты обязан выжить! Иначе всё было зря! Бегом! Выполнять приказ!

– Так точно! – резанул я с дрожью в голосе и пообещал, процедив сквозь зубы, – Я его выполню!

Пихнув блок питания в свой походный мешок, я мельком бросил на лежащую, на спине напарницу последний взгляд. Мыслей в голове не было вовсе, только беспомощная обида, которая душила всё в моей груди.

Адреналиновая атака в крови достигла точки кипения. Поправив на голове шлем, я захлопнул забрало. Свежий глоток фильтрованного воздуха без дыма немного прояснил моё сознание. Слёзы обиды рвались наружу, показывать которые напарнице мне хотелось меньше всего на свете. Мне предстояло сделать то чего я боялся больше всего, с того самого момента как судьба свела меня с этим боевым роботом.

Оставить напарницу. Бросить взгляд, который неизбежно станет последним в воспоминаниях. Да что вы знаете о поганой тётке войне, если не прошли сквозь подобное? Не прочувствовали всё это дерьмо каждой клеточкой своих нервов, каждым клочком своей истерзанной войной души!

Подняв свою клешню вверх, Дуся ощетинила её своими крупнокалиберными стволами. Патроны давно уже закончились, как и радиоуправляемые иглы. Три подствольных миномёта дали торжественный и прощальный залп по врагу последними боеприпасами.

Что-то внутри меня, натянувшись до предела, лопнуло. Разом и навсегда, как самая невосполнимая в жизни потеря. Сжав до боли, зубы я рванул вверх по склону воронки, усердно перебирая всеми конечностями. Сил и злобы было столько, что с лихвой хватило бы на целыё взвод солдат. Но что от неё проку, если она не может ничего изменить. Прошлое не вернуть и заблаговременный шаг в сторону не сделать в попытке изменить неизбежное.

Кто бы ты ни был, там наверху! Как бы я не ошибался в своей жизни, и как бы ни желал все, потом исправить, но ты тоже не так уж и свят, раз уж допустил всё это!

Серую фигуру врага в противогазе, внезапно возникшую на моём пути, я вбил в землю просто прикладом своего оружия. Да, я берёг оставшиеся в обойме патроны, и с их помощью я надеялся отправить на тот свет ещё несколько врагов!

Я знал, что времени на раздумья и промедление у меня просто нет. Вход в подземные катакомбы был уже совсем рядом. Тёмные и сырые тоннели кишели недобитыми врагами, но это сейчас заботило меня меньше всего. У меня была цель, суть которой сводилась к простому и до боли понятному минимуму – выполнить последний приказ старшего сержанта. Выполнить любой ценой!

Полуразрушенный вход в подземный лабиринт проглотил меня, разом окутав липкой темнотой и такими же стенами. Ночное видение включилось автоматически, на радаре появился маршрут моего следования, со всеми поворотами и вариантами обхода сложных участков.