И "волга" снова подчинилась, вернувшись на прежнее место. А привычного звука работающего мотора по-прежнему не было слышно.

- Ну и ну! - сказал водитель настолько громко, что его хорошо услышали. - Ну и ну! Надо же! Выходит, что она будет вечно двигаться без горючего и без системы зажигания, поскольку, опять-таки, горючего-то нет! Что же приводит в действие новый двигатель?

- Боюсь, что эта загадка так и останется неразрешимой навсегда! - отозвался Аксенов.

- Что заставляет вас так думать? - спросил ученый.

- То, что я вижу здесь изображение черепа. Ничего другого, как только предупреждение, что двигатель нельзя разбирать без опасности для жиэни, череп означать не может.

- Правильно! - сказал доктор Фальк.

- Это еще очень спорно! Череп может ничего не означать, а быть всего лишь заводской маркой. Но даже если вы и правы, то это не остановит наших инженеров. Они найдут способ вскрыть этот ящик, чтобы заглянуть в него. И обязательно это сделают!

- Если останется куда заглядывать после такой операции, сказал Фальк. - И кому заглядывать!

- Опасность никогда еще не останавливала науку! - возразил ученый. - А люди не пострадают ни при каких обстоятельствах. Ящик, или двигатель, будь он хоть атомным, вскроют без участия людей. Для этого есть достаточно средств. Впрочем, там будет видно, - прибавил он, видимо не желая спорить.

- Мне лично больше всего кажется странным, что им хватило четырех часов на смену двигателя, - сказал ученый-физик. Это совсем не простая операция. Снять прежний мотор и поставить на его место другой, совсем иной конструкции и размеров - это должно занять, при любом уровне технического развития, во много раз больше времени.

- Мне почему-то кажется, что все дело как раз и заключается во времени! - сказал Саша.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я еще сам хорошо не знаю! Надо подумать!

- Что бы ни имел в виду товарищ Кустов, - сказал физик, любой человек, знакомый с работой автослесарей, согласится, что заменить мотор за четыре часа невозможно.

- А кто же спорит, - сказал водитель "волги", - разумеется, невозможно.

- Но мотор сменен!

- Если бы только мотор! Учтите, нет больше коленчатого вала, он не смог бы поместиться в таком небольшом ящичке. Значит, изменена система связи двигателя с ведущими колесами. Все иное! Тут надо затратить, если работало несколько опытных мастеров, дня два. Да и то мало, пожалуй!

- Вот потому-то они и вернули вас не через три часа, как это было во всех вчерашних случаях, а через четыре, - сказал Аксенов. - Трех часов им оказалось мало для замены двигателя.

- Вот именно! А только что было выяснено, что и четырех часов далеко не достаточно!

Тон, которым Саша Кустов сказал эту фразу, привлек всеобщее внимание.

- А пояснее нельзя? - спросил старший из ученых. - Если вы что-то знаете...

- Я не знаю! А для предположений еще недостаточно фактов. Меня и так вчера упрекнули в излишнем фантазировании.

- Фантазия - качество величайшей ценности! - неожиданно процитировал Ленина ученый-физик.

- Ну вот что, - сказал Хромченко. - Давайте отложим все споры до приезда в город. Не знаю, как вы, а я уже здорово промерз.

- Верно, поехали! - сказал старший из ученых.

- А машина? Оставим здесь?

- Я не покину ее, - сказал водитель.

- Об этом и речи нет. - Полковник задумался. - А что, если попробовать повернуть ее с помощью ваших машин. И протащить между пнями. Расстояние ведь совсем небольшое. Там, где стоят ваши машины, проезд свободный.

Капитан Аксенов с сомнением покачал головой.

- Три машины, - сказал он, - легко бы вытащили одну, даже полностью загруженную, если бы не эти вот пни. Они так часты, что не оставляют никакого проезда. Нужен автокран!

- Тогда поезжайте и присылайте кран! А мы, - Хромченко указал на водителя, - останемся караулить эту... уникальную машину.

- И бесценную для науки! - добавил физик. - Я тоже останусь. В машине мы не замерзнем!

И он решительно направился к дверце, которую водитель поспешил открыть перед ним.

- Поезжайте! И поскорее возвращайтесь за нами! - сказал Хромченко. - О! Что это?!..

Крики удивления и испуга раздались со всех сторон. Физик отшатнулся и, потеряв равновесие, упал в снег...

Бежевая "волгам снова исчезла!

На месте, где она только что стояла, остались на снегу отчетливые следы ее протекторов... И больше ничего!

Ни машины, ни ее водителя!

Ничего!..

Видимо, человек может действительно привыкнуть ко всему. Девятнадцать человек опомнились на сей раз очень быстро.

- Они вернутся через три часа!

- Через четыре!

- В пятнадцати километрах отсюда!

- На север!

- Значит, в лесу! Еще хуже, чем здесь!

- Ну, хуже вряд ли!

Все говорили разом, не слушая друг друга.

Ученый-физик поднялся, охая. Он сильно ударился о торчащий пень.

- Не слишком-то любезно с их стороны, - проворчал он. Могли бы быть повнимательнее!

Ом говорил о "них" как о людях, хотя и не могло быть уверенности в том, что человечество Земли не столкнулось с цивилизацией роботов. Правда, за любым, самым сложным и совершенным, роботом неизбежно должен стоять разум человека или сходного с ним существа.

- Зато... вот это... даже слишком любезно... - Голос капитана Аксенова прерывался от волнения. - Товарищи... смотрите же!

Все обернулись.

Рядом с тремя машинами, в двадцати шагах, там, где уже не было столь часто и тесно расположенных пней, как ни в чем не бывало стояла только что исчезнувшая "волга".

- Ох, - сказал Хромченко. - Чтобы их! Да уж, ничего не скажешь!

- Где они прячутся, черт возьми? - с негодованием воскликнул майор. - Если они тут и все видят и слышат, то почему прячутся от нас?

- Быть может, совсем и не прячутся! - сказал Саша и, повернувшись к Аксенову, спросил: - Вы думаете, они это сделали из любезности? Чтобы нам не возиться с краном?

- Так выходит! Для чего же еще? А вы имеете основание думать иначе?

- Кажется, имею! А ну-ка, браток, - сказал Саша, подходя к "волге" и обращаясь к водителю, - тронь-ка машину, как делал недавно. Или пусти меня, если сам не можешь.

- Как это так - не могу! Вот, пожалуйста!

Он взялся за руль и поставил ногу на педаль так, как делал уже два раза после таинственной замены двигателя. Но машина не двинулась с места!