Растения семейства капустных человек стал употреблять в пищу очень давно, о чем свидетельствуют многочисленные археологические и письменные источники. Семена этих овощей были найдены при раскопках свайных построек бронзового века. Капусту возделывали в Древнем Египте. Также она была популярна в Древнем Риме, где выращивали много сортов как листовой, так и кочанной капусты. Римляне капустой лечили болезни печени, суставов. Древнегреческие врачи верили, что капуста помогает бороться с бессонницей. «Дети, которые ежедневно едят капусту, становятся крепкими, сильными и стойкими к различным заболеваниям», – считали они. Древнегреческая легенда гласит, что кочаны капусты выросли из слез фракийского царя, которого наказал бог земледелия Дионис. Из отверстий в земле, куда упали царские слезы, появились небывалые растения с широкими светло-зелеными листьями, которые сразу же сворачивались в кочаны, издали напоминающие человеческие головы. Наблюдавшие это чудо люди со всех ног бросились бежать, крича на ходу: «Капитум!» («головы»). Сходные названия утвердились и у других народов, например у славян – «капуста», у эстонцев – «капсас» и др. Исследователи предполагают, что в VI–VII веках нашей эры капусту стали возделывать южные славяне; в годы раннего Средневековья об этом растении узнали в Западной Европе, доказательством чему служит указ Карла Великого «Капитулярии о виллах» – своего рода хозяйственная инструкция.

Примерно во II веке нашей эры капуста появилась и на Руси. В крестьянском обиходе имелись даже особые покровители этого растения: 18 мая по новому стилю в Рязанской, Тульской и Тамбовской губерниях праздновался день Арины-рассадницы. Однако больше всего в выращивании капусты преуспели овощеводы из Ростова. Известный в XIX веке ростовский огородник Ефим Грачев был признан за рубежом русским феноменом – на всех международных выставках он занимал первые места за высокие урожаи капусты.

Род капусты из семейства крестоцветных насчитывает более ста культурных и дикорастущих видов, зачастую совершенно несхожих между собой. К нему относятся овощная и кормовая капуста, брюква, репа, горчица и др. Отличаются друг от друга и культурные сорта капусты. К примеру, у цветной капусты в пищу идут одни соцветия; у кольраби – овальные стеблевые утолщения, похожие на корнеплод; у брюссельской – мелкие кочанчики размером с грецкий орех. Однако наиболее предпочтительной культурой на территории нашей страны стала белокочанная капуста.

Рис. 11. Белокочанная капуста

Белокочанная капуста (рис. 11) – двулетнее растение семейства капустных. В первый год формируется кочан, на второй год у растения появляется высокий прямостоячий ветвистый стебель длиной до 1,75 м.

На ветвях образуются цветки диаметром до 2,8 см, затем стручки с семенами. Капуста – светолюбивое овощное растение. Больше всего нуждается в солнечных лучах рассада: от недостатка света растения вытягиваются, листья становятся мелкими, а кочаны – небольшими и рыхлыми.

Капуста – холодостойкая культура, предпочитающая низкие температуры. Ее семена начинают прорастать уже при температуре 3 °C. Для дальнейшего роста требуется температура от 20 до 25 °C. В зависимости от сортов кочаны капусты могут развиваться и при пониженной температуре. Например, позднеспелые сорта в состоянии выдержать заморозки до -5 °C. Жарким летом при недостаточных поливах рост растений и формирование кочанов могут сильно задерживаться, а при температуре выше 35 °C кочан не образуется.

По срокам созревания сорта капуста делится на три группы: к первой группе относятся свехранние сорта, вегетационный период которых составляет 65–10 суток, и раннеспелые (100–115 суток). Эти сорта используются для употребления в свежем виде. К ним относятся Заря, Июньская, Грибовский 147, Скороспелая, Стахановская 1513 и др.

Заря – сверхранний сорт, устойчивый к стрелкованию. Образует круглые кочаны весом до 1 кг, которые не растрескиваются.

Июньская – среднеранний холодостойкий сорт, при высадке рассады в первых числах мая образует кочаны во второй половине июня. Кочаны средних размеров, весом до 1 кг, не растрескиваются.

Грибовский 147 – скороспелый урожайный сорт, устойчивый к заморозкам и засухе. Ранней весной и под зиму выращивать его не рекомендуется. В первых числах мая высаживают 50-дневную рассаду, через 50–70 дней снимают урожай. Образует кочаны средних размеров, весом до 1,5 кг.

Скороспелая – сверхранний урожайный сорт, образующий круглые кочаны весом до 2 кг, склонные к растрескиванию.

Стахановская 1513 – раннеспелый высокоурожайный сорт. После высадки 50-дневной рассады в открытый грунт через 75 дней образуются плотные кочаны, устойчивые к растрескиванию, весом до 5 кг.

Семена ранних сортов капусты высаживают в закрытом грунте примерно в середине февраля. Очень важно не допустить перерастания рассады – такие растения очень плохо приживаются в открытом грунте. Чтобы рассада не вытянулась, спустя пять дней после появления всходов температуру в помещении надо снизить до 6 °C. Для получения самого раннего урожая выращивают рассаду с 7–8 листочками.

Ко второй группе относятся среднеранние и средне-поздние сорта с вегетационным периодом от 90 до 130 дней. Среди них самыми популярными являются Летняя 103, Белорусская 455, Подарок, Надежда, Слава 1305.

Летняя 103 – среднеспелый сорт с вегетационным периодом 105–110 дней. Образует средние кочаны массой до 1,2 кг.

Белорусская 455 – среднеспелый высокоурожайный сорт, устойчивый к засухе. Требователен к легким плодородным почвам. Вегетационный период составляет 90-130 суток. Образует плотные кочаны весом до 4 кг. Обладает хорошими вкусовыми качествами, отличной лежкостью.

Надежда – среднепоздний сорт, устойчивый к засухе и заморозкам. Вегетационный период составляет 113–133 дня. Образует плотные, округлые кочаны весом от 3 до 5 кг. Лежкий сорт.

Слава 1305 – среднеспелый урожайный сорт, устойчивый к растрескиванию. Образует округлые и округло-плоские кочаны массой от 2 до 8 кг. Срок хранения – 3 месяца. Устойчивый к заболеванию слизистым бактериозом.

К третьей группе относятся позднеспелые сорта с вегетационным периодом 120–180 суток. Среди сортов этой группы самыми известными являются Зимовка 1474, Кария, Московская поздняя 15, Амагер 611 и др. Кочаны у этих сортов очень крупные, достигают иногда 20 кг, подходят для квашения.

Московская поздняя 15 – позднеспелый сорт. Листья крупные; требует более редкой посадки – примерно по 2 растения на каждый квадратный метр. Образует большие кочаны весом от 6 до 20 кг.

Зимовка 1475 – позднеспелый урожайный сорт, обладающий высокой лежкостью. Образует кочаны массой до 15 кг. Сорт устойчив к растрескиванию.

Кария – позднеспелый, устойчивый к растрескиванию сорт, образующий небольшие кочаны весом до 5 кг. Обладает высокой лежкостью – кочаны могут храниться более полугода.

Амагер 611 – позднеспелый холодостойкий сорт, требовательный к плодородию почвы и влаге. Лежкий – кочаны могут храниться до лета. При хранении исчезает горьковатый привкус.

Белокочанную капусту обычно выращивают рассадным способом, и только в южных районах семена сеют непосредственно в грунт. Растения лучше всего растут на легких плодородных почвах. Участок под капусту должен быть хорошо освещенным, защищенным от ветра. На одном месте эту овощную культуру более трех лет выращивать не рекомендуется. Уход за капустой в открытом грунте заключается в рыхлении, поливах, подкормках и защите от вредителей и болезней. Если капусту не поливать, кочаны не будут образовываться. Хороший урожай можно получить только благодаря обильным поливам – ежедневно примерно по 500 мл на каждое растение, постепенно увеличивая норму. Однако за три недели до начала сбора позднеспелые сорта капусты перестают поливать. Поливать растения надо из лейки только теплой водой. Капусту убирают, когда верхние кроющие листья еще зеленые, а нижние уже начали желтеть. Очень важно провести сбор урожая до начала первых заморозков. Здоровые кочаны убирают в хранилище, в котором поддерживается температура не выше 1,5 °C.