В этой главе пойдет речь о различных овощных культурах, которые ввиду их сравнительной неприхотливости под силу вырастить даже начинающему огороднику.

Родиной помидоров, или томатов, считается Южная Америка – Эквадор, Боливия, Перу. Это овощная культура была известна еще в V веке до нашей эры. В Европе – Испании и Португалии – первые сведения о томате появились в середине XVI века. Именно тогда, в 1554 году, итальянский ботаник Пьетро Маттиоли описал в ботаническом журнале новое неизвестное растение. Маттиоли писал: «Начинает вводиться и другой сорт их (то есть помидоров) – сдавленный, наподобие кругловатых яблок, рассеченный, подобно дыням, сначала цвета зеленого, а затем, после того как наступает зрелость, у некоторых растений оказывается золотистым, у других – красным, и их также едят».

Правда, сначала томаты выращивали как декоративное растение из-за красивых желтых цветков. И только в середине XVIII века, оценив вкус плодов, в Испании стали возделывать томаты как культуру. Однако во многих европейских странах еще долго помидоры считались ядовитыми. Использовались только их цветки – в лекарственных и декоративных целях. Понадобилось более чем 100 лет, чтобы томат получил признание в качестве овощной культуры повсеместно. Например, американцы, несмотря на доступность этого растения, стали возделывать его только в 50-х годах XIX века, французы начали выращивать томаты в 40-е годы, англичане – примерно в 60-е годы, а немцы – в 80-е годы XIX века.

В конце XVIII века помидор попал и в Россию. Екатерина Великая приказала доставить ей целую корзину томатов из Европы. Русский посол, выполнивший это указание, представил в Сенат подробный доклад об этой культуре как о «диковинных фруктах, невиданных в России». Однако российские министры, попробовав неизвестный плод, вынесли следующий вердикт: «Плоды зело чудные и мудреные, и вкусом не подходящие». Примерно тогда же П. С. Паллас, член Петербургской академии наук, составил и издал каталог произрастающих в России растений. В этой книге помидор числился под № 417 как декоративное растение в московском саду П. А. Демидова. В «Физическом описании Таврической губернии» за 1785 год говорилось о том, что в садах неподалеку от Бахчисарая растут удивительные на вид фрукты, похожие на яблоки, которые употребляют в пищу. Другие письменные источники также указывают на то, что томаты начали выращивать в Крыму, Астрахани и на Украине.

Спустя несколько десятков лет помидоры стали настолько популярными, что их начали выращивать на продажу. В годы советской власти помидоры окончательно утвердились на российском рынке. Учеными были выведены новые, более продуктивные сорта этой овощной культуры, устойчивые к вредителям и болезням, способные выдержать длительный срок хранения и транспортировки.

Слово «помидор» является заимствованным. В переводе с французского языка («пом д’амур») оно означает «яблоко любви», а с итальянского («помо д’оро») – «золотое яблоко». В Южной Америке его называли «туматль» – «томаты». Под этим названием помидоры стали известны не только у нас в России, но и в зарубежных странах.

Рис. 3. Первые всходы томатов

Томат – один из родов семейства пасленовых. Различаются три вида томатов: томат волосистый, томат обыкновенный и томат перуанский. Считается, что томат (рис. 3) – однолетнее растение, однако, если предохранять его от морозов, он может приносить плоды больше года. Стебель томатов травянистый, сочный, во влажной среде дает дополнительные корни. В пазухах листьев стебель образует много побегов-пасынков, способных давать новые побеги, и если их не удалить, растение сильно раскустится в ущерб урожаю. Продолжительность цикла от всходов до цветения – 50–70 дней, от цветения до созревания – 40–50 дней. Плоды томата очень разнообразны по форме и окраске. Имеются сорта с плоскими, округлыми, грушевидными, удлиненно-овальными, гладкими, ребристыми плодами. Чаще всего помидоры красного цвета, однако встречаются розовые, желтые, оранжевые, светло-розовые, почти белые плоды. Вес плодов также варьируется: у одних сортов они небольшие, величиной с грецкий орех, у других весят до 1 кг.

Различают десертные томаты с плотной мясистой консистенцией и соусные томаты с тонкой кожицей, наполненные соком. Томаты самоопыляются, однако в опылении могут участвовать и шмели. При пониженной температуре или в дождливую погоду цветки не опыляются. В жаркую погоду, при температуре не менее 30,5 °C, у некоторых сортов пыльца становится стерильной. Также на оплодотворение помидоров влияют обильное азотное питание, недостаток освещения и высокая температура воздуха, что иногда случается при ранней зимней высадке томатов в теплице.

В различные периоды роста и развития томаты предъявляют разные требования к условиям внешней среды. Некоторые сорта могут расти и плодоносить при длинном световом дне, у других при круглосуточном освещении резко снижается урожай. Иногда длинный световой день приводит к гибели растения. В стадии рассады всем сортам без исключения требуется короткий световой день. Для того чтобы получить ранний урожай томатов, первые две недели надо поддерживать попеременную температуру – днем достаточно высокую, а ночью понижать примерно до 14,5 °C. Оптимальная температура для прорастания семян – 25,5 °C. Существуют сорта, семена которых могут прорастать и при температуре от 8 до 13,5 °C. После появления всходов температуру следует снизить до 10,5 °C днем и до 7,5 °C ночью. Эта мера предохранит сеянцы от вытягивания. Низкая температура очень вредна для томатов.

При 10,5 °C и ниже культура перестает расти, при 5 °C гибнут и цветок, и листья, и стебли. Однако некоторые сорта томатов в период цветения могут без особых потерь перенести краткие заморозки.

Несмотря на то что томаты считаются вполне засухоустойчивыми растениями, им требуется влага, особенно в период образования бутонов и завязей. Поэтому в сухую погоду надо обязательно поливать помидоры два раза в день – утром и вечером, после 18 часов.

В зависимости от погоды вкус томатов определенного сорта может измениться. Например, в солнечную погоду плоды получаются более ароматными, и наоборот: в дождливое лето плоды могут заразиться белой гнилью или фитофторозом. Растение не переносит резкой перемены погоды с засушливой на дождливую – в этом случае его плоды растрескиваются и теряют свои питательные свойства.

На территории нашей страны из-за ранних заморозков томаты принято выращивать рассадным способом. Качество урожая зависит от рассады. К выгонке рассады ранних сортов томатов приступают в середине марта. Семена помидоров в течение суток отмачивают, заворачивают в мокрую ткань и после появления ростков высеивают в заранее подготовленный ящик с почвенной смесью из дерновой земли или перегноя с добавлением древесной золы. Семена заделывают на глубину до 1 см. Если ящик с семенами томатов находится не в теплице, а в жилом помещении, его нужно поставить в теплое место, а после появления всходов – туда, где больше всего света.

Спустя 20 дней после появления первых всходов растения надо рассадить таким образом, чтобы они находились на расстоянии друг от друга не менее 10 см. Еще лучше посадить каждое растение в отдельный небольшой горшочек с торфоперегнойной почвенной смесью (рис. 4). В таком случае высаживать ростки в открытый грунт можно будет вместе с горшком.

Рис. 4. Выращивание рассады в торфоперегнойном горшке

Горшочки можно выставлять на свежий воздух, но на ночь снова заносить домой, в тепло. Рассаду высаживают в огород примерно в середине июня, когда можно будет не опасаться губительных для томатов заморозков. Расстояние между растениями в каждом ряду должно составлять не менее 25 см.