Продление жизни во все времена было заветной мечтой человечества.

Над решением этой увлекательной задачи настойчиво трудились мудрецы Древнего Египта, Индии и Китая, алхимики Средневековья, исследователи эпохи Возрождения, ученые XX века. Результаты неизменно разочаровывали, и в итоге утвердилось мнение, что эта цель – заоблачная, недостижимая.

И вдруг – ошеломляющая новость. В многочисленных выступлениях маститых ученых и научных комментаторов, передачах радио и телевидения, публикациях российской и зарубежной прессы запестрели сообщения о том, что мир живет накануне грандиозного, невероятного открытия: через 20–30 лет будет достигнута возможность продлить жизнь человека до 800 лет.

В печати раскрывались, хотя и в общей форме, пути решения этой проблемы: генно-клеточное моделирование с использованием сверхмощных электронных микроскопов и суперкомпьютера. Это вселяло уверенность в достоверность информации. Получалось так, что заоблачные мечты вдруг вплотную приблизились к реальности и становятся достижимыми при жизни одного поколения.

Сообщения стали мощным дополнительным импульсом, пробудившим всеобщий интерес к проблеме долголетия. Но волновал лишь один вопрос: ученых – как быстрее достигнуть успеха, а широкие массы – можно ли будет воспользоваться достижением? Между тем оптимистичные прогнозы вплотную поставили на повестку дня незамеченные, но более серьезные проблемы самой судьбы человечества в условиях радикального изменения физической сущности людей.

В книге раскрываются возможности и последствия осуществления извечной мечты человечества о радикальном продлении жизни.

Автором предпринята попытка в литературной форме оценить масштабы и приемлемость свершений с точки зрения их социологического значения, самой природы человека, его психологии, многовекового опыта жизни на Земле, демографической ситуации, взаимодействия с окружающей средой, обеспечения жизненными ресурсами, других аспектов.

Книга не о технологии обеспечения вечной молодости, а о социальных особенностях жизни людей при успешном решении этой задачи; она не биологическая и не медицинская, а социологическая; во многом фантастическая, а в части поставленных в ней вопросов о том, есть ли вообще смысл в сверхдолгой жизни, – и философская. В то же время вполне естественно, что в ней самым непосредственным образом затрагиваются биологические и медицинские проблемы, но они служат лишь фоном для социологических оценок и суждений и являются не авторскими, а основаны на заслуживающих доверия источниках. В основе книги лежит комплексный анализ накопленного народами мира опыта и научных достижений по поиску средств омоложения.

Читатель познакомится с принятой в мировых научных кругах теорией продления жизни за счет использования методов нанотехнологий, позволяющих перестраивать клетки человеческого организма на уровне молекул и атомов; с исследованиями методов использования стволовых клеток, которые оказывают омолаживающее влияние на самые разные структуры организма.

Дается развернутое описание проводимых российскими учеными успешных поисков средств борьбы с губительными для человеческого организма ядами – отходами жизнедеятельности его клеток, так называемыми активными формами кислорода (АФК).

Неподдельный интерес вызывают сведения о предпринимавшихся в прошлые эпохи попытках найти чудодейственный эликсир бессмертия. В частности, об упорных поисках магических средств омоложения, проводившихся, с одной стороны, великим немецким поэтом Гете, автором «Фауста», а с другой – прославленным авантюристом XVIII века графом Калиостро.

Многие рецепты поражают воображение своей крайней экзотичностью. Вот, к примеру, конкурирующий по абсурдности с другими изобретениями древнеперсидский рецепт: «Надо взять мужика, рыжего и веснушчатого, кормить его плодами, затем опустить в каменный сосуд с медом и другими пряностями, заключить этот сосуд в обручи и герметично закупорить. Через 20 лет его тело превратится в мумию. После этого содержимое сосуда можно принимать в качестве целебного средства, продлевающего жизнь».

В книге нашли отражение возможные пути практической реализации открытия, накал конкурентной борьбы при отборе кандидатов в долгожители.

На судьбах литературных героев показана вспышка эйфории при их включении в состав избранных на долгожительство, а вместе с тем сомнения и разочарования после осознания того, что в ходе сменяющихся столетий неминуемо придется многократно расставаться с привычным образом жизни, переносить бесконечные утраты близких и привыкать к абсолютно новым условиям и окружению.

Помимо проблем, непосредственно связанных с научным открытием, затрагиваются и вопросы, близкие к этой теме, – обычные заботы людей о своем долголетии. Описаны накопившиеся за время развития человеческой цивилизации средства, обеспечивающие долголетие людей в таких районах мира, как японский остров Окинава, китайский город Жугао, кавказский Арцах и другие. Там были достигнуты особенно впечатляющие успехи, а многие выработанные рецепты имеют непреходящее практическое значение для широких слоев населения и в наше время.

Любопытны сведения о «рекордсменах» долгожительства всех времен и народов. Увлекательнее любого приключенческого романа воспринимается судьба российского долгожителя Андрея Шмидта. Он начал военную службу при царице Екатерине II. Участвовал во всех решающих сражениях Отечественной войны 1812 года – на Бородинском поле и под Малоярославцем. В составе международного конвоя сопровождал Наполеона Бонапарта в ссылку на остров Эльбу. После ухода со службы из-за черствости чиновников (она и тогда была) оказался лишен пенсии, жил на собираемые для него пожертвования сограждан, но достойно и долго – до 138 лет.

Удивительный рекорд поставил кавказец Чокиа Залиханов. В 1967 году в возрасте 115 лет он был проводником альпинистов, вместе с которыми достиг главной вершины Кавказского хребта – 5642-метрового Эльбруса.

В наше время самым старым жителем мира считается уроженка Якутии Варвара Семенникова. Ей исполнилось 117 лет, и она была приглашена на проходивший в начале июля 2007 года в Санкт-Петербурге конгресс геронтологов и гериатров. 1700 участников из 70 стран мира с интересом ожидали возможность услышать ее рассказ о рецептах, которые обеспечили ей столь необычную жизнеспособность. Но она не смогла приехать. Сообщила, что занята хозяйственными делами, так как у них в поселке сенокос.

Естественно, что информативность книги не ограничивается описанием упомянутых здесь судеб. В ней содержатся многочисленные интересные для читателей факты, относящиеся к теме сохранения активной молодости.

Нельзя не видеть того, что ажиотажный спрос на рецепты «вечной» жизни порождает и многочисленные малоадекватные, коммерциализированные технологии ее обеспечения. Поэтому говоря о рассматриваемой проблеме, неправильно было бы оставить общество в неведении о вредоносности этих популистских предложений. Их разбору посвящена глава об антидолгожительстве. В ней показаны криминальные посягательства на секреты сверхдолгой жизни; практикуемые на Западе технологии замораживания тел умерших людей в целях их оживления в будущем; сверхмодернистские теории о возможности сохранить жизнь, переселив разум в компьютерную память. Раскрыто состояние и негативное влияние на воспроизводство людей и на поддержание долголетия населения таких явлений, как гомосексуализм и суицид.

На страницах книги читатели встретятся с исторически значимыми личностями. Рассказывается о перипетиях судьбы великого русского композитора П. И. Чайковского и выдающегося английского драматурга О. Уайльда, переживших немало невзгод из-за нетрадиционной половой ориентации; драматических изломах в жизни известной поэтессы М. Цветаевой и советского ученого-атомщика В. Легасова, которые привели их к решению покончить с собой.