Печально вздохнув, Таран уже решил было возвращаться на топчан, где, скукожившись, сидела Надька, как вдруг сквозь тихое журчание откуда-то со дна колодца долетел далекий, но отчетливый чавкающий плеск. Такой, какой издает нога, шагающая по жидкой грязи: чап! Следом послышался другой: чап! А потом еще и еще: чап-чап! чап-чап! чап-чап! И с каждым разом все громче. Не было никакого сомнения — кто-то там внизу топал и явно приближался к сортиру. А еще через несколько минут довольно глубоко внизу — конечно, не в пятнадцати метрах от поверхности, но в семи наверняка — шахту справа налево пересек луч яркого света. Примерно такого, который испускал мощный аккумуляторный фонарь Ольгерда во время пещерной экспедиции.

— Ну что там? — нетерпеливо позвала Надька.

— Тихо! — прошипел Таран. — Там кто-то ходит внизу! Сразу после этого он постарался отодвинуться подальше от люка. Так, чисто инстинктивно, на всякий случай.

Вообще-то ничего ужасного в том, что по канализационному коллектору ходят какие-то люди, не было. Просто-напросто это могли быть работники коммунальной службы, какого-нибудь местного «Водоканала», проверяющие состояние коллектора или посланные устранить неисправность. Впрочем, здесь, на территории виллы, у богатенького хозяина (в том, что им являлся «дон Алехо», Таран уже серьезно сомневался) могла существовать и какая-то своя обслуга, не подчиняющаяся муниципальной конторе. Не исключалось и то, что после налета с применением химии здешняя охрана решила проверить, не заполз ли какой вредитель в канализацию. Наконец, могло быть и так, что эти самые коллекторы постоянно патрулировались, особенно тут, в районе восьмого флигеля, где наверняка регулярно содержали таких же бедолаг, как Юрка и Надька.

Естественно, что в этих условиях всякие мысли о побеге через колодец у Тарана отпали окончательно и бесповоротно. Но совершенно неожиданно ему в голову пришла гораздо более тревожная мысль. А что, если это те, что сперли «сейф»? Ведь наверняка после того, как эти самые налетчики в гидрокостюмах укатили свою добычу куда-то в сторону пирсов, они понимали, что удрать через бухту, захватив какой-нибудь из катеров, им не удастся. Потому что пришлось бы прорываться через боны, а там уже наверняка их поджидала бы здешняя вооруженная охрана. Вот они и нырнули в бухту вместе со своим трофеем, вскрыли его там — Таран, напомним, не знал о всех связанных с «холодильником» нюансах, известных Лареву! — вынули золотишко и камушки (еще раз напомним, что Юрка вовсе не думал, что в контейнере находится Полина), распихали их по мешкам, а потом заплыли на очистные сооружения здешней канализации. После чего забрались в коллектор и в данный момент удирают по нему за пределы виллы.

Вообще-то лично Юрке и Надьке по этому поводу вроде бы не стоило тревожиться. Они с этими братками никак не связаны, и заподозрить их в том, что они как-то помогали налетчикам, гражданин с надписью «Вова» на пальцах навряд ли сможет. Сами налетчики — если это действительно они, а не мирные золотари! — тоже, по идее, ничем не угрожают. Пройдут себе своей дорогой. На фиг им сюда, наверх, подниматься, тем более что они небось знают, что этот подвал еще на территории виллы находится? Им сейчас удирать надо, пока полицию на ноги не подняли…

Впрочем, насчет полиции Юрка только так, теоретически подумал. Вполне возможно, что золотишко и брюлики уже ворованные. Просто здешняя братва чего-то зажилила и не поделилась, а другие бандюганы решили должок вернуть. Так что полицию вмешивать никто не будет, по-семейному разберутся.

Итак, никакого рационального повода для волнения не было, но Юрка все равно отчего-то волновался. Он насторожил уши и напряженно ловил каждый звук, доносившийся снизу.

Чавкающие шаги слышались очень отчетливо. Похоже, что те, кто находился в коллекторе, подошли совсем близко к шахте. Потом некоторое время шагов не было слышно, зато в сор-тирной дыре на несколько секунд мелькнул свет фонаря. Должно быть, его луч направили вверх, чтобы осмотреть шахту. Тарану это очень не понравилось, хотя в принципе, даже с точки зрения мирных коммунальников, дело было вполне естественное. Всякий гражданин, проходя под очком нужника, имеет законное право побеспокоиться, чтобы ему не насрали на голову. Однако, по идее, после того, как эти самые граждане убедились, что ничья задница через очко не просматривается, они должны были двинуться дальше своим маршрутом. И мирные коммунальники, осматривающие канализацию, и лихие налетчики, удирающие от возмездия с мешками золота, по разумению Тарана, не имели никакого повода для того, чтобы задерживаться у данного санитарно-технического устройства. Тем более что конструкция здешнего сортира была настолько проста и примитивна, что в ней практически ничего не могло поломаться.

Однако же прошла минута, две, три, а удаляющихся шагов, свидетельствующих о том, что пришельцы миновали шахту и двинулись дальше по своим делам, не было слышно. Юрка уловил только некое топтание на месте, а также негромкий, очень невнятный говор. По тому, что говорили тихо, явно не желая, чтобы их услышали наверху, Юрка понял, что это отнюдь не коммунальщики. Тем нечего стесняться. Если бы там, внизу, была бригада из российского «Водоканала», то мат-перемат был бы отчетливо слышен не только в подвале, но и наверху, в наземном помещении восьмого флигеля. Здешние ребята, хотя Таран за время пребывания под контролем Полины и не общался с туалетными работниками, тоже выглядели довольно горластыми. Поэтому можно было не сомневаться, что ихнюю испанскую абракадабру — теперь Юрка ни словечка бы не понял! — тоже было бы хорошо слышно. Версия с охранниками виллы тоже отпадала: они у себя дома, на фига им тишину соблюдать? Стало быть, там, внизу, те самые братки, что скоммуниздили «холодильник».

Может, они плохо знают здешний коллектор и в данный момент спорят, выбрались они за ограду виллы или нет? Навряд ли. Обычно, когда на такие дела ходят, загодя все просчитывают и точно знают, через какую дыру надо вылезать. Конечно, могла быть какая-то неувязка, когда тот люк, через который планировалось бегство, оказался завален или перекрыт охраной, что заставило налетчиков наскоро искать другой выход. Но и это выглядело сомнительно. Во-первых, солидные налетчики, которые в своей работе аж авиацию и химию используют, всегда по нескольку вариантов прорабатывают, а во-вторых, они наверняка имеют на руках подробный план всей здешней канализации и точно знают, через какую дыру можно вылезать, а какая ведет в тупик.

И тут до ушей Тарана долетел еще один звук. Не то лязг, не то бряканье — короче, внизу возились с чем-то металлическим. На несколько секунд вернулось предположение о том, что внизу орудуют охранники. Возможно, этот краснорожий Вова повелел им установить в шахте решетку, вспомнив, что есть хоть и незначительная, но возможность побега через сортир.

Однако для того чтобы поставить решетку в бетонную шахту — Таран в строительных делах кое-что понимал, — надо было продолбить в плитах дыры, обнажить арматуру и приварить к ней металлические прутья или уже готовую решетку, ежели таковая имелась. Так или иначе, вскорости должен был послышаться стук какого-нибудь шлямбура или скарпели, отбивающих куски бетона, а затем треск электросварки, сопровождающийся яркими отсветами, которые Юрка непременно должен был увидеть через очко, даже находясь от него на расстоянии нескольких метров.

Металлическое бряканье слышалось еще неоднократно, но ни ударов по бетону, ни треска электросварки не последовало. Вместо них до ушей Тарана долетел какой-то странный звон, будто кто-то случайно задел пальцем за толстую басовую струну гитары, а затем короткий глухой удар чего-то железного почему-то деревянному. Потом еще с минуту все было тихо, а затем Юрка услышал некое тихое шуршание, изредка сопровождавшееся все тем же металлическим бряканьем. Причем бряка — нье это вдруг показалось Тарану знакомым… Он, правда, лишь через минуту вспомнил, где ему доводилось слышать такие звуки, но когда вспомнил, то ему сильно поплохело.