- Не верю, - почти крикнул Вей Трилист, краем глаз посмотрев на Хранителя. «Ну не может такой искусник не иметь заначки, она просто обязана быть!» - Что ж, пойдем другим путем.

Он опять достал кинжал, нашел нужную посуду - благо этого добра в мини-лаборатории башни было завались - подошел к Хранителю, хладнокровно сделав надрез, набрал полную склянку крови. Следом подсунул испытуемому под нос что-то едкое, тот скривился, из глаз полились слезы - Вей собрал и их. Скрыв следы своей деятельности лечебными заклинаниями, маг отошел в самый темный угол и, удостоверившись, что это лучшее место, притащил туда читательский стол и более-менее удобный стул.

Легендарному артефактору развернуть свой алхимический комплекс не составило большого труда. А через полчаса в этом темном углу все бурлило, парило, свистело и переливалось из колбы в колбу.

- Ну посмотрим, - удовлетворенно сказал Вей, вытирая руки. Он взял одну из колб, закрыл пробкой - внутри что-то интенсивно бегало.

Мастер подошел к Хранителю и поднял склянку на уровень глаз. Внутри сидело нечто среднее между личинкой короеда и многоножкой: бордовая голова, тонкие, словно усики, жвалы, остальное тело противного бело-серого цвета. Огромная личинка совсем разумно уставилась на мага, звонко и жалобно зашипела. И, как это ни странно, маг обратился к насекомому.

- Эй, старый паскудник, ты готов к работе? Сделаешь все правильно и не повредишь мозги Хранителю - развоплощу, даю слово.

В ответ Вей услышал в голове тонкий дребезжащий от волнения голосок.

«О-о-о, хозяин-н-н, я столько работал на вас, столько работал и сейчас готов, раб не подведет, не сомневайтесь, хозяин, разум Хранителя не пострадает, раб все понимает, но хозяину не верит - великий обманет, обманет».

- Ладно-ладно, не звени, я сказал - это будет твоя последняя оплата, значит, - последняя, уговор скрепим системной клятвой, - мозгогрыз от этих слов так забегал по колбе, что она нагрелась, как показалось Трилисту. - Эй, эй, не мельтеши, не расстраивай меня, иначе передумаю, - мерзкая на вид личинка застыла - даже усиком не шевельнет. - То-то, поганец, - погрозил ей пальцем Вей. - Давай к делу, мне нужно знать, где находится главный тайник Хранителя библиотеки, и где лежат самые ценные книги, тогда освобожу, не сомневайся, и не забудь про мозги Эдо, сам понимаешь, чем это тебе грозит. Ну давай, личинка, ты еще помнишь свое имя, помнишь о клятвах? - та закивала красной головой - мол, все понимаю, все сделаю. - Давай не затягивай, наше с тобой время не ждет.

И тоненький голосок, дрожа еще больше, затянул:

«Я, Эллий Красный Ворон, глава королевских егерей, клянусь своей кровью и кровью своих детей и отцов, что не причиню вред вольный или невольный подгорному народу, Вею Трилисту, его роду, его друзьям и соратникам. И если я нарушу эту клятву, пусть система покарает меня окончательной смертью».

- О как, меня аж пробрало, честное слово, - прокомментировал Вей Трилист и продолжил свою часть клятвы. - Я, Вей Роу Трилист, главный маг Подгорного королевства, член королевского рода Роу, клянусь: если Эллий Красный Ворон полностью выполнит следующие три условия, обязуюсь развоплотить его сущность и не мешать вольно или невольно его возрождению. Первое условие: добыть информацию о местонахождении скрытого хранилища библиотекаря. Второе условие: найти тайник с наиболее ценными книгами в башне «Белый Ключ». Третье условие: интеллект Эдо Эллисе после изъятия искомой информации должен остаться сохранным. И если я нарушу эту клятву, пусть система покарает меня окончательной смертью.

На последнем слове звонкий голосок бывшего егеря почти перешел на ультразвук. Вей Трилист подошел к Хранителю, поднес колбу к его уху и открыл пробку. Красноголовая мерзость проскользнула в раковину. Понимая, что работа личинки может продлиться долго, артефактор решил размяться. Он выхватил узкие мечи и закружился в боевом танце, постепенно увеличивая и увеличивая скорость, иногда замирая на несколько секунд в странных позах, а потом вновь срываясь в стремительный бой с тенями. Три часа он кружился в полумраке, наслаждаясь и нагружая тело, пока наконец не услышал тонкий, едва слышимый заплетающийся писк в голове - стало ясно, что мозгогрыз на пределе.

«Готово, великий».

Вей подскочил к креслу - личинка уже выползла и успела нарастить здоровенные жвала. Подставленную руку она тяпнула со всей яростью обозленного за века пленника, пробив насквозь. Брызнула кровь, Вея передернуло и выгнуло дугой, по голове будто молотом ударили - его едва не стошнило. Зато маг увидел все, что просил, и даже больше - он четко, словно поэтапно, перенял несколько личных бытовых заклинаний библиотекаря.

- Что могу сказать, Эллий, работа сделана на «отлично» и даже больше, ну и я не останусь в долгу. Слушай меня и поверь, Красный Ворон, грядут перемены, кровавые перемены, и прежде чем примкнуть к одной из сторон, на этот раз подумай хорошенько и сигналь, если что.

Артефактор скинул большую личинку на пол и без сожаления наступил на нее ногой, сущность, отправившуюся на возрождение, он, согласно договору, не тронул.

Использовал еще одно элегантное заклинание Хранителя - также что-то из бытового канцелярского. Оно работало как схожее поисковое из арсенала эльфийских егерей - «выявление скрытого», только в очень узком диапазоне и, возможно, действовало исключительно с книгами этого хранилища. После применения Вей увидел на некоторых стеллажах тома с неоновыми метками не больше сантиметра в диаметре - круг с пятипалой дланью в центре.

«За века Эдо неплохо поработал с оценкой собрания, вот только зачем?» - задавался вопросом Вей, но разумных версий у него пока не было. Честный грабитель, несколько раз проверив, что берет, и удостоверившись, что это и вправду ценные экземпляры, не стал больше тратить время и после многочасовой работы прихватил все отмеченное в свое безмерное хранилище. Страшно довольный таким приобретением, отдав похвалу гремевшему балу и вековой беспечности охраны, он переместился в подвалы башни, где находилась огромная специальная печь для уничтожения артефактов древних.

Номер заказа 1785464, куплено на сайте LitNet

Рядом с ней Вей офстановился, сделав на всякий случай дчва шага назад, и кинул невзрачное опловянное кольцо, снятое с руки Хранителя, на пьлиту с небольшим затертым символом. Кольцо покатилось, словно его что-то притягивало, и замерло, будто примерзло. Где-то глубоко в недрах щелкнуло, брякнуло, и эта плита с затертым символом плавно взлетела и зависла в воздухе. Вниз шла слегка подсвеченная лестница. Маг без раздумий спустился - вспыхнул свет, и Трилист увидел больших размеров круглую комнату, где на подставках стояло множество магических книг с разной степенью повреждений: от почти сгоревших до слегка опаленных. Вей прошелся по кругу, трогательно касаясь книг. Эмоции зашкаливали, такого сокровища он не ожидал.

- Боги системы, да тут одни только основы древних!

В голове стучало: да Эдо со своими навыками и эти книги - бесценное сокровище. Артефактору подумалось: «По-видимому, Хранитель не одну сотню лет каким-то способом спасал наследие древних». Вей еще какое-то время мерил шагами секретную комнату и наконец решился.

- А мы попробуем...

***

Стояло   такое  раннее   утро,   что  даже  птицы   еще   не   проснулись.   В   лесу  было  тепло,   тихо,   влажно   и   торжественно  -  все  готовились к встрече вечного огненнолицего благодетеля. На краю небольшой поляны, заросшей вереском и ромашками, на куске дерева сидела полевая мышь и тщательно занималась утренним моционом. Чистка шкурки - дело серьезное. Но мышь отвлеклась и насторожилась - что-то было не так как всегда. Тут же рядом с ней бесшумным вихрем пронеслись две тени, едва не затоптав. Зверек пискнул и стремглав бросился в свою спасительную норку, на мгновение увидев в небе хищных существ, - таких огромных и опасных, каких еще не встречал.

Бег на юг в направлении гор выдался для принцессы темных и ее учителя сущим кошмаром, постоянные тяжелые стычки с местной фауной и флорой настолько изматывали, что сил уходить от погони было с каждым днем все меньше и меньше. А егеря светлых, понеся значительные потери, полностью изменили тактику и теперь гнали их, как зверей, используя привезенных ездовых грифонов, ничем не рискуя, раз за разом находя их с воздуха, расстреливая из луков и пытаясь зацепить отравленной стрелой. Серый Ворон с принцессой слаженно развернулись на бегу, одновременно выстрелив, Го ударил своим фирменным фаерболом, Хе под это огненное послание успела трижды спустить тетиву, и они припустили дальше, надеясь добраться до края леса.