Огненные когти пропали, уступив место обычным, если так можно назвать пропорциональные черные, привычно чадящие темным дымком. Несмотря на усталость, до одури хотелось попробовать взлететь и порезвиться в восходящих потоках, обозревая округу. И еще поработать со статами, разобрать сообщения, повнимательней осмотреть себя. И есть тоже хотелось дико. А вот выходить из боевой формы - ни капельки. Ярослав скосил глаза на друзей - вот настоящие воины, соклановцы упорно и увлеченно занимались делом - собирали трофеи.

Серебряный подошел совсем близко, остановился, пригнулся и проревел (что интересно, в первое мгновение Яр подумал, что это просто рев и не более, но после в этой громкой вибрации четко распознал речь, драконий язык, который понимал):

- Повелитель, мы безмерно рады, что ты пришел за нами, это по праву твое, - и серебряный дракон, будто отлитый из металла, протянул ему артефакт - большой коготь на цепи, светящийся ярче местных цветов.

Ярослав вспомнил поговорку: «Дают - бери, бьют - беги». И, не задумываясь, принял артефакт, удивляясь возможности лап дракона работать с мелкими предметами. Хотел было посмотреть поближе, поднести к глазам, но не получилось. Волшебным образом коготь самостоятельно соскользнул и разместился на шее, ужавшись по размеру, хотя Темный не надевал цепочку. Магическая вещь была изумительна, маг вдруг почувствовал всех разом. Теперь он даже знал, кто, как и чем был ранен в бою, и степень тяжести повреждений.

Опасных ранений не было, травмы - да, имелись: вот у той дальней драконессы сизой масти поврежден глаз, у остальных лишь порезы конечностей, а у серебряного выбита одна бронированная пластина на предплечье. У соклановцев все на порядок хуже. Лефара, конечно, постаралась с лечением, но этого явно не хватало, она лишь затянула неглубокие поверхностные порезы и убрала болевые ощущения. А вот ранение гнома покрылось заживающей кромкой, хотя в нем остался яд от отравленного копья.

Ярослава озарило - при помощи вот этого когтя, болтающегося на шее, он может исцелить сразу всех. Он по привычке представил своих, добавив желание вылечить, и разом задействовал второй лечебный блок. Получилось на удивление здорово. Всех будто зеленым сиянием укрыло, и сумеречный дракон в изнеможении опустился на землю, сил больше не было, он закрыл глаза и уснул.

***

В большом и мрачном помещении с низким сводчатым потолком, искусно вырубленном в сером базальте, почти все пространство было затоплено золотыми чешуйками - монетами Темного Мира - и заставлено сундуками с драгоценными камнями, магическими артефактами и еще черти чем необъяснимым. В одном углу, более-менее расчищенном от золота и другого, награбленного за долгие века, добра, работал, сверкая и переливаясь всеми цветами радуги, кокон возрождения, перед которым стоял добротный резной стол и огромное кресло. Раздался неприятный звук, будто разорвали полотно грубого льна, и из тут же потухшей, ставшей желтоватой, словно старый пергамент, оболочки вывалился голый и мокрый Ссши Ад. Великий шаман прокашлялся, кривясь и скалясь, от дикой злобы его била мелкая дрожь, и все же он процедил сквозь клыки, нервно щелкая челюстями:

- Вы не умрете, пришлые, вы будете мучиться тысячи лет, прибитые к моим штандартам!

Для нее все было как обычно, прошло уже более двух тысяч лет с тех пор, как она дотянула свои ветви до верхнего полога леса. Легкий ласковый ветерок трепал узкие бордовые листья, мимоходом сдувая мелкие лепестки с цветков, сонмами желтых искорок разнося их широкой небесной рекой на многие километры вокруг, распространяя пряный аромат этих величественных двухсотметровых деревьев, уважительно названных аборигенами Золотыми Секхоями.

Где-то на самой верхотуре этого громадного дерева, укрытый пологом мелких ветвей, скрывался Схаш Уури, увидеть или найти его здесь было невозможно. Свежеиспеченный шаман злился: ему не повезло с самого начала, он не успел дойти даже до окраин Карбах-Хабо, столицы западных гурдов. Там он надеялся затеряться на какое-то время, выдавая себя за второстепенного свободного шамана с севера, ищущего службу, пока полностью не войдет в силу или не наметит дальнейший план действий.

А что? Золота, забранного с тела великого шамана, полно, хоть два года столуйся в одном из многих тысяч трактировэтого бескрайнего города. Одно плохо, Уури пока совершенно не представлял, как использовать свои новые возможности, неожиданно свалившиеся на голову. Обратись он к любому знатоку силы, и все - конец мясистой пташке: в лучшем случае кабала, в худшем - отъем силы, а может, и совсем уж плохо - возврат к прежнему хозяину. Он, конечно, был безмерно благодарен за освобождение, дар и имущество, и все же бывшему воину до сих пор никак не приходило в голову, в чем же промысел этого великого мастера.

«И зачем он затеял все это? А может, этот пришлый великий как-то узрел мою потаенную мечту о мести дому запада? Кто его знает, может, он видит все полотно времени целиком, и я ему зачем-то нужен».

Мстить хозяину запада, этому освобожденному из рабства, действительно было за что: когда-то давно, когда он бегал по лесу еще неокрепшим, жадно впитывающим мудрости и навыки отца (лучшего охотника их племени), на селение напали воины Ссши Ада, всех взрослых и подростков, могущих держать оружие, подчинили, а женщин и детей пустили на ингредиенты для знахарей.

Уури бежал по лесу и размышлял, что же со всем этим делать, и еще над тем, как он, если выживет, будет отдавать долг пришельцу-благодетелю.

Огибая распадок, заросший сжегилем, - опасной ядовитой травой, бывший воин, а теперь шаман неожиданно столкнулся с передовой разведкой хозяина запада. «Эх, попался, как птенец желторотый, - посетовал про себя Уури с гримасой неудовольствия на лице. - Совсем забыл уроки отца».

- Стоять! Не двигаться! - зло заорал один из разведчиков. - Мы бойцы Ссши Ада, - значимо добавил, видимо, старший из разведчиков, пригрозив дорогим отравленным копьем.

- Это плохо для вас, - спокойно сказал Схаш Уури.

- Что-о-о?! - взревел командир передовой группы.

Больше этот обвешанный амулетами и звука из себя не выдавил - с узким кинжалом в пасти и сталью, торчащей из затылка, трудно это сделать, разве что его труп шумно бухнулся о землю. Второй разведчик, стоявший рядом с командиром, также подавился сталью, упав в густую траву. С третьим хуже, Уури чувствовал - не успевает, он начал смещение, уклоняясь, хотя уже приготовился к болезненному ущербу - это выпущенное копье точно его зацепит. На уровне подсознания или мышечной памяти он что-то сделал, причем действий было сразу два. Рядом будто кто-то невольничьим бичом щелкнул, зашипело и жахнуло прилично, появилась короткая вспышка. Как понял пришедший в себя схаш Уури, валяясь в траве, - с ним все в порядке. Он ощупал левую бочину - туда, по идее, должно было ударить копье, но не осталось ни царапины, хотя сильно пахло жареным мясом. Уури встал, увидел легкий дымок, осторожно подошел, посматривая по сторонам. На подмятом кусту лежал третий его противник с приличной прожженной дырой в груди, через которую можно было разглядывать корни кустарника. Ошеломленный Уури присел и осмотрелся - рядом никого.

- Темные боги, неужели это я?

Он широко раскрытыми глазами посмотрел на свои намозоленные от оружия лапы - вроде ничего не изменилось. Для подстраховки недоверчивый Уури, соблюдая все правила осторожности, обошел округ этого места, тщательно выискивая следы стороннего доброжелателя, - все тщетно, чьего-либо присутствия здесь не обнаружилось, если он и встречал метки, они принадлежали шаману или сраженным воинам запада.

- Дела, - прошептал Уури, еще раз посмотрев на свои руки.

«Попробуем так», - он встал на то самое место, где должен был получить копье в бок, и отыскал его в метрах четырех от себя. Еще раз прокрутив в голове эти мгновения, детально восстанавливая последовательности, победитель в стычке пришел к выводу: помимо огненного удара он как-то умудрился выставить кратковременный колдовской щит, отбросивший копье противника аж на четыре метра, - по-другому картинка никак не складывалась.