Возрожденные оделись, подпоясались, откровенно радуясь шикарной - не хуже, чем у элитных наемников - амуниции. Штыря так и подмывало спросить, откуда такие потрясающие вещи, они же целого состояния стоят.

- А это что за деньги? - не удержался он, взвешивая на руке тяжкий кошель.

Лу на это хмыкнул:

- Повелитель каждому выдал по тысяче серебра, сказал, на карманные расходы.

- А что это? Карманные расходы, - удивился все тот же неугомонный, подвязывая копье. А сколько еще вопросов роилось в его голове, он и сам боялся их количества.

- Шут его знает, у Повелителя не спросишь, страшно ведь, дал - значит так нужно, вот и весь сказ, - ответил Лу и пристально посмотрел на Уури. Тот пожал плечами и отвел взгляд, но пробурчал:

- Сам мало что понял. Вроде как это каждому для мелких личных расходов.

- А что?.. - Штырь хотел продолжить, но его рот закрыл главарь, тихо зарычав:

- Ты хотел спросить, что такое «мелкие личные расходы»?

Самый, наверное, любопытный из банды закивал головой, глаза выдавали нешуточный интерес к происходящему.

- Говорю же, это все слова Великого, я что, небожитель, чтоб все знать? Вроде как серебро наше, и это лишь незначительная оценка Повелителя нашей полезности, в общем, он, походу, ценит нас больше.

Доселе молчавший, как будто немой, гурд, который вывалился из камеры последним и первым собрался, неожиданно зашипел сорванным голосом:

- Незначительная! Да у меня, - и он запнулся, - да что там у меня, в ремесленном квартале, если все подчистую отжать, и то меньше выйдет.

Лу на эту эскападу только головой покачал, он впервые услышал из уст Молчуна больше двух слов подряд.

«Однако, рекорд».

- Во, - значимо сказал Уури, назидательно выставив свой самый длинный коготь. - Повелитель всех вылечил, даже шрамов не осталось, вернул личину Меченому, мы лишь приблизились к Великому и тут же получили статов не щепотью, а торбой, я за год в армии кровопийцы столько не поимел. У него разумные скрады в охранниках - жуть, конечно, но смотрится здорово. И еще: он не дал умереть детенышам скрадов, похоже, это теперь его петы.

- Вообще охр...ть, - быстро, чтоб опять не заткнули пасть, вставил Штырь.

- Ага, неслыханное дело, - согласился Уури, - и все же главное - он лично послал нас за вами, братья, - обратился он к возрожденным, - приказав купить лучшую амуницию и оружие на рынке. Кто бы из владетелей Темной стороны поступил так, а?

Ответов не было, лишь усиливающийся дождь бился о натянутый тент, кричал им, собравшимся черте где в такую погоду: «Берегите его, берегите...» И главарь банды «Мстители Севера» словно бы понял этот посыл сущего.

- Беречь пуще зеницы ока надобно такого Владетеля, он явно ниспослан нам свыше, - при этом Уури как-то торжественно посмотрел на свинцовое небо Темного мира.

Прониклись все, заметив, что их главарь будто застыл, подняв глаза на эту хмарь, источающую потоки воды. В поверьях гурдов считалось, что в такие моменты избранные говорят с богами или предками. Уури и в самом деле пришло видение, он вдруг узрел Сушеного, мокрого до нитки, но ехидно ухмыляющегося и указывающего иссохшим перстом на вывеску известного кабака.

Северные врата в такой-то амуниции они прошли запросто, удостоившись лишь кивков охраны. Как равные.

- Что дальше, северянин? - тихо спросил Меченый, когда они миновали городские врата и вышли на центральную. - Что задумал? «Зачем опять заходить в город, если уже все, что хотели, сделали?»

Уури не стал жеманиться, указав на вывеску всем известного развеселого заведения «Усталый Путник».

- Там и поговорим, заодно обсохнем немного.

Выбор разухабистого кабака был неслучаен: во-первых, Уури видел эту вывеску в послании, а кто в здравом уме пойдет супротив воли богов, а во-вторых, он доподлинно знал, что в этом заведении при входе срабатывает древний артефакт «Усталый Путник», приводя в порядок переступавших порог посетителей. И еще там, по рассказам бывалых, лучшая в городе жмуть, а перед таким делом, какое он задумал, ни тем, ни другим, ни третьим пренебрегать не стоит.

Посетителей было совсем немного, всего пара нешумных компаний, очень похожих на группы наемников, так что удалось разместиться в дальнем углу. Нужный столик Уури увидел сразу, конечно, там сидел все тот же давно готовый умереть старик, даже скорее тень, и цедил жмуть из огромной деревянной кружки. Пока они шли к столу, старик допил, отсалютовал, бахнул кружкой об стол и исчез. Северянин покосился на чинно рассаживающихся друзей - никто, похоже, не видел ни исчезнувшего соседа, ни кружки, одиноко стоящей на столешнице, ни светящейся надписи, словно волшебным ножом вырезанной рядом:

«Тебя ждут в «Пьяном Укуренном Злом».

Они заказали хорошее мясо, ну и конечно, черную жмуть. И то и другое оказалось хоть и дорогим, но отменного качества. Только тогда Меченый вдруг бросил, аппетитно отхлебывая из большой кружки:

- Вот ты, Старшой, даешь, и когда только успел, уже вторую заканчиваешь. И давай ужо выдай, что там у тебя назрело.

«Что еще нужно - жив, сыт, богат, большая кружка великолепной жмути в лапе», - прищурился гурд от блаженства.

Северянин сделал солидный глоток и сказал:

- Мне кажется, я понял, что в данный момент больше всего нужно Повелителю. Это золото. Из разговоров его соратников выходит, что оно нужно для воссоздания магических источников драконов, - один из гурдов поперхнулся пивом. - Да-да, я все понимаю, - продолжил Уури, - звучит нереально, так и остальное не лучше, разве мы знали, что возможно лечение магией? Предел нашей школы - зелья и заговоры, которые, если честно, детский лепет по сравнению с тем, что может Повелитель. Да у него такая боевая форма, что с ума сойти! Этого лучше не видеть - сама смерть во плоти.

- Глава, хорош пугать, мы и так на грани, у нас у всех обратной дороги давно нет, так что выкладывай, мы по-любому последуем за тобой.

Уури почесал затылок и тихо выдал:

- Знаете, если будем полезны и докажем свою преданность, я уверен, он и нас приобщит к этой магии, а за такое любой из вменяемых гурдов и жизнь свою с потрохами отдаст.

- А что нужно-то? - не выдержал Штырь.

Северянин сделал жест приблизиться, все груды разом наклонились над столом, поставив кружки, а он сказал тихим голосом с заговорщической интонацией:

- Похоже, Повелитель нацелился на сокровищницу хозяина запада, и я считаю, мы должны поспособствовать этому - выкрасть главного архитектора столицы. Это будет неплохим вкладом в дело. Он-то точно знает, где сокровищница и как там все устроено.

- Ничего себе идея, - обмолвился кто-то.

- Оно будет непросто, у этого повернутого хорошая охрана, одна из лучших в городе, - высказал свое мнение Штырь.

- Нам нужны отличные воины, лучшие ветераны, готовые рискнуть, - с жаром добавил Меченый.

- Я знаю, где их искать, допиваем и к делу, - решительно поставил точку северянин.

***

Таких притягательных в своей ласковой красоте существ Яр еще на своем веку не встречал. Их хотелось обнять, прижать к сердцу и сидеть так вечность, оберегая их покой. И все же, найдя в себе силы, юноша осторожно вынес заснувших у него на руках детенышей наружу, тихо сказав окружившим его товарищам:

- Осторожно, это магические существа. Пока они маленькие, им нужна родительская подпитка энергией. Я ее пока что даю, но нужно подумать, чем их кормить. На одной энергии они долго не протянут.

Тут словно в бой вступила лефара, она дерзила всем, даже гному, попытавшемуся дотронуться до пушистых крох. Она потратила массу времени и привела кучу аргументов, чтобы эти малютки перекочевали к ней в лапы. Наконец Яр сдался, посчитав, что детенышам и впрямь будет теплей и безопасней в лапах Триа Ас. Тем более часовой в небе посылал тревожные сигналы о приближении нескольких следовавших в их сторону гурдов, а то, что это разведчики, через несколько минут стало понятно по картинке, присланной с высот, не доступных глазам крадущихся по лесу. На ней Яр разглядел гурда, обряженного в неплохой маскировочный костюм с прикрепленными элементами флоры леса.