- Мам? - спросила я и похлопала глазами, - а где бабуля?

- Она на огороде, - ответила моя мама и тепло мне улыбнулась, от этого что-то в моей груди перевернулось, - садись завтракать… и гостю тоже предложи, а то он стесняется есть без тебя, - я села на стул рядом с Ксандром и посмотрела на тарелку блинов, стоящую передо мной.

- Ты голоден? - задала я вопрос Ксандру.

- Нет. Мы у тебя дома?

- Что за глупый вопрос? - спросила я и посмотрела на него. - Конечно же, мы у меня дома. Только… я не помню, как здесь оказалась…

- А вот и мёд, - мама поставила на стол тарелку с медом, - как ты любишь.

- Любимая, - крикнул другой голос.

- Папа? - спросила я. На кухню зашел мой папа и поцеловал маму в губы, а меня в лобик. Мама села напротив меня, а папа напротив Ксандра.

- Кто этот молодой человек? - поинтересовался у меня папа, посмотрев на Ксандра.

- Это… Ксандр, - ответила я.

- Кушай, милая, - сказала мне мама, я положила на блин мед, завернула его и откусила кусочек.

- Как тебе живется, дорогая? - задал мне вопрос папа. Я хотела ответить, но весь воздух вышел из моих легких и не смогла произнести не слова.

- Что такое, милая? - улыбнувшись, спросила мама. - Выпей чай, - я сделала глоток чая, но стало хуже. Чувство, будто горло кто-то сдавил, я упала со стула на пол. - Задыхаешься? - моя мама встала со стула и подошла ко мне, а я схватилась руками за свое горло. - Я задыхалась точно также, - её лицо изменилось. В глазах появилась злоба, - и никто, как и тебе, не мог помочь мне. Да, любимый? - она посмотрела, на стоящего рядом, папу.

- Да.

- Ты не дала мне шанса на жизнь, которую я всегда хотела прожить, - нагнувшись, прошептала она, - всё испортила. Надо было избавиться от тебя, когда ты была ещё у меня в животе… надо было наглотаться каких-нибудь таблеток, ты была бы сейчас мертва.

- Мама, - позвала я её и окончательно легла на пол.

- Не называй меня так. Ты ошибка, - нет, - без тебя было бы всем лучше… всё равно ты умрешь... зачем сопротивляться?

- Кармен, - произнес Ксандр и наклонился ко мне, а я всё ещё держусь за свое горло руками, - её нет. Твоей матери здесь нет, её нет в твоей жизни…

- Нет, не правда, - перебила я его.

- Это всё нереально. Это твой страх. Её нет рядом, она покинула тебя, ты сама душишь себя…

- Нет…

- Вспомни, - я открыла глаза и увидела, что никого нет, кроме меня в какой-то стеклянной комнате, а в отражении я душу себя, - её нет. - Повторил голос Ксандра, а я вспомнила, что это испытание, что моей мамы нет. Она ушла.

- Я не ошибка, - сказала я и убрала руки от своей шеи.

Я открыла глаза и увидела, что Ксандр лежит ещё на земле и без сознания, а рядом лежат Бри и Грэг. Снег растаял. Ко мне подошел профессор Вайль и помог подняться.

- Поздравляю, ты успешно справилась с испытанием.

- Да? А как же… Ксандр? Бри и Грэг?

- Они ещё там, пойдем, - он пошел, а я направилась следом. Мы вышли из леса и оказались на поляне среди цветов. На этой стороне стоят те, кто наблюдал за нами через сферу и ректор Дариус.

- А что здесь делает ректор? - поинтересовалась я у профессора.

- Не знаю. - Мы подошли к ним.

- Поздравляю, Кармен, - сказал ректор нашей академии.

- Ты молодец! - ко мне подбежала Бэка и крепко обняла.

- Мне так не кажется, - произнесла я.

- Зря, - перебил меня ректор и подошел поближе, - ты прекрасно со всем справилась. Теперь тебе осталось выполнить только свой последний долг, - сообщил он мне, а профессор Вайль вдруг подошел к нему и перерезал ему горло и то же самое сделал с Бэкой.

- Что вы натворили?! - закричала я, а они упали на землю, захлебываясь собственной кровью. Профессор Вайль кинул нож в мою сторону и сказал:

- Выбирай, кого ты спасешь.

- Ты... обязана спасти меня, - сдавленно произнес ректор Дариус.

- Кармен… - произнесла моя подруга.

- Я не могу… - из моих глаз потекли слёзы, - не могу… выбрать…

- Выбирай! - крикнул кто-то мне. - Ты должна отдать жизнь за кого-то из них!

- Не могу… - я упала на колени, взяв нож в руки.

- Значит, никого не спасешь. Они умрут, а ты будешь жить с этим, - произнес профессор Вайль. Я закрыла глаза и поднесла нож к своей руке. Кого мне спасти? Я должна сделать выбор. Вдруг на мою руку опустилась чья-то теплая рука, я открыла глаза и увидела Ксандра.

- Опусти нож, Кармен, - сказал он и грустно улыбнулся. Впервые его лицо тронула такая улыбка.

- Я не могу… они умрут… мне нужно сделать выбор…

- Не лги себе, ты уже его давно сделала, - сообщил Ксандр и забрал нож из моих рук, а потом обнял. Я просто уткнулась ему в грудь и прикрыла глаза, - всё закончилось. - Договорил он и стал водить своей рукой по моей спине, распространяя тепло. Всё исчезло.

Я открыла глаза и увидела Ксандра, который сидит на корточках возле меня, потом повернула голову налево и заметила Бри и Грэга, которые ещё без сознания. Это реальность. Всё закончилось. Мы справились. Я прикрыла глаза, а из моих глаз потекли горячие слёзы. Моей руки коснулась чья-то теплая рука… Ксандр.

- Давай, поднимайся, - он помог встать мне со снега, и мы пошли к выходу из этого леса.

- Спасибо, - поблагодарила я его, - как ты понял, что это всё нереально? Ты видел мои страхи, а я твои… нет…

- Это невозможно, - ответил он, а я нахмурилась.

- У тебя нет страхов?

- Они есть у каждого.

- Не понимаю…

- Потом поймешь, - сообщил Ксандр и остановился перед выходом из леса. - Я должен спросить. В случае если вдруг что-то произойдет с нашим ректором, то ты должна будешь спасти его?

- Да, - он догадался. Ксандр повернулся ко мне лицом и наклонился совсем близко.

- Я бы тоже доверился тебе, - тихо проговорил он и улыбнулся. Это настоящая улыбка, задействованы и глаза, и губы, но потом отстранился и вернулся к прежнему выражению лица, - пойдем, - Ксандр подал мне свой локоть, чтобы я взяла его под руку. Так легче идти. Сейчас до меня стало доходить, как я устала, как замерзла и, как у меня всё болит… Я приняла его руку, и мы вышли из леса.