Орландо понятливо хмыкнул и вновь потянулся к амулету связи.

– Да прекрати мельтешить! – прикрикнула я на него. – Я уже сказала, что не стоит дергать Фарлея по пустякам.

– Простите, Агата, но визит виера Норберга Клинга – это совсем не пустяк, – тихо, но твердо возразил Орландо. – Пусть Фарлей сам решает, стоит ли ситуация его немедленного вмешательства.

Он почти накрыл камень ладонью, как замер. В коридоре послышался какой-то шум, и рыжий дознаватель мгновенно насторожился. На кончиках пальцев его свободной руки заплясали лиловые огни парализующего заклинания.

Я скептически хмыкнула. Он действительно собирается ударить по виеру Норбергу чарами, если тот вдруг решит вернуться? Смело, но глупо.

Однако в кабинет вошел Ричард.

– Что у вас тут происходит? – с тревогой спросил он. – Входная дверь не заперта, Эйган сидит в гостиной с таким видом, будто кто-то умер. Он даже не встал, когда увидел меня.

– Нас навестил виер Норберг Клинг, – хмуро сказала я.

– Кто? – переспросил было Ричард, но тут же понятливо хмыкнул. – А, этот менталист. А что он тут забыл?

– Он угрожал Агате, – непрошенно влез Орландо.

– Тебе? – изумленно переспросил Ричард. – А что ты с ним не поделила?

Я неопределенно пожала плечами. Боюсь, если я начну объяснять, то разговор слишком затянется. Придется тогда рассказывать Ричарду всю длинную и непростую историю своей жизни.

– Или ты на балу умудрилась ему на ногу наступить? – Ричард хихикнул, как будто сказал нечто в высшей степени забавное. Правда, тут же перестал веселиться, заметив, что его шутка не нашла отклика ни у меня, ни у Орландо. Продолжил уже серьезнее: – Тем не менее, я кое-что раскопал.

– Да? – Я высоко вздернула брови, всем своим видом выражая крайнюю заинтересованность. – И что же?

– Домоправительница рода Ириер оказалась весьма неприступной штучкой, – проговорил Ричард. – Пожилая сварливая ведьма! Она на все мои вопросы отвечала только «да» и «нет». Но вот ее племянница…

На этом месте Ричард вдруг замялся. Его лицо озарила мечтательная улыбка.

Я чуть сдвинула брови. Ох, неужели мой компаньон влюбился? Нет, я не испытывала никакой досады по этому поводу. Напротив, новое увлечение Ричарда было бы мне как нельзя кстати.

Я помнила про его предложение руки и сердца. И у меня в ушах до сих пор стояло грозное предупреждение Оливии. Мол, разобьешь сердце Ричарду – и я разобью тебе лицо.

Конечно, я прекрасно осознавала, что в случае драки как раз Оливии не поздоровится. Она сильная и храбрая женщина. Но я маг. И маг со специализацией в боевое колдовство. Поэтому знаю немало весьма подлых заклинаний. Однако до подобного доводить не хотелось. Мне нравилась Оливия. Мне нравился Ричард. Демоны, да до последнего времени я была уверена, что влюблена в его! Если бы не Фарлей…

Да, одна случайная встреча на улицах Гроштера – и все переменилось. Но начать отношения с блондином я не могла. И дело даже не в проклятом Ульрихе, из-за которого я терпеть не могла все эти обнимания и поцелуи. Я просто боялась обидеть Ричарда. Ему и без того слишком досталось в прошлом.

– И что тебе сказала племянница этой ужасной домоправительницы? – спросила я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно ровнее.

– Ее зовут Клара, – ответил невпопад Ричард. – Кстати.

– И что тебе сказала Клара? – терпеливо повторила я.

– Она терпеть не может графа Грегора, – затараторил Ричард. Подумал немного и исправился: – То есть, терпеть не могла. Говорит, что он постоянно зажимал ее по темным углам. А однажды она видела, как граф садился в карету с девушкой явно не тяжелого поведения.

– И что? – спросила я.

– Она услышала, как он назвал адрес кучеру. Это был дом, который прежде принадлежал какой-то дальней и бездетной родственнице Грегора, которая за неимением прочих наследников оставила все свое имущество ему. Где-то на окраине Гроштера. По словам Клары, сама графиня Рейчел никогда там не бывала. Мол, дом оказался настолько стар, что легче было купить себе новый, чем отремонтировать тот. Но сам граф, однако, не стал его продавать. И Клара уверена, что он сделал это по одной причине: потому что использовал его сугубо ради развлечений… – кашлянул и немного смущенно добавил: – Ну, ты понимаешь. Ради мужских развлечений.

– Вот оно как, – протянула я, напряженно раздумывая над услышанным.

Значит, у графа Грегора было потайное любовное гнездышко. Возможно, мы найдем там очень много интересного.

И что делать? Ждать возвращения Фарлея? Но кто знает, когда он освободится. Уверена, у него наверняка хватает хлопот и без расследования этого убийства. К тому же время… Проклятое время! Его остается все меньше и меньше. Сейчас где-то четыре часа пополудни. У нас в запасе чуть более суток.

– Едем, – сухо сказала я и встала.

– Куда?! – вскинулся Орландо. – Агата, при всем моем уважении, но вы никуда не поедете. Фарлей строго-настрого приказал мне…

Он не успел договорить. Я сдула с пальцев парализующее заклятье, и рыжий дознаватель так и застыл с открытым ртом.

– Э-э… – удивленно протянул Ричард. Опасливо глянул на меня. – Агата, ты уверена, что поступаешь верно? Фарлей наверняка будет в бешенстве от такого самоуправства.

– Тогда постараемся вернуться до того, как он освободится, – хмуро сказала я. – Ричард, сейчас нельзя терять и секунды.

– Но Орландо мог бы дать Фарлею знать, что мы напали на след, – не унимался Ричард.

Это было резонное возражение. Я посмотрела на юношу, замершего с открытым ртом. Уже начала формулировать в уме нейтрализующее заклятье, но в последний момент передумала.

Ай, да ладно! Если Фарлей до сих пор не вернулся – то разговор с родственниками покойного графа явно выдался весьма интересным. Лучше ему не мешать.

И в конце концов, что такого я сделала? Я буду не одна. Со мной будет Ричард. Я только туда и обратно. Прогуляться ведь тоже хочется. И совсем не хочется сидеть сиднем, когда речь идет о твоем будущем.

– Едем, – твердо повторила я. – С Фарлеем я разберусь сама.

По лицу Ричарда скользнула быстрая тень неудовольствия. Но он не осмелился мне возражать. Секунда, другая – и мы покинули дом Фарлея Икстона.

Эйган не сделал никакой попытки нас остановить. По-моему, он вообще не заметил нашего ухода. Несчастный слуга все так же сидел в гостиной и что-то бубнил себе под нос, уставившись в стену.

– Что это с ним? – полюбопытствовал Ричард, заглянув через порог.

– Переобщался с Норбергом Клингом, – кратко ответила я.

– Кстати, а что он от тебя хотел? – спросил Ричард и любезно распахнул передо мной входную дверь. – Неужели ты его действительно как-то обидела на балу?

Я тяжело вздохнула в ответ. Н-да, бывают вопросы, на которые лучше не давать ответы.

– Это долгая и сложная история, – проговорила я. – Ричард, когда все это закончится – я обязательно расскажу тебе все. До последней мелочи! Но сейчас не спрашивай. Прошу.

– Хорошо, – на удивление легко согласился Ричард. Залихватски свистнул – и около нас остановилась карета.

Я не слышала, как Ричард общался с извозчиком. Точнее сказать, я вообще на какое-то время отрешилась от реальности.

Меня грызло волнение. Я не сомневалась, что сейчас поступаю дурно, очень дурно. Если я не успею вернуться в дом Фарлея до его прихода со службы, то это будет величайшей ошибкой в моей жизни. Так и тянуло плюнуть и все переиграть, пока не стало слишком поздно. Выскочить из кареты, вернуться и освободить Орландо из плена чар. А потом повиниться перед Фарлеем. Да, я наверняка услышу немало нелицеприятного о себе и своих выходках. Но если он обнаружит, что я сбежала…

Ох, даже не хочется думать, что тогда будет!

Но я помнила разговор с Норбергом Клингом. Его намеки на то, что я – лишь средство держать Фарлея на коротком поводке.