— Зачем?

— Пусть будет нашей подсадной уткой.

Гу поджала хвост, ожидая новых неприятно-стей. Зря она не послуша «лась короля и не ушла сразу в отпуск. Теперь-то король уж точно пе «редумает. Этот выскочка с него не слезет, добьет-ся своего.

— И что? — спросил король. — Теперь еще пре-вращать ее в утку? Не хочу!

— Вы меня не поняли, мой король. Подсадная утка — это не обязательно утка. И кошка, и мышка, и кто угодно может сыграть эту роль. Так только говорят. Утка — это приманка. Она будет нашим шпионом. Мальчишка подумает, что она такая же пленница, как и он, и пожале «ет ее. А там, глядишь, и сболтнет случайно волшебные слова.

— Случайно?

— Ну, — замялся Ученый Секретарь. — Не сболт-нет случайно, помо «жет наша подсадная утка. — Он покосился на облезлую кошку, забившую «ся в угол. — Ей же хочется заслужить ваше прощение.

— Опять за горло берете, кислород перекрывае-те, эксплуататоры проклятые, — шипела Гу.

- Ýто ты нам говоришь? — прищурился король.

— Это она входит в роль, репетирует. Как прав-диво, аж поверить хочется и голову за такие слова отрубить, — и Ученый Секретарь при «грозил кошке, — чтоб не зарывалась раньше времени.

Король немного подумал и похвалил своего со-ветчика.

— Ты говоришь умные вещи.

— Я всегда говорю умные вещи, — гордо и оби-женно произнес Ученый Секретарь. — Но меня плохо ценят некоторые короли.

— Ладно, не дуйся, — похлопал его по плечу Фи-ля 1. — Ты же знаешь, на меня нельзя обижаться. Лучше сходи позови моих слуг.

— Зачем они вам, когда я рядом?

— Пусть отведут кошку в камеру пыток.

— Мой король! Позвольте?

— Что еще?

— Совет.

— Умный?

— Очень умный.

— Сам придумал?

— Сам.

— Тогда давай, — согласился король.

— Надо привести ее в порядок, — прошептал Ученый Секретарь на ухо королю.

Филя понимающе кивнул и приблизился к об-лезлой кошке. Та сжа «лась в комок и быстро-быстро моргала глазами.

— Ты все слышала?

— Н-нет, — пискнула Гу.

— Отпуск отменяется! Иди умойся, причешись и отправляйся в мою камеру пыток.

— Н-нет, — шипела кошка, — не хочу! Он сознает-ся! Подождите нем «ного, он непременно сознается! Я жить хочу!

— Вот глупая птица! — развел крылья король. — Я же тебя не на смерть посылаю! На работу! Пони-маешь?

— Не понимаю и не хочу понимать.

— О, кто мне служит? — недоумевал король.

— Вот глупый король, — шептал себе под нос Ученый Секретарь. — Êî-му я служу? — И добавил громко. — Вы опять меня плохо поняли.

— Не сваливай на меня! Как объясняешь, так и понимаю.

— Привести в порядок подсадную утку, это зна-чит — отдать ее в руки Палачу.

— Так он же ничего не умеет. Только бум-бум!

— Это и надо. Обработает и сделает похожей на пленницу.

— Как? — не мог уразуметь король.

— М-м-м-м, — донесся протяжный стон из угла. Облезлая кошка ра «ньше короля поняла, что ждет ее.

— Наш Палач знаток своего дела. Через не-сколько минут и родная мама не узнает в ней свою несчастную дочь, — деланно всхлипнул Уче «ный Секретарь.

— А! Понял, понял! — обрадовался король своей необыкновенной прозорливости. — Зовите слуг!

И Гу увели.

Король достал из карманов связку мышиных хвостов и связку мы «шиных ушек и затеял игру. Он учился считать.

Страшные вопли разнеслись по дуплу.

— Раз, два, три… — считал Филя. — Ей, наверное, больно… Четыре, пять, шесть… Как надрывается бедняжка.

— Пустяки. Это она голос тренирует. Надоест у вас служить, пой «дет солисткой в какой-нибудь ан-самбль.

— Семь, восемь, девять… Кто ж ее возьмет? Она и петь не умеет. Тьфу, сбился… Раз, два, три…

— Зато кричит как! А это больше ценится.

— Знаешь, как это называется? — спросил король.

— Что это?

— Про ансамбль твой.

— Как?

— Закулисные игры. Я знаю! Вы все тылы гото-вите. Все ищете — куда бы сбежать. Одного меня оставить хотите? Обманываете? Обкра «дываете?

— Мой король!

— Всю жизнь чего-то жду, и всю жизнь меня об-крадывают и обма «нывают. Да помолчи ты! "Мой король, мой король!" Завелся! И без те «бя знаю, что твой король. Что, неправда? Раз, два, три… Где моя тайна? Ага, нет! Все. Ухожу на пенсию. Жи-вите, как хотите. Ссорьтесь, деритесь, убивайте друг друга. Мне до лампочки. Я полечу к бабушке. Она меня любит. У нее такое уютное дупло! У нее такие вку «сные пирожки! Раз, два, пять… Там ни-кто не будет лезть со своими умными советами.

— Я всем сердцем…

— Не мешай мечтать! Раз, два, три… Ну вот, опять сбился. И чего суешься? Просили тебя? А? Сейчас как дам, будешь знать!

— Простите, мой король.

— Простите, — передразнил Филя. — Я держу тебя возле своей короле «вской особы из милости, а ты никак не хочешь понять этого.

— Хороша милость.

— Ну, чем тебе не нравится?

— Не могу все время выслушивать ваши настав-ления и тонкие заме «чания, — признался Ученый Секретарь.

— А ты как хотел? Чтобы тебя одного слушали?

— Вы цените меня не больше, чем любого из ваших рабов, — выска «зал филин очередную претен-зию.

— Для меня все должны быть равны! Потому что я — король! Отец всех! Мать всех! И судья всех! Ты что предлагаешь? Групповщину расплодить? Королевство разрушить? Могу я на такое пойти, пустая твоя голова?

— Я один стою всех. Могли бы сделать исключе-ние.

— Это ты выдумал, чтобы возгордиться. Забыл, что в книге чи «тал? "Кто другого унизит, сам триж-ды унижен будет", — Филя почесал крылом за ухом и вычесал еще одну умную мысль. — "Чем умнее, тем проще". Понял? Проще надо быть!

Ученый Секретарь исподлобья смотрел на сво-его короля.

— Ждите, разбежался.

— Вот-вот! Опять недоволен! А еще считаешь себя умной птицей! Кто ты? Такой же мой раб, как и все. Разве что к тебе я отношусь более терпели-во. А, такова участь всех королей. Любой слуга почи «тает себя умнее своего господина. Но госпо-дин есть господин, как бы не был он глуп. И ты исполнишь любую мою прихоть. Это удел твой. Можешь бунтовать, но в мыслях. Можешь выска-зывать недовольство, но в темном уголке. А ус-лышу или узнаю — не задумываясь казню тебя! И ничего не потеряю! Да, не потеряю! У королей всегда хватало совет «чиков. Хватит и на мой век. Я — король! Не каждый умник добирается до коро-левского трона. У меня есть власть и власть эта заставляет вас величать меня самым справедливым даже тогда, когда я несправед «лив, самым великим, когда я низок, самым мудрым, даже если я буду глуп. А как иначе? Жить-то, небось, всем хочется! А? Хочется?

— Хочется.

— Вот и терпи. И не бунтуй.

— Разве ж я бунтую?

— И с советами своими не лезь, когда не надо.

— Я хотел как лучше.

— Кому это нужно — как лучше? Тебе? Мне?

— Заботы о процветании вашего королевства… — раскрыл клюв Уче «ный Секретарь.

— Это не твои заботы, — перебил король. — Патри-от выискался, — презритель «но сказал он. — Хочешь, и я дам тебе умный совет?

— Совет вашего королевского величества я вы-слушаю на коленях! — пообещал Ученый Секре-тарь.

— Не дури, — не принял шутки король. — Я с то-бой серьезно разго «вариваю.

— А я серьезно слушаю, — тут же поправился филин. — Так какой совет вы мне хотели бы дать?

— Скройся с глаз моих! Вот какой.

— Зачем?

— А надоел! Это раз.

— Еще и "два" будет? — осведомился Ученый Секретарь.

Филя 1 сделал вид, что не услышал последней реплики своего со «ветчика.

— Гу мы посадили в камеру пыток. Есть одна вакансия на отпуск. Слушай, а и вправду, возьми-ка ты отпуск, — попросил король, словно отпуск — это такая нехорошая вещь, что надо уговаривать взять его. — Получи в кассе лицензии и припасы и уезжай, браток, на охоту. Мы «шей сейчас в лесу полным полно. К осени они отъелись. И природа са «мая красивая. Лучше не пожелаешь. Что тебе здоровье губить в этом темном дупле среди ржа-вых болот? Поживем вдали друг от друга, от «дохнем. Если ты мне понадобишься — я вызову. А нет, скатертью доро га! Хоть всех мышей пере-стреляй, хоть сам застрелись. Я дарую тебе право выбора.