— Ох и порядочки, — проворчал мальчик, остав-шись один. — Где это видано обедать только по по-недельникам? Куда я попал? Не плен, а сплошное издевательство!

Теперь Вадик был свободен. Правда, свободен только в пределах этой камеры. Но и из такой сво-боды надо постараться извлечь поболь «ше пользы. И он решил основательно обследовать место сво-его заклю «чения — вдруг где-то есть потайной ход или скрытый лаз? А может в каком-то укрытом от глаз уголке он найдет себе товарища по несчас «тью?

Мальчик взял фонарь и только сейчас заметил, что внутри горит не огонь.

В клетке сидел исхудавший Светлячок.

— Ты зачем сюда забрался? — удивленно спросил Вадик. Более глупого вопроса придумать было сложно.

— Я не забирался, — прошептал Светлячок, слов-но его обвиняли в страшном преступлении. — Меня сюда посадили.

— Кто и зачем? — спрашивал мальчик, но его слова очень походили на допрос.

— Слуги короля. Освещать эту страшную каме-ру, — четко ответил на поставленные вопросы Светлячок.

— А почему разговариваешь так тихо? — Вадик непроизвольно перешел на шепот. — Боишься ко-го-нибудь?

— И боюсь, — признался тот. — Но не в этом дело. — И Светлячок

тяжело вздохнул.

— Говори, говори, мне можно. — Вадик наконец нашел тот доверительный тон, в котором было ме-сто и доброте и участию.

— Да я знаю, что тебе можно. Я много что про тебя знаю.

— Откуда?

— Как нибудь расскажу… если не умру до того времени.

— Откуда у тебя такие мысли нехорошие?

— А с чего им быть веселыми? Я сижу в этой клетке очень давно, сколько — и не знаю уже. Про-бовал считать дни, но как их считать, если ни солнца, ни окошка в этом дупле не предусмотре-но? И часов здесь не носят. Так и живу: в память пришел после сна, значит еще не умер. Свечу, по-считай, круглые сутки, а питаюсь чем?

— Чем? — не удержался мальчик.

— А питаюсь одним воздухом, — раскрыл секрет Светлячок.

— Тебя совсем-совсем не кормят?

— Не кормят, — подтвердил Светлячок.

— И даже по понедельникам?

— Кому нужно заботиться обо мне?

— Но ты умрешь!

— И очень скоро, — равнодушно сказал Светля-чок. По его голосу было ясно, что он давно сми-рился со своей участью и ждал только од «ного — окончания своей жизни, а работал, то есть светил и думал из «редка по инерции — привычка: спраши-вают — отвечай, требуют — делай. — Меня выбросят, а на мое место посадят другого. Слуги короля по-сто «янно берут в плен все новых и новых моих со-братьев. Они хозяева в нашем лесу. Королевское дупло огромно: ходы, выходы, залы, кабине «ты — все надо освещать.

Вадик слушал и кулаки его невольно сжима-лись. Что-то внутри его закипало и неведомая сила копилась. Нет, это не ненависть — она чаще бывает слепой, а решимость, готовность идти на все.

— Ты умеешь читать? — неожиданно спросил Светлячок.

— Умею.

— Тогда прочти, что написано на этой бирке, — и Светлячок ука «зал на свою грудь.

— Здесь написано… очень мелко… сейчас… мало света… ни «как не разберу… ага, разобрал, — сказал Вадик, выпрямляясь. — Разо «брать-то разобрал, но ничего не понял. Какой-то "инв. ном. 34–35". Что это?

— "Инвентарный номер 34–35", — расшифровал Светлячок. — Это все, что от меня останется. Я не живое существо, не светлячок. Я — ин «вентарный номер. Такие надписи ты найдешь на любом стуле или столе, на любой вещи в этом проклятом коро-левстве. Есть она и у меня — ты сам видел. Скоро наградят ею и тебя. Живое, думающее, мечтающее низвести до стула, клетки или доски и дорожить живым несравнимо ме «ньше, чем тем же стулом… Что может быть более унизительным? Где номер такой-то? Сдох, — скажет проверяющий, — выбро-сили. Списали. Слава богу… И никто отвечать за меня не будет. За стул еще спро «сят — где он, поче-му не уследили? Вот кто я. И вот что ждет тебя.

— Ну нет! — закричал Вадик. — Я не буду сидеть сложа руки! Надо бороться!

— С кем и как ты собираешься бороться? — горь-ко усмехнулся Свет «лячок. — У них целая армия слуг, система одурачивания, устрашения и разоб-щения — все, что называется подавлением. И, на-конец, у них тай «ное оружие, против которого нельзя бороться…

— Милиция или…

— Не знаю, о чем ты говоришь, может и о том же, но на моем язы «ке это называется волшебной силой. Это как удар из-за угла, или еще хуже.

Вадик заговорчески подмигнул.

— Мы тоже кое-что умеем, — похвастал он.

— Что можешь иметь против них ты? — с ирони-ей произнес Светля «чок.

— Согласен ты помогать мне? — нисколько не обижаясь, спросил мальчик.

Светлячок не успел ответить.

Дверь камеры пыток приоткрылась.

В образовавшуюся щель протиснулся угрюмый филин. Он поставил на пол кувшин, тарелку и спросил неприветливо.

— Вы заказывали?

— Я, — признался Вадик.

— Получите и молчите: не урчите, не рычите, — предупредил фи «лин и ушел.

Шаги его стихли.

Вадик повторил вопрос.

— Так согласен ты помогать мне?

— Конечно очень приятно, что ты обращаешься за помощью ко мне, — глотая слюнки, заговорил Светлячок. — Вновь почувствовать, что ты кому-то нужен… Но, взгляни на меня. На что я годен? Сидя в клет «ке я так ослаб, что из королевских покоев меня перевели в кабинет Ученого Секретаря. От него — на кухню. Там хорошо. Там воздух вку «сно пахнет. Жаль только, что воздухом сыт не быва-ешь. Я повисел и в коридоре, по которому тебя вели сюда. А теперь и сам я здесь. Пе «реводить больше некуда. Это последняя пристань и всем, кто здесь оказался, уготована одна дорога.

Вот такую грустную историю грустно поведал Светлячок.

С момента появления в камере пыток тарелки с едой и кувшина с водой, он не сводил с них глаз.

— Это мы еще посмотрим, какая дорога будет для тебя последней, — пообещал Вадик. — "Никогда не загадывай наперед самое плохое, оно и вправду может наступить", — так говорит мой друг.

И мальчик, открыв клетку-фонарь, пригласил Светлячка.

— Для начала, коллега, помоги мне справиться с обедом. Хоть за «нятие это считается необычайно трудным /не зря дети за столом лю «бят жаловаться на усталость и стараются тут же уснуть, положив го «лову в тарелку с кашей/, но у тебя, я думаю, найдутся на это силы.

Светлячок с трудом оторвал взгляд от еды и недоверчиво посмо «трел на Вадика.

— Т-ты… мне?… Т-ты… не шутишь?

— Меня пока еще кормят. Но я не привык сидеть за столом, пусть даже таким, — он поставил перед Светлячком тарелку и кувшин, — в оди «ночку. Ко-гда рядом кто-то жует, у меня аппетит разгорается и любая пища кажется вполне съедобной. Он ест ее, и ест решительно, — думаю я, — а почему я ло-маюсь? Да потому, что ничего не понимаю в этом блюде! Во Франции едят жаб, в Южной Азии — змей, в Африке червей, и ничего, живут! И мы бу-дем живы! Мой друг Инвентарный номер 34–35, если ты не очень привередлив и тебя устраивает мое общество, прошу к столу.

Светлячок едва дождался окончания этого мо-нолога. Его не на «до было приглашать дважды. Так старательно он не работал еще нико «гда в жизни.

Вадик где-то читал, что после долгого голода-ния нельзя резко наедаться — можно умереть — и уговорил Светлячка растянуть обед на весь день. А чтобы тот не подумал ничего плохого, оставил для него самые вкусные кусочки.

После обеда настроение Светлячка заметно поднялось, сил прибавилось и в камере пыток ста-ло много светлее.

— За что тебя схватили? — спросил он, отдуваясь. Теперь можно было поговорить спокойно.

— А почему ты решил, что меня схватили? Мо-жет, я сам пришел?

Светлячок только усмехнулся.

— А вдруг, — настаивал мальчик.

— Посмотри по сторонам. В комнате с такой ме-белью гостей не де «ржат, — вместе с сытостью к Светлячку вернулось желание шутить. А когда кто-нибудь шутит, уж поверьте мне, значит он очень жизнелю «бивый человек.