Курт расстался с Доктором на краю деревни, и прихватив из гаража нужную деталь шел по полю к СТО в надежде сегодня отремонтировать мотоцикл и до Выброса успеть добраться до лагеря «Свободы», чтобы закупить все необходимое, начиная от патронов заканчивая батарейками и сигаретами.

Последние слова Доктора в селили в сталкера ростки сомнения, ведь Доктор на прямую спросил, - не хочет ли он остаться жить в своем же доме. Раз Курт по его словам больше не может пересилить себя и выйти за периметр, то это будет очень логично и естественно!

– Ты ведь пять лет шел к этому, мечтал о возвращении! И что, после нескольких часов пребывания там просто уйдешь? А в чем тогда смысл раз ты твердо решил раз и на всегда остаться в Зоне? Мой друг, ты не просто не логичен, ты глупец! Не обижайся, но другого определения мне на ум не приходит… - Доктор тогда очень удивился нерешительности Курта, да и он сам тоже. Принять такое решение значило принять на себя огромную ответственность, как бы это глупо не звучало. Жить в Зоне как Доктор, да еще в тех местах где ты родился, значило быть ответственным за все вокруг, прежде перед самим собой. Это значило связать эту деревню и этот дом с собой, они станут частью тебя…

«Ну, хорошо, у Доктора есть занятие и смысл, - он Доктор, лечит тварей и сталкеров, а я? Чем мне заниматься? Целыми днями сидеть за книгами или копаться во внутренностях мотоцикла до тех пор пока на мое логово не выйдет стая кровососов? Последние конечно врят-ли, и дело не в том что кровососы не ходят стаями. Я уже часть Зоны, я забыл когда последний раз поддавался смертельной опасности именно от мутантов или аномалий, а про мелкие я не говорю. Я как Доктор могу жить в тех местах где обычные сталкеры рано или поздно гибнут, и одно из таких мест - Зона».

Стояла жаркая и безветренная погода, и Курт впервые за пять лет ощутил почти что полное спокойствие.

«Если я останусь здесь жить, а я по любому уже не смогу выйти из Зоны, то чем все же буду заниматься? Вариантов масса, - начиная от научной деятельности и заканчивая приятными и интересными вещами, которые я не мог себе позволить раньше, потому как еще не связывал Зону с собой, и при всех убеждениях считал ее враждебной к себе, пусть и не много меньше к чем остальным и временно. А теперь, да еще с моим артефактом, Зона мой дом, пусть мне далеко до тех истинных людей будущего, но, тем не менее, я один из них…

… Суть этих интересных и приятный вещей вот в чем, - самосовершенствование. Несомненно, чем дольше я в нахожусь в Зоне, тем больше я видоизменяюсь и эволюционирую, но есть такие вещи которые сами не приходят, та же боевая и физическая подготовка. Я на нее не жалуюсь, и смело могу сказать очень и очень хорошей, но это не значит что нужно сидеть сложа руки. Тем более если раньше я тренировался когда выходил за периметр, то теперь такой возможности нет. Вернее есть, и самое простое в моей ситуации не тренировки, а еще большее улучшение навыков…

Лагерь подготовки боевиков группировки «Монолит». Ребята там совсем отмороженные, но я с ними легко договорюсь, я ведь теперь часть Зоны и живая легенда. Проще было бы прийти к любой другой нейтральной группировке, но «монолитовцы» уделяют этому большее внимания, и уровень подготовки у них самый высокий, тем и объясняется сила их не самой многочисленной группировки.

И таких вещей море, а что если заняться созданием собственной группировки? Идеология которой будет почитание Зоны как мира будущего… Стоп, чем - то подобным занимается и «Монолит». - Только теперь Курт окончательно понял какие перспективы открываются перед ним после его решения и обладанием артефактом.

Он настолько увлекся подобными мыслями, что совершенно прошляпил атаку двух больших кабанов из чахлой рощицы. Первому кабану автоматная очередь раздробила череп а второй вобрал большинство пуль в широкую грудь, и пули не принесли ему видимого вреда. Тогда Курт рискуя быть сбитым несущимся кабаном стал хладнокровно всаживал пулю за пулей мутанту в лоб, то и дело мазав от чего «лицо» кабана превращалось в кровавое месиво, а зверь только сильнее злился и прибавлял скорость. Его и Курта разделяло расстояние в двадцать метров и оно быстро уменьшалось и сталкеру стоило громадных усилий выстоять на месте разряжая магазин в удивительного, просто не реально живучего в отличие от его сородича кабана. Наконец когда Курт хотел применив все силу и сноровку отпрыгнуть под прямым углом в сторону, автомат замолчал а кабан пропахав несколько метров земли клыками упал замертво, и сталкер с отвращением смотрел на кровавую кашу в которую превратилась морда мутанта. Земля под ним быстро пропитывалась кровью.

– Ну, тварь…

Пройдя несколько десятков метров, сталкер так и застыл на одной ноге сильно подавшись вперед, глядя на идеально ровный круг спрессованной земли. Его счастье, что действие аномалии было не радиальным а направленным точно в верх. Курт медленно сделал шаг на зад утирая пот со лба и чувствуя, как бешено, колотится сердце.

Такого с ним не было давно, такого с ним не было вообще никогда! Даже во времена начала сталкерской жизни так позорно прошляпить идеально видимый и различимый гравик… А все в дело в том, что он слишком сильно расслабился, хотя не стоит забывать, что будь ты супер профи, хоть Зона для тебя дом родной, а так расслабляться как во внешнем мире нельзя.

«Идиот самоуверенный! Ничего, тебе это будет наукой! Это ж надо так позорно прошляпить атаку кабанов а потом и аномалию!» Сокрушался Курт не жалея оскорблений в свой адрес. Что ни говори, прощения ему нет, а ведь сталкер его уровня вообще за версту должен чуять аномалии и мутантов. До недавнего времени так и было, но всему виной проклятая видимость спокойствия.

Весь остальной путь до СТО он прошел предельно собранным и внимательным. Сталкер решил немного срезать путь и пройти по редколесью недалеко от места недавней аварии.

Когда он проходил мимо «Вороники», то еще издалека активировал детектор аномалий в режим повышенного реагирования и прибор через с задержкой в несколько секунд из-за того что на определение аномалии на таком расстоянии ему пришлось приложить все ресурсы выдал трехмерное изображение ловушки.

– Что за бред? - Курт растеряно стал кругами обходить аномалию снимая показания детектора с разных ракурсов. Получалось что прибор исправно реагировал на присутствие аномалии, хотя всего пять-шесть часов назад ловушку он не обнаружил.

Причиной этому могло быть обычная неисправность прибора, что весьма вероятно, детектору пять лет, и за это время владелец лишь обновлял ПО и некоторые функции. Все это так, но Курт обострившимся чутьем ощущал что все это звенья одной цепи. Как и почему он объяснить не мог, пока не мог.

Серое двухэтажное здание СТО и каменный сарай возвышались на фоне далекого леса гордо и независимо, даже от части монументально, но Курт еще издалека почувствовал опасность и потому оставшиеся метры подходил предельно собранным и с оружием наготове.

Из кирпичного сарая с бормотанием выбежала плоть и ошалело уставилась на человека одним глазом, - второй был выбит и выбит скорее всего, пулей или осколком. Мутант не стал дожидаться пока сталкер откроет огонь и с визгом побежала по полю в лес.

Там, за этим лесом, Зона полностью менялась, вместо степи, - дикая природа средней полосы, с влажной жарой, тучами комаров и болотами.

Ощущение опасности пропало но не на долго, и самое пакостное что чувство опасности исходило не от людей или мутантов, оно витало в воздухе не определенным сгустком энергии, который впрочем, постепенно слабел. Тогда сталкер активировал в приборе ДЖФ, тот показал отсутствие жизненных фор в радиусе ста метров, но на показания не совсем исправного детектора полностью полагаться не стоило, и чутью Курт привык доверять больше.

Тогда Курт решил что чувство опасности вызвано бегством плоти и висящими в открытом боксе СТО жгучим пухом, который вчера он не заметил и не вляпался чисто случайно.