Стасик подождал, подождал и снова разозлился:

— Чего приперлась? Ишь расфуфырилась! Это она, Игорек, перед тобой выхваляется. Наверно, ты ей понравился!

— Дурак ты, — сказала Муся и ушла в дом.

— Так вот, — продолжал Игорек, — начнем с завтрашнего дня.

В это время в сенях за дощатой стеной послышался подозрительный шорох.

— Тьфу! — плюнул Стасик. — Теперь она не отвяжется! Пойдем ко мне на чердак. И зачем только эти сестры бывают?

На чердаке ребята могли своими глазами увидеть таинственные книжки «Основы жизни». Одна из них была раскрыта на главе «Элементарный организм». Стасик поспешно ее захлопнул.

— Много уже прочитал? — спросил у него Буратино.

— Хватит! — буркнул Стасик.

— А расписание где твое?

— Я его снял. Ну его! Без расписания лучше. Я решил сначала самое интересное прочитать. А неинтересное — про всякие там клетки — оставить на после. Я уже все прочитал про обезьян, про рака-отшельника, про муравьев, про вымершую морскую корову…

— Морскую? — сразу ожил Витамин. — А какие у нее рога?

— Она без рог. Похожа на тюленя.

— А-а-а… Ну, это что за корова…

Стасик поднял руку, прислушиваясь к чему-то внизу:

— Тихо…

И вдруг затопал по полу ногами:

— Муська.! Хватит подслушивать! Я слышу! Поняла? Уходи, пока не слез! Поняла? Уже начал слезать, слышишь? Уходи лучше! — И тихонько добавил: — Это я так. На всякий случай…

— Я думаю, что в первую очередь нам надо устроить штаб, — сказал Игорек. — Чтоб было где собираться, докладывать, прятать разные карты, планы….

— А зачем штаб? — спросил Буратино.

— Хо! Хо! — со смехом ткнул в него пальцем Витамин. — Гляньте на него! А как же без штаба? Без штаба нельзя!

— Нужно, чтоб все было по-научному, — пояснил Стасик, — не как-нибудь…

— Во-вторых, снаряжение и оружие. Фонарики… ну это есть у всех… Парики и грим, чтобы маскироваться… Лупу, чтоб рассматривать следы…

— Надо бы микроскоп… — соображал Стасик. — Да где его взять?.. А микроскоп очень даже необходим…

— У меня в волшебном фонаре есть громадное увеличительное стекло, — успокоил его Витамин. — Не хуже твоего микроскопа. Я его оттуда выну. Мне фонарь не нужен: он все равно скоро сломается… Без увеличительного стекла ни одного сыщика не бывает, посмотри хоть в какой книге…

— Вот грим взять негде… И парики… Но пока, на первых порах, сумеем как-нибудь обойтись и без грима… Самое главное — начальника выбрать.

— Игорька! — крикнул кто-то.

— Ладно, — сразу согласился Игорек. — Я буду, только чтоб все подчинялись. И потом, необходимо избрать метод… Вы как?

— Обязательно! — подхватил Стасик. — Метод — это великое дело, он у всех знаменитых ученых… когда они…

— Метод вот какой, — перебил его Витамин. — Караулить. А кто подозрительный, того задерживать и обыскивать.

— Верно! — загоготали от удовольствия сыщики.

— Это самый лучший метод, — сказал Герка. — Он мне очень нравится. У кого что найдем, того сразу хватать и бить!

— Я и говорю: сначала бить, потом тащить к леснику!

— А если это будет взрослый? — робко осведомился Буратино.

Игорек сморщился:

— Ну… «взрослый, взрослый»… Вечно ты вмешиваешься!.. Вот через тебя я мысль потерял… Ну, взрослых будем просто выслеживать…

— Понял? — повернулся к Буратино Стасик. — Ты думал, только ты один умный, а все дураки? Есть и поумней тебя. Ты только чужих черепах зажиливать силен!

— Надо записывать, — сказал Игорек, — чтоб не забыть… Только на чем?

— Вот какая-то тетрадка, — сказал сидящий за Стасиковым столиком Витамин, — совсем чистая. Только на первой страничке написано: «Научная работа, глава первая», а дальше нарисовано — заяц в шляпе и с зонтиком и два человечка дерутся…

— Это так… — покраснел Стасик. — Для научной работы у меня другая…

— Ну, я пишу… — сказал Витамин. — «Устра-и-вать заса-ды… Обыс-ки-вать и тащить к лес-ни-ку. Больших вы-слежи-вать»… так?

— Вообще-то надо изобрести какой-нибудь шифр особый… — сказал Игорек. — Чтоб никто не мог прочитать, кроме нас. Можно будет переписываться на заборах, деревьях…

— Это здорово! — подхватил Витамин. — Даже два шифра! Или лучше всего — семь!.. И все заучить! В понедельник можно одним писать, во вторник — другим, и так далее.

Буратино хотел что-то сказать, но Стасик ему не дал:

— Ты, Буратинушка, помалкивай… Ты в таких делах не смыслишь… Сбегай-ка лучше вниз, глянь — не подслушивает Муська? Если она там, стукни ее раза два на всякий случай, только не очень сильно, а то она нарочно будет реветь до тех пор, пока мать с работы не придет…

— Да ну-у… — заупрямился Буратино, — за что ее стукать.

— Ага! — злорадно сказал Стасик. — За что стукать? Знаем! Знаем, почему ты не хочешь! Сказать одну вещь, а? Сказать?

— Чего говорить-то?..

— Сейчас скажу. Слушайте все! Раз идем я и Витамин с базара, денег у нас не было, а ходили мы просто так — посмотреть, какие там кролики продаются… Ну, это неважно… А впереди нас идет Муська, тяжелую корзинку тащит: картошка там, лук и всякая чепуха… Ну, мы с ней связываться не стали, идем себе, как будто не видим… Вдруг, откуда ни возьмись, Буратинушка — вот он! «Здрасте». — «Здрасте». А нас не видят. Дальше говорить? — повернулся он к Буратино.

— Чего говорить-то…

— Давай, давай! — загорланили сыщики. — Сейчас мы Буратино разоблачим! Испугался, Буратино? Глядите, как он покраснел!

— Ничего не покраснел… — прошептал Буратино, и в самом деле красный.

— И говорит ей, — продолжал Стасик — «Давай, я тебе помогу, а то тебе тяжело». Она: «Ах, ах, не надо, я сама». А нас не видят! В общем, взвалил он корзинку себе на спину и потащил, как батрак. А она сзади идет. «Ах, ах! Какой, говорит, ты, Буратинушка, миленький, и как, говорит, я, Буратинушка, тебя люблю…»

— Врешь! — вскипел Буратино. — Нагло врешь! Ты что? Ты что? Не говорила она так!

— Как это — вру? Может, скажешь, и корзинку не помогал нести? Вот Витамин может подтвердить. Он еще мне тогда сказал: «Гляди, как Буратино корзинку потащил — прямо как какой-нибудь силач!»

— Верно, — кивнул Витамин, — так я и сказал, потому что очень тогда удивился…

Окончательно осмеянный, Буратино скрылся в темный угол, за печную трубу.

— Ну, к делу, — сказал Игорек.

Стасик поднял руку:

— У меня вопрос насчет енота. Где его будем держать? Я предлагаю — вот здесь, на чердаке. Здесь ему тепло и никто не помешает…

— Ладно, пиши, Витамин: «Енота содержать у Стасика»… Но где взять клетку?

— Клетку мы можем сделать, — вызвались Коська и Котька. — Только вот досок у нас нет.

Витамин немного подумал:

— Доски я вам могу дать. Хорошие доски, новые. Они, правда, пока еще к забору прибиты, но я их немножко оторву, чтоб еле-еле держались, а вы ночью придете и возьмете. Получится, как будто их украли. Нам такой высокий забор не нужен: он улицу загораживает и тень от него. А у меня там белена посажена. Для добывания яда.

— А зачем тебе яд?

— Я его в землю зарою. Чтоб через тысячу лет откопать и посмотреть, какие в наше время были яды.

Буратино вылез из своего угла:

— Можно… мне сказать?

Сыщики загалдели:

— Ого-го-го-го-го!

— Тише вы! Орут, орут. Сам Буратино говорить хочет, а они орут!

— Валяй, Буратино, не стесняйся!

— Да я… это самое… такое дело… по-моему, надо сперва у ребят по городу расспросить… и еще — сходить на базар…

— Всё бы ему на базар! — захохотал Витамин. — Ишь привык! Как какой-нибудь спекулянт!

— Ты, Буратинушка, зря волнуешься, — засмеялся Стасик. — Мы тебя еще, может быть, не возьмем. Ребята, давайте не возьмем Буратино!

— Почему? — заморгал Буратино.

— Да так, — веселился Стасик, — не годишься. Больно у тебя нос здоровый. Мы с такими носами не берем!