Хороший обед прибавляет мне сил, и я возвращаюсь в паб. Мой партнер уже на месте, вскоре появляется и Синти.

– Как у тебя с Марси? – спрашиваю Роджа тихонько.

– Да нет у меня ничего с Марси! – раздраженно фыркает он.

Вот придурок, и чего злится? Можно подумать, это для кого-нибудь тайна.

У бара трется парочка сомнительных типов. Здоровый громила, стриженный ежиком, в зеркальных очках, и пронырливого вида коротышка с бегающими глазками и сальными волосами, зачесанными назад. Этот расфуфырен как педрила: в ушах серьги, золотые цепи на шее, браслеты на запястьях, пальцы все в перстнях. Однако меня больше заинтересовал их разговор. Вообще-то я не люблю совать нос в чужие дела, но когда стоишь за шторкой в конце стойки и типа проверяешь счета, слышно почти каждое слово, а эти козлищи думают, что я в задней комнате. Стою я так, значит, пролистываю амбарную книгу, а сам уши навострил.

– …Ей кое с кем придется порвать, чтобы пролезть наверх.

Не буду называть имен, но у девки все шансы стать звездой; жаль, если не сложится из-за лишних слухов… – Похоже, это говорит золоченый коротышка с лицом хорька.

– Ты про Грэма, что ли? – Стриженый здоровяк хрипит, как злодей из телесериала.

У его собеседника голос тонкий, гнусавый и насквозь фальшивый.

– Я же сказал, без имен, хотя шапка впору…

– Короче, спаси ее от самой себя, Трев.

– Вот потому я с ней и поужинаю, за бутылочкой винца поговорим серьезно…

– Серьезно?..

– О ее будущем. Не хочу, чтобы она его просрала. Ей нужна дисциплина, твердая рука. Иначе пиши пропало.

– Лишняя доброта вредит.

– Именно, Крис, в самую точку. Так что если Грэм исчезнет, это сильно облегчит мне работу.

Громила долго молчит.

– Исчезнет… Не просекаю: исчезнет из ее жизни или исчезнет насовсем?

– Все равно, – отвечает коротышка, тихо и едва разборчиво.

– Она ж расстроится, Трев.

– На время, Крис, на время. Поплачется в подставленное крепкое плечо и быстро придет в себя…

Тут подскакивает Синти и что-то вопит, откидывая занавеску. Тупая корова! Отморозки дружно поворачиваются и застывают, видя меня за стойкой. В их угрожающих взглядах ясно читается: «Что ты слышал?». Я старательно пролистываю книгу, но щеки предательски горят.

– Да, милая? – спрашиваю рассеянно.

– У нас не хватает «Сан-Мигеля» и «Короны»!

– А где Родж? – удивляюсь я, будто не в курсе.

– Отлучился ненадолго.

Знаю я, куда он отлучился, кобель гребаный!

– Черт побери, детка, неужели нельзя оставить меня в покое? – Погруженный такой весь вдела, я поворачиваюсь к подозрительной парочке, будто только что их заметил, и с улыбкой киваю. Здоровяк натянуто улыбается в ответ, зато глаза плюгавого коротышки пронзают меня насквозь. – Я что, один

должен всем заниматься?

Бросаю книгу и топаю вниз по ступенькам, ругая на чем свет стоит идиотку Синти и всех баб заодно.

Бандюганы, долбоебы хреновы. Всегда терпеть их не мог, даже дома. Нет, не то чтобы сам без греха, но от всяких гангстерских распальцовок просто с души воротит. По большей части эти типы – тупые вонючие качки, а ведь приходится им поддакивать, смеяться над их блядскими шуточками.

Наконец, отморозки допивают и уходят. Прилизанный тип, увешанный золотом, кивает мне на прощание с таким видом, что я долго потом себе места не нахожу.

К ночи в пабе становится спокойнее, и мы с Винсом и Бертом усаживаемся раскинуть картишки. Забавно думать, что, удерживая Берти, я тем самым помогаю Роджу пялить его жену. Ну, не знаю… Что касается Винса, то он парень нормальный, из Манчестера или откуда-то рядом. Здесь занимается сдачей внаем недвижимости. Скользкий тип: вечно разъезжает по делам, и денег полные карманы. Берти держит лавочку спортивных товаров, но куплена она, боюсь, не на трудовые доходы. Тот еще жук, вечно дергается, едва в бар заходит кто незнакомый.

Мы с Винсом на пару подкалываем Берти.

– Ты что, за всю жизнь не имел гомосексуальных контактов? – удивляюсь я.

– Конечно, нет! – отвечает Берти с оскорбленным видом.

Я недоверчиво качаю головой, разглядывая карты.

– Надо же, тебе сороковник ломится, а ни разу не пробовал.

Берти оглядывается на Винса. Тот с загадочной улыбкой пожимает плечами.

Берти явно встревожен.

– Че-е-го? – Он снова поворачивается к Винсу. – Ты, что ли, пробовал?

Винс презрительно щурит свои большие глаза.

– А то… – цедит он с манчестерским говорком. – В жизни надо все испытать.

Берти давится пивом, кашляет и отставляет кружку, изумленно глядя на Винса.

– Не может быть… – Он поворачивается ко мне. – А ты?

– Черт побери, мне тридцать девять стукнуло, – хмыкаю я. – Не всем же быть монахами-отшельниками.

– Я не отшельник, – протестует Берти, голос его срывается.

– Ну да, конечно. – Винс иронически качает головой.

– Вообще-то если хотите знать… – смущенно мямлит Берти. – Один раз…

Мы с Винсом придвигаемся поближе, навострив уши. Недоумок описывает свое приключение в каком-то голубом притоне в Клапэме. Даем ему закончить и разражаемся дружным хохотом.

– Вот как, значит? Ну-ну… Эх ты, мы же пошутили!

Нокаут! Всегда подозревал, что старина Берти голубой. Тычу в него пальцем и хихикаю.

– Гомик! Педрила сраный!

Берти умоляет нас никому не рассказывать. Он, мол, просто растерялся от наших неожиданных «признаний» и все выдумал, чтобы не выделяться из компании. На самом деле, зная Берти, в это легко поверить, но мы ничего не хотим слушать – гомик, и все тут! Однако, видя, в какой он панике, обещаем держать язык за зубами.

Само собой, на следующее утро в пабе только и разговоров, что об этой истории. Кто-то проболтался – поди узнай кто. В общем, мы с Винсом теперь для Берти – главные враги. Слух дошел до Марсии, и она в страхе перед СПИДом наложила полный запрет на постельные отношения, хотя, судя по всему (вернее, по словам Роджа), она и раньше-то мужа не слишком баловала. Короче, Берти теперь занят сбором доказательств своей невиновности. Хрен он вывернется; я, во всяком случае, помогать не намерен.

После закрытия является ко мне с претензиями.

– Один из вас проболтался! – гонит Берти с места в карьер. – Все в баре об этом знают. Даже Марсия…

– Чушь. Я ничего ей не говорил. От кого она услышала?

– От какого-то мужика в баре!

– От кого именно?

– Понятия не имею. Она не говорит.

– Ну, это слишком неопределенно, – качаю я головой. – А с чего бы ей не сказать?

Таким недоумкам, как Берти, как бы они ни разорялись, надо просто задавать вопрос за вопросом – это быстро приводит их в себя.

– Да не знаю я! – твердит он как попугай, весь на нервах.

Я снова качаю головой.

– Подозрительно это, старина.

– Почему? Что подозрительно?

Так и тянет рявкнуть: «Да ты сам подозрительный, жоподрал сраный!», но приходится все ему разжевывать. Старый добрый Берти, благослови его бог, сообразительностью не блещет.

– Если бы моя кошелка заявила, мол, говорят, что я торгую задницей, я бы уж постарался выяснить, кто именно. «Все в баре» меня не устроило бы. Первым делом я спросил бы себя: кому выгодно, чтобы она так думала?

Кажется, дошло. Берти шумно втягивает воздух.

– Значит, к ней ходит Родж?

– Похоже на то.

Он разворачивается и бежит прочь – глаза выпучены, как яйца у бультерьера. Судя по всему, готов натворить дел. Не тот он, конечно, человек, но из-за юбки чего только ни бывает – состояние аффекта и все такое. Вспомните Древний Рим: Цезарь, Марк Антоний, Клеопатра… Впрочем, из-за бабы не только великие империи рушились. Немало уютных питейных заведений разорилось в пух и прах после того, как хозяина или его благоверную нашли не в той постели. На самом деле я сам шепнул Роджу про маленький секрет нашего дурачка, прекрасно зная, что он тут же доложит Марсии. Теперь, по моим расчетам, Родж сделает ноги, а поскольку Берти на неопределенное время отказано в доступе к телу, то наступит светлый час вашего покорного слуги.