- Но войну-то надо выигрывать! - продолжал Василий. - Генералы у вас тоже лучшие? Или средние?

- Вам выборы надо выиграть, Василий! - ответил Котов. - И перевыборы. Начнем войну. Введем войска. А небольшие жертвы народ нам простит, если каждый день будет видеть, как наши танки мчатся вперед и вперед.

- А он будет видеть?

- Будет, - утвердительно кивнул Котов.

- Связи, деньги, - заулыбался Дубовский.

- Деньги, связи...

- И вы хотите, чтобы я все это начал? - Василий удивился тому, что ему показывают товар отнюдь не лицом.

- Не надо путать, - Дубовский помедлил, но снова повторился:

- Не надо путать. Все это уже началось.

Все что будет, может быть и без вас. Проще говоря, мы сейчас решаем, кто будет получать президентскую зарплату, отдыхать на президентской даче, ездить в президентской машине - вы, или кто-то другой.

- А есть и другие? - удивился Василий.

- Есть, - пояснил Котов. - Такие же средние.

- Но не самые. Не самые, - уточнил Дубовский. - Самый средний - вы, Василий. Вы сразу понравитесь почти всем, поэтому, возможно, мы сможем обойтись и без войны, и без других резких движений. Другие, менее средние, потребуют больших капиталовложений, чем вы при той же отдаче. Так что мы заключаем не только взаимовыгодную сделку, но и сделку выгодную для страны. По рукам?

- А мы не можем вообще ее не заключать?

- предложил Василий. - У вас же и так много денег. Чего вам еще надо?

За чем все это?

- Понимаете... - Дубовский загадочно улыбнулся. - Понимаете... Денег в этом мире становится больше. Денег прибавляется с каждым ударом палец о палец.

Василий тут же стукнул указательным пальцем правой руки по такому же пальцу левой:

- На сколько? И где лежат?

- У вас в кармане, - пояснил Котов.

Василий встал и похлопал себя по пустым карманам своих домашних 'Адидасов':

- Нету!

- У вас денег прибавляется ровно на столько, сколько я вам заплачу за удар пальцем о палец. А у меня прибавится на столько, сколько я получу с того, кому продам ваш удар.

Ясно? - доходчиво объяснял Дубовский. - Денег становится больше, а значит они дешевеют. Все деньги, не только 'деревянные' рубли.

Сегодня - вы самый богатый, завтра - один из самых богатых, после завтра - нищий, по сравнению с самым богатым. Чем больше денег есть, тем больше их нужно.

- Гонка за деньгами, да? - 'дошел' Василий. - Найти самый быстрый способ делать деньги - вот цель. Да?

Могу подсказать. Честно! Самый быстрый способ.

- Ну? - оживился Котов.

- Сто баксов, - гостеприимно улыбнулся Василий.

- Вы мне все больше нравитесь, - улыбнулся в ответ Дубовский, протягивая сто долларов одной бумажкой.

- Не продешевите. Так какой способ?

- Золотая антилопа, - Василий безразлично засунул столь вожделенную когда-то купюру в карман. - Мультик такой есть. Смотрели?

- Нет, - отрезал слегка сконфуженный Дубовский. - Телевизор не смотрю. Там в новостях всякую чушь говорят.

Говорят, например, что значительная часть банкнот в сто долларов, которые ходят на территории России... фальшивая.

Василий молниеносно достал купюру, смял и швырнул ее Дубовскому:

- Подавись!

Котов взял бумажку, расправил, проверил по всем правилам и доложил:

- Настоящая.

Дубовский забрал у него деньги и убрал их обратно в карман:

- Действительно, она настоящая.

Искренность - это хорошо, эмоциональность - это тоже хорошо. Но нужна еще выдержанность. И еще умение блефовать и определять блеф. Мой вам совет, Василий: не садитесь играть в карты, все проиграете.

- Уже, - раздосадованный Василий обвел взглядом свою квартиру, за последнее время изрядно потерявшую в ценных вещах.

- Вот видите! - укоризненно сказал Котов. - Вся страна в бедственном материальном положении и ждет своего спасителя. Вас, Василий. Вас!

- И мне придется опять всем что-то обещать? Опять врать? Как все эти болтуны по телевизору? - Василий опять взялся за моральную сторону дела.

- Это не вранье, - поправил Дубовский. - Вы говорите, что будете что-то делать. Если вы этого и не сделаете в конце концов, то вас не смогут обвинить в том, что вы не пытались.

Выполнения обещаний от вас ни кто и не требует! Если вы все их выполните, то за чем вы после этого нужны? И вообще, за чем после этого будет нужно все правительство, если все что нужно сделать будет сделано? Вы только начните, а уж постоянные сообщения о ваших успехах наша пресса обеспечит. Ну, что? Будете нашим кандидатом?

- Вашим?

- Извините, официально вас предложит в качестве кандидата группа авторитетных товарищей.

- Товарищей!? - хохотнул Василий.

- 'Группа господ' не звучит, - встрял Котов.

Василий решился. Самое страшное, что ему угрожало - стать президентом и серьезно поправить свое материальное положение.

- Где надо подписать? - спросил он с безысходностью блинчика на сковородке.

- Уже подписано, - Дубовский тоже встал, подошел к Василию и ткнул пальцем ему в лоб:

- Здесь!

Не прошло и двух недель с момента предложения Дубовского, а Василий уже был готов к исполнению обязанностей кандидата в президенты России. Для начала Дубовский и Котов отвезли его в контору Котова и привели самую обычную внешность в порядок, подобрали средний костюмчик средненького цвета, средненькую машину отечественного производства, договорились о простеньком средненьком ремонтике в прокуренной квартирке Василия.

Самого Василия обучали множеству необходимых для самого среднего человека тонкостей. Пришлось вырабатывать среднюю походку и корректировать словарный запас наиболее средними выражениями.

По истечении второй недели Василий предстал перед Дубовским, который, прохаживаясь по своему кабинету в офисе принадлежащей ему местной фирмы, находился в явно приподнятом расположении духа.

- Готовы? - спросил он, пожав руку Василию, появившемуся в постоянном теперь сопровождении загруженного работой Котова.

- Всегда! - ответил Василий. - Но к чему?

- Сегодня у вас пресс-конференция, - сообщил Дубовский.

- Уже ехать в Москву? - удивился Василий.

- Нет. Вся заинтересованная пресса еще вчера переехала в этот самый средний городок и ждет не дождется самого Василия, спасителя страны, предложившего чудо-программу для ее вывода из очередного кризиса.